Um Vladimir V. Putin visivelmente zangado denunciou na segunda-feira como “chantagem” uma rebelião de fim de semana do grupo mercenário de Wagner, ao mesmo tempo em que defendia sua resposta ao motim e insinuava clemência para aqueles que participaram, dizendo que “toda a sociedade russa unida” em torno de seu governo.
Falando publicamente pela primeira vez em dois dias, o Sr. Putin, em um endereço transmitido na noite de segunda-feira, recusou-se a pronunciar o nome do chefe de Wagner por trás da insurreição, Yevgeny V. Prighozhin. Mas seu desprezo era claro por aqueles que pareciam, brevemente, ameaçar uma guerra civil e derrubar o esforço de guerra da Rússia na Ucrânia, onde as forças ucranianas estão montando uma contra-ofensiva.
“Eles queriam que os russos lutassem entre si”, disse Putin, o presidente da Rússia. “Eles esfregaram as mãos, sonhando em se vingar de seus fracassos na frente e durante a chamada contra-ofensiva”.
Ao longo do dia, o Kremlin procurou projetar um ar de normalidade, unidade e estabilidade, apesar da ausência de Putin da opinião pública após talvez a crise mais séria de seu governo de duas décadas. Quando finalmente emergiu, o líder russo contornou uma série de perguntas sem resposta deixadas pela revolta. Em vez disso, no centro de seu discurso de cinco minutos na segunda-feira estava sua insistência de que ele lidera uma nação e um governo que apresenta uma frente unida a todas as ameaças.
“A solidariedade cívica mostrou que qualquer chantagem, tentativa de criar agitação interna, está fadada ao fracasso”, afirmou.
O acordo que encerrou abruptamente o motim no sábado, com as forças de Wagner alegando que haviam chegado a 125 milhas de Moscou, exigia que Prigozhin fosse para o exílio na Bielo-Rússia em vez de enfrentar punição, segundo um porta-voz do Kremlin. O Sr. Putin sugeriu que os combatentes de Wagner que não querem se alistar com o exército regular russo podem ir para lá também.
Após a sua intervenção, foi mostrado na televisão a convocar um encontro com os seus ministros da Defesa e do Interior, procurador-geral da República e chefes dos serviços de segurança e da Guarda Nacional, para discutir como responder ao episódio.
Prighozhin, até recentemente um aliado vital de Putin, disse em um memorando de voz de 11 minutos publicado no aplicativo de mensagens Telegram na segunda-feira que o governo estava tentando destruir Wagner, o que ele disse que efetivamente tem que se desfazer até o próximo sábado.
“Fomos para demonstrar nosso protesto e não para derrubar o governo do país”, disse ele sobre a quixotesca ida a Moscou. Mas as autoridades do Kremlin chamaram isso de ato de traição, não de protesto.
Em sua mensagem de áudio na segunda-feira, Prigozhin renovou suas duras críticas aos líderes militares da Rússia por lidarem com a invasão e os acusou novamente de atacar seus combatentes enquanto eles se preparavam para entregar suas armas pesadas.
“O objetivo da campanha era impedir a destruição de Wagner e levar à justiça as pessoas que, por suas ações não profissionais, cometeram um grande número de erros durante esse processo”, disse ele.
Não ficou claro onde Prigozhin estava, ou como ele seria tratado por um sistema que criminaliza a mera dissidência, muito menos a rebelião armada. A declaração do Kremlin no fim de semana de que ele teria permissão para ir para o exílio foi desmentida na segunda-feira por relatos em vários meios de comunicação controlados pelo Estado de que ele ainda enfrenta investigação e uma possibilidade muito real de processo.
Também não estava claro o que aconteceria com suas dezenas de milhares de combatentes, algumas das tropas mais experientes e impiedosamente eficazes da Rússia, ou como isso afetaria a guerra na Ucrânia. O governo exigiu que todas as forças irregulares que lutam pela Rússia na Ucrânia assinem contratos com o Ministério da Defesa até 1º de julho, marcando o fim da semi-independência de Wagner, mas não está claro quantos o fizeram ou o farão.
Putin abordou indiretamente uma questão que muitas pessoas na Rússia e no exterior têm feito desde o início do motim: por que ele não foi esmagado, rápida e impiedosamente, pelas forças armadas russas muito maiores antes que Wagner pudesse tomar um quartel-general militar regional e avançar centenas de quilômetros em direção a Moscou?
“Desde o início dos eventos, sob minhas instruções diretas, foram tomadas medidas para evitar muito derramamento de sangue”, disse ele. “Isso levou tempo, inclusive para dar aos que erraram a chance de mudar de ideia.”
O vice-primeiro-ministro Andrei Belousov disse que a principal rodovia M-4 – que foi danificada no fim de semana quando as forças russas tentaram retardar o avanço das tropas de Wagner em direção a Moscou – foi consertada e que todas as comunicações aéreas e ferroviárias foram restauradas. O prefeito de Moscou acabou com as restrições impostas como resultado do levante e anunciou que as cerimônias de formatura aconteceriam neste fim de semana.
Reforçando a mensagem de negócios como sempre, a Rússia divulgou um vídeo sem som do ministro da Defesa, Sergei K. Shoigu, na segunda-feira, sinalizando que ele permaneceu em seu cargo apesar das críticas contundentes de Prigozhin sobre a condução da guerra.
Na Casa Branca na segunda-feira, o presidente Biden disse que convocou uma reunião por vídeo com líderes aliados para discutir o motim, acrescentando: “Deixamos claro que não estávamos envolvidos. Não tivemos nada a ver com isso. Isso fazia parte de uma luta dentro do sistema russo.”
O governo sinalizou repetidamente que queria que Putin, como disse Biden, “não tivesse desculpa para culpar o Ocidente e culpar a OTAN”, que está apoiando a Ucrânia com armas, inteligência, treinamento e finanças. .
Nos campos de batalha da Ucrânia, onde as forças de Kiev estão montando uma contra-ofensiva para retomar o território tomado no ano passado pela Rússia, não houve mudança aparente como resultado dos eventos na Rússia, mas algumas autoridades americanas e analistas ocidentais disseram que o exército russo pode sofrer.
“No geral, é provável que o moral russo tenha sido severamente afetado negativamente pela turbulência”, disse Aditya Pareek, analista da Janes, empresa de inteligência de defesa.
Mas Franz-Stefan Gady, consultor sênior do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos, disse que era muito cedo para avaliar o impacto do motim. Nas linhas de frente, as taxas de tiro russas não diminuíram, disse ele, e nenhuma grande rotação de tropas russas foi observada.
Durante meses, Prigozhin, um ex-prisioneiro que transformou conexões políticas em um império empresarial multi-armado, dirigiu uma série de críticas contundentes ao estabelecimento militar da Rússia, enquanto afirmava que Wagner merecia o crédito exclusivo por alguns sucessos na Ucrânia. Ele acusou os líderes militares de minar o esforço de guerra com incompetência e luta interna, enquanto retinham os suprimentos necessários de Wagner. Com uma base de apoio entre os russos pró-guerra, ele era amplamente visto como lançando as bases para algum tipo de carreira política.
Mas no início deste mês, o Ministério da Defesa emitiu a diretriz de que forças irregulares se aliassem aos militares, e a ordem permaneceu em vigor, apesar das amargas reclamações e recusa de Prigozhin em obedecer – um sinal aparente de que Putin estava do lado de Putin. Shoigu e os generais.
Na sexta-feira, Prigozhin acusou os militares regulares de bombardear tropas de Wagner, matando dezenas deles – uma afirmação que não foi corroborada de forma independente – e suas forças dirigiram-se para Rostov-on-Don, uma grande cidade no sul da Rússia, onde Wagner tomou controle de um centro de operações militares na Ucrânia.
O mundo assistiu em choque e medo enquanto a instabilidade parecia abalar a nação com o maior arsenal nuclear do mundo. No sábado, Putin prometeu a punição mais severa para aqueles que “escolheram conscientemente o caminho da traição”.
Mas então as forças de Wagner pararam, depois que Aleksandr G. Lukashenko, aliado de Putin e presidente da Bielorrússia, fez o papel de intermediário. As forças de Wagner se retiraram de Rostov-on-Don e da rodovia para Moscou, supostamente voltando para seus acampamentos no leste da Ucrânia ocupado pelos russos.
Valerie Hopkins reportado de Berlim. A reportagem foi contribuída por Andrés R. Martínez em Seul, Eric Schmitt em Washington, Ivan Nechepurenko em Tbilisi, na Geórgia, e Daniel Victor e Gabriela Sá Pessoa Em Nova Iórque.
