Hermann Goering, braço direito de Hitler, sobreviveu ao corte. Suas garrafas de vinho – parte de uma coleção apreendida pelo exército soviético como troféu no final da Segunda Guerra Mundial e depositada em uma adega subterrânea labiríntica na Moldávia – ainda estão em exibição.
Um presente de 460 garrafas dado em 2013 ao então secretário de Estado John Kerry quando ele visitou a ex-república soviética também está lá, guardado em seu nome em um cubículo no vasto sistema de túneis. (O Departamento de Estado informou seu valor como US$ 8.339,50, o que pode explicar por que o Sr. Kerry decidiu deixá-los para trás.)
Mas o presidente Vladimir V. Putin da Rússia, que visitou duas vezes as caves operadas pela estatal Vinícola Cricováfoi banido. As suas garrafas de vinho, juntamente com a sua fotografia, foram retiradas da vista no vasto complexo de túneis subterrâneos que serpenteiam ao longo de 120 quilómetros sob vinhas a norte da capital da Moldávia, Chisinau.
Depois que Putin iniciou uma invasão em grande escala do vizinho da Moldávia, a Ucrânia, em 2022, a vinícola “recebeu muitas perguntas que não podíamos responder sobre por que ele ainda estava aqui”, disse Sorin Maslo, o diretor.
A coleção de vinhos de Putin, um presente que lhe foi dado pelo ex-presidente comunista da Moldávia, não foi destruída, disse Maslo. As garrafas, acrescentou ele, foram transferidas para um canto escuro e fechado da adega para que “ninguém tenha que lidar com elas”.
Para um país que leva a vinicultura muito a sério, o banimento das garrafas de Putin enviou uma mensagem contundente de divórcio numa relação há muito tensa que a Moldávia declarou recentemente condenada por diferenças irreconciliáveis.
Fez parte de uma ruptura decisiva que, em Outubro, levou os eleitores a apoiarem, embora por uma pequena maioria, a alteração da Constituição da Moldávia para garantir a saída do país da esfera de influência de Moscovo e alinhar-se mais estreitamente com a Europa.
Esse caminho foi estabelecido pela primeira vez em 2006, quando a Rússia, anteriormente o maior mercado de exportação de vinho da Moldávia, impôs uma proibição de dois anos às importações de Cricova e de outras vinícolas da Moldávia, durante uma disputa inicial entre Moscou e Chisinau.
A proibição, afirmou a Rússia na altura, era necessária para proteger os consumidores das impurezas, mas foi amplamente vista como uma retaliação às exigências da Moldávia para que a Rússia deixasse de apoiar a região separatista da Transnístria, na Moldávia.
A Rússia levantou a proibição do vinho moldavo no ano seguinte, mas reimpôs-a em 2013, depois de a Moldávia ter manifestado o desejo de estreitar laços com a União Europeia.
O embargo de 2006 forçou os produtores de vinho da Moldávia a procurar mercados no Ocidente e os convenceu de que “o futuro para nós definitivamente não é a Rússia”, disse Stefan Iamandi, diretor do Gabinete Nacional da Vinha e do Vinho em Chisinau. A Rússia, que já representou 80% do vinho moldavo vendido no exterior, hoje compra 2%, com mais de 50% indo para a União Europeia. Isso significou abandonar os vinhos “meio-doces” açucarados, produzidos para agradar ao paladar soviético, e passar a vinhos de alta qualidade que ganham regularmente prémios internacionais.
A Geórgia, outra ex-república soviética, foi atingida por uma proibição semelhante em 2006, o que levou também os seus produtores de vinho a começarem a olhar para o Ocidente.
O vinho desempenhou durante séculos um papel descomunal na relação da Moldávia com a Rússia, lubrificando e por vezes envenenando os laços entre o que, até ao colapso da União Soviética em 1991, eram duas partes do mesmo país.
A Moldávia tem vestígios de cultivo de uva que remonta a milhares de anose começou a exportar vinho para a Rússia em grandes volumes no século XIV. Este comércio expandiu-se dramaticamente durante a União Soviética, quando as vinhas da Moldávia e da Geórgia forneciam grande parte do vinho consumido na Rússia.
O vinho moldavo gozava de uma reputação particularmente boa. Isso tornou-se uma maldição quando o último líder soviético, Mikhail Gorbachev, identificou o alcoolismo como um dos problemas mais graves da União Soviética em 1985 e funcionários excessivamente zelosos do Partido Comunista ordenaram que as vinhas na Moldávia, na Geórgia e na Crimeia fossem destruídas. A Moldávia arrancou algumas vinhas, mas deixou a maior parte intacta, argumentando que precisava de uvas para fazer suco de frutas.
Antes disso, Moscou e Moldávia uniam-se por causa da bebida.
Em 1966, quando Yuri Gagarin, cosmonauta russo e primeiro homem no espaço, visitou o que era então uma república soviética chamada Moldávia, passou dois dias na Vinícola Cricova, onde, como outros visitantes, lhe ofereceram degustações de vinhos.
Diz a lenda que ele provou tanto que teve que ser levado pelo estupor.
Maslo disse que isso não é verdade, insistindo que “Gagarin não estava bêbado” e estava simplesmente feliz com a qualidade do vinho.
Ao contrário de Putin, Gagarin não foi cancelado e ainda é celebrado no porão subterrâneo de Cricova com uma fotografia e uma placa. Exibida com orgulho na parede está a nota de agradecimento manuscrita que ele deixou no final de sua visita em 1966: “Nestas adegas há uma grande abundância de vinhos maravilhosos”, escreveu ele. “Até a pessoa mais exigente encontrará aqui vinho do seu agrado.”
Certamente há muito por onde escolher. A vasta adega, instalada nos poços e túneis sinuosos de uma antiga mina de calcário, comporta 1,2 milhão de garrafas. Os túneis, repletos de prateleiras de vinho, barris e grandes tonéis de madeira, fazem parte de uma extensa cidade subterrânea. Possui uma loja de vinhos para turistas, que visitam dezenas de milhares todos os anos, um cinema e opulentas salas de degustação e banquetes para dignitários visitantes.
Os túneis escavados para os mineiros de calcário transformaram-se em ruas, cada uma com o nome do tipo de vinho – Cabernet, Pinot Noir, Champagne e variedades locais como Feteasca. Existem placas de rua e semáforos. Buggies elétricos transportam trabalhadores e visitantes da vinícola pelo labirinto. A temperatura é constante em torno de 55 graus Fahrenheit, e a umidade do ar é sempre a mesma.
Também imutável é o trabalho tedioso de uma equipe de trabalhadores que passa todos os dias no subsolo, virando metodicamente garrafas de vinho espumante armazenadas do pescoço para baixo em prateleiras altas. O movimento garante que os sedimentos se acumulem no gargalo e possam ser facilmente removidos antes do engarrafamento final. Todos os vira-garrafas são mulheres porque os homens, decidiu a administração do Cricova, ficam entediados com muita facilidade e fazem muitas pausas.
Lybov Zolotko, que treinou para o trabalho torcendo os pulsos em um balde de areia, disse que vira pelo menos 30 mil garrafas por dia. É um trabalho chato, admitiu ela, “mas você se acostuma” – e paga um salário estável em um país onde é difícil encontrar empregos estáveis.
Outra vinícola da Moldávia, Milestii Micitem túneis ainda mais longos – estendem-se por 240 quilómetros – mas Cricova teve visitantes muito mais importantes, incluindo Putin, que celebrou o seu 50º aniversário nas suas caves; Presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia; e Angela Merkel, quando ainda era chanceler da Alemanha.
Tatiana Ursu, empregada em Cricova há 30 anos, recebeu uma série de dignitários nas salas de degustação e salões de banquetes subterrâneos. Particularmente calorosa, disse ela, foi a visita de Putin em 2002, que tinha excelentes relações com o presidente da Moldávia na altura, Vladimir Voronin, o primeiro chefe de Estado democraticamente eleito do Partido Comunista da Europa após o colapso do comunismo.
A visita costumava ser motivo de orgulho para a vinícola, acrescentou Ursu, mas “não tanto mais”, visto que o homem aparentemente educado que ela conheceu em 2002 – que estava no Kremlin há apenas dois anos quando ele visitou – desde então se voltou contra a Moldávia.
Voronin deu ao presidente russo uma garrafa de vinho no formato de um crocodilo, lembrou ela.
Putin e outros membros da delegação russa não beberam muito e deixaram uma boa impressão nos seus anfitriões moldavos, recordou Ursu.
“Eles eram todos amigos naquela época. Foi uma época diferente”, disse ela.
