Eles observaram o funcionamento de uma plataforma de lançamento de foguetes. Eles comeram bolinhos de caranguejo, esturjão e entrecôte. E levantaram os copos numa mesa forrada de flores na sala de conferências de um remoto espaçoporto russo, brindando à “luta sagrada” do Kremlin contra um “bando do mal”, também conhecido como Ocidente.
A cimeira entre o presidente Vladimir V. Putin da Rússia e o líder norte-coreano, Kim Jong-un, que teve lugar quarta-feira no Cosmódromo Vostochny, no leste da Rússia, sinalizou uma potencial nova era nas relações entre Moscovo e Pyongyang, à medida que dois líderes isolados em em tempo de guerra se abraçaram em seus momentos de necessidade.
A Rússia, aproximando-se da marca dos 19 meses na sua brutal guerra de desgaste contra a Ucrânia, chegou exigindo mais munições e equipamento militar para o campo de batalha, que Pyongyang mantém em abundância. A Coreia do Norte veio à procura de alimentos, combustível e dinheiro, segundo analistas, além de ajuda tecnológica para os seus programas de mísseis e satélites, e peças para os seus antigos aviões militares e civis da era soviética.
Quando os dois líderes terminaram, com Kim programado para continuar uma rara viagem ao exterior que o levaria a fábricas de aviação em Komsomolsk-on-Amur e instalações navais em Vladivostok, não estava claro se algum acordo havia sido fechado. .
Mas Putin parecia otimista em comentários à mídia estatal. Ele elogiou a cooperação em estradas, caminhos-de-ferro, infra-estruturas portuárias e iniciativas agrícolas – e professou que até a cooperação militar era possível, apesar das sanções do Conselho de Segurança das Nações Unidas à Coreia do Norte devido ao seu programa nuclear.
“Existem certas restrições, a Rússia cumpre essas restrições”, disse Putin. “Mas há coisas sobre as quais podemos conversar, é claro. Estamos discutindo e pensando sobre isso. Também há promessa aqui.”
Intencionada ou não, a cimeira transmitiu uma mensagem incisiva a Washington, demonstrando que o apoio do Ocidente à Ucrânia teria consequências – neste caso, aproximando Moscovo do regime autoritário de Kim.
A Rússia apresentou-se durante anos como um parceiro cooperativo disposto a juntar-se ao resto do Conselho de Segurança das Nações Unidas num esforço internacional para frustrar as ambições nucleares de Kim. Mas essa postura desapareceu na quarta-feira, quase sem discussão pública sobre o desarmamento nuclear.
A guerra na Ucrânia tornou a Coreia do Norte muito mais relevante do que nos anos anteriores para a Rússia, embora a nação isolada e empobrecida de Kim tenha um historial de parceiro problemático e Moscovo anteriormente parecesse cauteloso em relação ao programa de armas nucleares do país.
“Historicamente, esta tem sido uma relação muito mercantil e transacional”, disse Scott A. Snyder, pesquisador sênior de estudos da Coreia no Conselho de Relações Exteriores. “Esses dois componentes do relacionamento parecem estar mais alinhados neste momento do que estiveram há muitos anos.”
Na Ucrânia, o exército de Putin está na defensiva, com analistas a dizer que não conseguirá realizar qualquer avanço substancial antes do final do ano. Tanto a Rússia como a Ucrânia estão com poucas munições.
Neste contexto, as conversações também sublinharam como as exigências da guerra e as resultantes sanções internacionais contra a Rússia estão a definir a agenda diplomática de Putin, provocando uma aceitação agressiva de qualquer líder disposto a apoiá-lo contra os Estados Unidos – como o líder supremo do Irão e dos ditadores africanos – ou apoiar Moscovo na sua guerra contra a Ucrânia.
“A guerra é agora o princípio organizador da política externa russa”, disse Alexander Gabuev, diretor do Carnegie Russia Eurasia Center, que disse que a Coreia do Norte, uma sociedade altamente militarizada com um dos maiores exércitos do mundo e instalações significativas de produção de armamento, tem algo oferecer Moscovo nessa frente.
Kim, que depende profundamente da China, encontrou oportunidades no aprofundamento da rivalidade entre a China e os Estados Unidos e na guerra da Rússia na Ucrânia. Embora a Coreia do Norte e a China tenham considerado as suas relações tão estreitas como “lábios e dentes”, o Sr. Kim tentou diminuir a influência de Pequim no seu país, encontrando novas fontes de comércio. A Rússia, que partilha uma pequena fronteira com a Coreia do Norte, é uma alternativa possível, mas Putin, que necessita do apoio chinês, tem de ter cuidado para não atravessar Pequim.
Kim chegou à Rússia na terça-feira vindo da Coreia do Norte, tendo viajado para a reunião em seu trem blindado. O Cosmódromo Vostochny, construído por Putin como parte de um esforço mais amplo para restaurar a glória da Rússia, foi simbólico para dois países que têm ambições significativas no espaço, mas que sofreram reveses recentes.
No mês passado, uma espaçonave robótica russa lançada da instalação acidentalmente colidiu com a lua enquanto se dirigia para a superfície lunar. Dias depois, a segunda tentativa da Coreia do Norte de lançar um satélite espião falhou.
Na quarta-feira, a Coreia do Norte lançou dois mísseis balísticos de curto alcance na costa leste, a primeira vez que o país realizou um teste de mísseis durante uma das raras viagens de Kim ao exterior.
Enquanto assessores se espalhavam pela instalação espacial, criando perímetros de segurança, Putin esperava seu convidado na frente, com as mãos nas costas e respondendo a perguntas dos meios de comunicação estatais.
“Vamos ajudar a Coreia do Norte a lançar os seus satélites e foguetes?” um repórter perguntou.
“É por isso que viemos aqui”, respondeu Putin, referindo-se à instalação espacial. “Temos bons conhecimentos e mostraremos a ele nossas novas instalações de infraestrutura.”
Kim chegou e visitou as instalações ao lado do presidente russo, a certa altura inspecionando uma plataforma de lançamento e também sentando-se para assinar um livro de visitas.
Os dois líderes reuniram-se num grupo com os seus respectivos ministros, incluindo altos funcionários da defesa, e depois convocaram um tête-à-tête, conversando durante cerca de duas horas.
Após as negociações, o Kremlin disse que a discussão incluía uma oferta para lançar um astronauta norte-coreano ao espaço, mas ofereceu poucos outros detalhes.
Os comentários públicos mais notáveis ocorreram durante o almoço de seis pratos. Putin levantou-se com um copo de vinho tinto para brindar “ao fortalecimento da amizade e da cooperação entre os nossos países”.
Kim, no seu próprio brinde, anunciou que tinha chegado a um consenso com Putin sobre “fortalecer ainda mais a cooperação estratégica e táctica”. Ele já havia elogiado o esforço de guerra da Rússia, chamando-o de “justo”.
“Estamos confiantes de que o exército e o povo russo obterão uma grande vitória na luta sagrada para punir o bando do mal que aspira à hegemonia e se alimenta de ilusões expansionistas”, disse Kim, numa aparente referência aos Estados Unidos e aos seus países. aliados.
Apesar das sanções internacionais e das dificuldades económicas internas, a Coreia do Norte opera um dos maiores exércitos permanentes do mundo e uma vigorosa indústria de defesa. Em Julho, o ministro da Defesa da Rússia, Sergei K. Shoigu, visitou Pyongyang, a capital norte-coreana, para assinalar o aniversário do armistício que pôs fim à Guerra da Coreia.
Autoridades dos EUA alertaram repetidamente que a Coreia do Norte estava enviando projéteis de artilharia e foguetes para uso russo na Ucrânia. Eles temem que a reunião de Kim com Putin resulte em acordos adicionais de armas, mas também reconhecem que, se os dois lados chegarem a um acordo, poderão nunca anunciá-lo.
Nas últimas semanas, Kim visitou fábricas de munições norte-coreanas, instando-as a acelerar a produção de vários lançadores de foguetes, rifles de precisão, drones e mísseis, segundo a mídia estatal do país.
A Coreia do Norte enfrenta obstáculos técnicos críticos nos seus esforços para construir mísseis balísticos intercontinentais, submarinos de mísseis balísticos, satélites de reconhecimento militar e sistemas de defesa antimísseis – todas áreas onde poderia beneficiar imensamente da tecnologia russa. No ano passado, um comité de sanções da ONU informou que um diplomata norte-coreano na Rússia tentou adquirir materiais proibidos para o programa ICBM do Norte.
Quando Kim disse na semana passada que seu país estava construindo um submarino com propulsão nuclear, o programa, segundo Hong Min, um analista no Instituto Coreano para a Unificação Nacional, em Seul, baseou-se nas “expectativas de que a Coreia do Norte obteria apoio tecnológico da Rússia”.
Alina Lobzina e Valeria Safronova relatórios contribuídos.
