O presidente Vladimir V. Putin fez na quinta-feira um voo curto em um bombardeiro supersônico, parte de seu esforço pré-eleitoral para projetar confiança e poder dentro da Rússia, e um lembrete visível ao Ocidente das capacidades nucleares de seu país.
O vôo durou apenas 30 minutos, disse o Kremlin em uma afirmaçãomas o alcance do Tu-160M de asa larga, também conhecido como Cisne Branco na Rússia, permite-lhe chegar aos Estados Unidos com duas dúzias de armas nucleares a bordo.
A televisão estatal russa mostrou Putin, 71 anos, subindo as escadas sob o gigante avião de guerra, um dos maiores e mais pesados do mundo, antes de decolar de um campo de aviação em Kazan, uma cidade a leste de Moscou. O Kremlin divulgou um vídeo do voo de Putin, mostrando-o sentado no assento do piloto.
Ao desembarcar do avião, Putin disse aos repórteres que o voo deixou uma boa impressão e elogiou o novo bombardeiro modernizado como “muito confiável”.
Dmitri S. Peskov, porta-voz do Kremlin, disse à televisão estatal que Putin tomou a decisão de embarcar no voo espontaneamente na quinta-feira, quando visitou uma fábrica de aviação em Kazan, onde inspecionou quatro bombardeiros Tu-160M modernizados.
Mas desde que se tornou presidente russo, há mais de duas décadas, Putin tornou-se conhecido pelos seus truques publicitários, destinados a considerá-lo um líder forte de uma grande potência.
Ao longo deste tempo, Putin voou num caça a jato, mergulhou no mar num submersível e conduziu guindastes siberianos para seu habitat de inverno em uma asa delta motorizada. As acrobacias amplamente cobertas projetaram Putin como um líder fisicamente apto e destemido.
O voo do bombardeiro parecia ser uma tentativa de enviar uma mensagem direta em meio ao mais terrível conflito geopolítico entre Moscou e o Ocidente desde os tempos mais sombrios da Guerra Fria.
O Tu-160M é uma versão modernizada de um bombardeiro estratégico de design soviético. Parte da tríade nuclear russa, a principal missão do Tu-160M é lançar bombas nucleares a longas distâncias em caso de guerra nuclear. Em 2005, Putin voou numa versão mais antiga do bombardeiro.
