O presidente Vladimir V. Putin se apresentou na quinta-feira como um líder em tempo de guerra com controle total de sua invasão e de sua nação, sua confiança demonstrada em uma coletiva de imprensa encenada de quatro horas que ressaltou a aparente determinação do líder russo em sobreviver à Ucrânia e ao Oeste.
Putin disse que os seus objectivos vagamente definidos de “desmilitarização” e “desnazificação” da Ucrânia – as mesmas justificações infundadas que usou para lançar a invasão há quase dois anos – não mudaram. Ele reiterou que estava aberto a negociações de paz, mas não ofereceu nenhum indício de disposição para um compromisso. E vangloriou-se de que o apoio ocidental à Ucrânia estava a esgotar-se, um sinal de como o impasse em Washington sobre mais financiamento para Kiev tinha animado o ânimo no Kremlin.
“A paz virá quando alcançarmos os nossos objetivos”, disse Putin. Referindo-se à ajuda militar ocidental à Ucrânia, acrescentou: “Eles estão a receber tudo como brinde. Mas esses brindes podem acabar em algum momento, e parece que já estão começando a acabar.”
Pela primeira vez, Putin comentou a prisão russa, em março passado, de Evan Gershkovich, correspondente do The Wall Street Journal, que permanece em prisão preventiva em Moscou por acusações de espionagem que ele, seu empregador e o governo dos EUA negaram veementemente. Analistas dizem que a melhor esperança de Gershkovich ser libertado é através de uma troca de prisioneiros com os Estados Unidos ou outro país ocidental.
“Queremos fazer um acordo, mas deve ser mutuamente aceitável para ambos os lados”, disse Putin na entrevista coletiva, referindo-se a Gershkovich e Paul Whelan, ex-fuzileiro naval e executivo corporativo. Whelan está cumprindo pena de 16 anos na Rússia por acusações de espionagem que os Estados Unidos consideram ter motivação política.
A aparição do líder russo ocorreu poucas horas depois de um tribunal de Moscovo ter mantido a detenção de Gershkovich com uma decisão que deixará o jornalista – que está detido há 260 dias – sob custódia pelo menos até ao final de Janeiro. O Departamento de Estado disse na semana passada que a Rússia rejeitou uma “oferta substancial” que teria libertado ele e Whelan
“Não é que nos recusemos a devolvê-los; não recusamos”, disse o líder russo, acrescentando: “Há contacto e diálogo com os nossos parceiros americanos sobre este assunto”.
Putin falou na quinta-feira a partir de uma posição de relativa força. As forças russas resistiram à contra-ofensiva da Ucrânia este ano e estão agora a atacar em diversas áreas ao longo da linha da frente. A produção militar na Rússia está a aumentar e as sanções ocidentais não conseguiram paralisar a economia.
Ao mesmo tempo, a Ucrânia enfrenta alguns dos maiores desafios da guerra, num impasse no campo de batalha e procurando urgentemente reforçar o apoio ocidental. Ainda esta semana, o Presidente Volodymyr Zelensky saiu de Washington de mãos vazias enquanto tentava persuadir o Congresso a aprovar um pacote de ajuda substancial.
A Ucrânia recebeu algumas boas notícias na quinta-feira, quando a União Europeia concordou em abrir oficialmente negociações para que Kiev se juntasse ao bloco. A adesão poderá levar anos, mas qualquer tentativa da Ucrânia de se aproximar do Ocidente sempre irritou Putin, incluindo um potencial acordo comercial que a Rússia pressionou Kiev a abandonar em 2013.
Putin falou em um evento transmitido pela televisão nacional perto do Kremlin que contou com dois marcos das mais de duas décadas de seu governo: sua entrevista coletiva de fim de ano, na qual centenas de jornalistas tentam chamar a atenção do presidente gritando e erguendo cartazes ; e seu programa anual, no qual milhares de russos regulares escrevem, muitos deles tentando fazer com que ele intervenha para resolver problemas locais.
No ano passado, Putin não realizou nenhum dos eventos, um sinal de que tinha poucas boas notícias para relatar após o início desastroso da sua invasão da Ucrânia. Este ano, o Kremlin combinou pela primeira vez os dois, de modo que o espetáculo de quinta-feira se tornou uma transmissão televisiva que alternou entre perguntas de jornalistas no salão e notas e vídeos cuidadosamente selecionados enviados pelo público.
Durante todo o evento, Putin procurou parecer confiante e no comando. A eleição presidencial da próxima Primavera, que deverá conceder-lhe outro mandato de seis anos, passou praticamente despercebida, sugerindo que o presidente não via necessidade de uma campanha, mesmo superficial. Um jornalista do Extremo Oriente russo expressou apoio à candidatura de Putin, dizendo ao líder russo que “você está no poder desde que me lembro de mim mesmo”.
Questionado sobre os problemas, Putin os ignorou em grande parte, mesmo quando se tratava do preço exorbitante dos ovos. Ele respondeu a uma pergunta sobre o assunto com uma piada inexpressiva e desagradável antes de se desculpar pela incapacidade de seu governo de enfrentar o problema. E quando um correspondente militar perguntou sobre a escassez de drones na linha de frente, Putin respondeu: “Você não pode deixar de ver que está melhorando”.
Tatiana Stanovaya, pesquisadora sênior do Carnegie Russia Eurasia Center, escreveu: “Putin não está interessado em bajular favores ou bajular as pessoas. Ele acredita que as pessoas estão com ele e, portanto, permite-se comportar-se de forma muito reservada.”
A encenação do evento destacou a guerra na Ucrânia, que o Kremlin ainda descreve como “a operação militar especial”. Os primeiros 90 minutos contaram com um soldado ferido, dois blogueiros militares e três perguntas em vídeo do território ucraniano ocupado pela Rússia. Ao contrário dos primeiros meses da guerra, quando as autoridades russas procuraram esconder a sua realidade do público, o Kremlin vê-a agora evidentemente como uma mensagem vencedora.
Mas Putin também tentou assegurar aos russos que a invasão não traria novas convulsões às suas vidas. Ele disse que não via necessidade de outro alistamento militar porque, segundo ele, cerca de 500 mil pessoas se inscreveram voluntariamente no serviço militar.
“Por que precisamos de mobilização?” disse Putin. “Hoje não há necessidade disso.”
O programa, cuidadosamente selecionado para transmitir uma aparência de abertura, aconteceu no Gostiny Dvor, em Moscou, um vasto antigo mercado a um quarteirão da Praça Vermelha. Estava decorado com grandes telas de vídeo nas quais perguntas de toda a Rússia e do território ucraniano ocupado eram exibidas por cerca de 20 segundos de cada vez. A maioria deles ficou sem resposta.
Com o passar do tempo, as pessoas na plateia começaram a gritar os nomes de suas cidades – “Omsk!” “Ufá!” – e os seus meios de comunicação na esperança de colocarem as suas questões. Ao fundo, uma exibição constante de vídeos e perguntas — que lembra o fundo azul com fonte branca de “Jeopardy!” — foram transmitidos em quatro telas na parede.
A certa altura, Putin deu a palavra a dois jovens de Luhansk e Donetsk, territórios ucranianos que a Rússia anexou ilegalmente no ano passado. Os seus comentários destacaram a natureza propagandística do evento.
“Viemos sem perguntas; não temos nada do que reclamar”, disse o questionador de Luhansk. “Viemos agradecer a você por nos tornar parte da Rússia.”
Mas ao longo da discussão, muitas perguntas dos territórios ocupados foram exibidas nos telões.
“Em Mariupol, após a libertação, muitos dos antigos elevadores de edifícios altos foram desligados. Quando haverá novos? Moro no oitavo andar e tenho 80 anos”, escreveu uma pessoa.
Muitas perguntas centraram-se em questões básicas de qualidade de vida, tópicos com os quais os russos comuns lidavam diariamente: inflação, falta de infra-estruturas e aumento dos preços da energia em cidades onde as temperaturas atingem os 22 Fahrenheit negativos.
A sessão representa uma oportunidade para os russos comuns levarem as suas questões hiperlocais ao presidente. Muitas pessoas consideram as autoridades locais e regionais corruptas, mas acreditam no presidente.
Foi certamente assim que Putin se comportou, e não como alguém que procurava apoio para a reeleição. Ele não fez muitas promessas de campanha e mostrou-se muito confiante nas suas respostas, atribuindo a culpa pelos problemas das pessoas aos governos locais e regionais, chamando-os de “questões técnicas”.
Putin ocupa o poder na Rússia, seja como presidente ou primeiro-ministro, desde 1999. Se ele vencer como esperado em março e cumprir o mandato até o fim, ele se tornará o líder russo mais antigo desde a Imperatriz Catarina, a Grande, no século XVIII. século.
Putin não abordou a enorme desigualdade na Rússia, mas as perguntas que surgiram atrás dele foram um lembrete de que havia algumas pessoas que esperavam mais.
No ticker de perguntas estava esta: “Por que a sua realidade é tão divergente da nossa existência?” Outro questionador, usando o patronímico de Putin como sinal de respeito, escreveu: “Vladimir Vladimirovich, por favor, diga-nos, quando vamos viver melhor?”
Anatoly Kurmanaev contribuiu com reportagens de Berlim, e Ivan Nechepurenko de Tbilisi, Geórgia.
