SOs protestos estudantis sobre o conflito em curso em Gaza tornaram-se uma questão espinhosa para o presidente Joe Biden e muitos democratas, chamando a atenção para a posição da sua administração em relação a Israel e destacando as divisões dentro do partido.
Os protestos, que eclodiram em campi como a Universidade de Columbia e a UCLA, representam um delicado ato de equilíbrio para Biden enquanto ele navega pelas complexidades da política externa dos EUA no Médio Oriente, ao mesmo tempo que procura manter o apoio dos principais blocos eleitorais – incluindo jovens progressistas – antes de sua candidatura à reeleição em seis meses.
“Estamos divididos”, disse o deputado Jamaal Bowman, um progressista de Nova York, à TIME of the Democrats. “Temos muitos membros do partido que são pró-Israel sem equívocos e outros que adotam uma abordagem mais equilibrada e matizada.”
Embora a Casa Branca tenha afirmado o seu compromisso com a segurança de Israel, também apelou à contenção e à assistência humanitária em Gaza, onde milhares de palestinianos foram mortos. Mas Biden ainda não endossou publicamente os apelos dos legisladores progressistas para cortar o apoio dos EUA a Israel ou expressar solidariedade para com os manifestantes estudantis que apelam à sua administração para que tome uma posição mais enérgica contra as suas operações militares em Gaza.
Consulte Mais informação: Por que as faculdades não sabem o que fazer em relação aos protestos universitários
Alguns legisladores progressistas proeminentes notaram. “Acho que ele poderia dizer que este é um momento extremamente importante, e as pessoas têm uma opinião muito forte”, disse a deputada Pramila Jayapal, democrata de Washington e presidente da bancada progressista, à TIME. “Eles estão protestando contra esta guerra e contra o envolvimento dos Estados Unidos. E temos uma longa história de fazer isso neste país com estudantes nos campi, e acho que seria ótimo se (Biden) levantasse essa história, ao mesmo tempo que garantisse que as pessoas entendessem que o anti-semitismo é errado.”
Para Biden, não há nenhuma política fácil solução. De um lado do Partido Democrata estão aqueles que defendem uma postura mais assertiva contra as acções de Israel, apelando a sanções e ao desinvestimento de empresas que fazem negócios com Israel – algumas até visitando acampamentos pró-Palestina em universidades para mostrar apoio. Do outro lado estão aqueles que enfatizam o direito de Israel de se defender e alertam contra acções que possam prejudicar as relações EUA-Israel.
À medida que os protestos pró-palestinianos explodem nas faculdades de todo o país, Biden permanece em grande parte calado sobre o assunto. Ele ainda não abordou os protestos em um discurso e não fez nenhum comentário público há mais de uma semana. “Posso entender por que ele não quer comentar sobre isso”, diz Jayapal.
A secretária de imprensa da Casa Branca, Karine Jean-Pierre, foi repetidamente pressionada na quarta-feira sobre por que os americanos não tiveram notícias de Biden sobre os protestos. “O presidente é mantido regularmente atualizado sobre o que está acontecendo”, disse ela. “Ele está monitorando a situação de perto.”
Nas suas mensagens durante a guerra Israel-Hamas, que começou quando o Hamas atacou Israel em 7 de outubro de 2023, a administração Biden enfatizou a necessidade de diplomacia e continuou a fornecer ajuda militar a Israel, ao mesmo tempo que expressou preocupações sobre as vítimas civis e pedindo a desescalada. Jean-Pierre acrescentou que os americanos têm o direito de protestar pacificamente, mas que “tomar um edifício à força não é pacífico”. A equipe de Biden se manifestou veementemente contra as ações ilegais dos manifestantes estudantis, com um porta-voz condenando na semana passada um organizador dos protestos de Columbia por ter dito que “os sionistas não merecem viver”.
As tensões chegaram ao auge na Universidade de Columbia e no City College de Nova York na noite de terça-feira, onde quase 300 manifestantes foram presos. O NYPD foi visto entrando em uma janela num edifício ocupado pelo grupo anti-guerra, que exigia que a universidade condenasse as ações de Israel e se desfizesse de empresas ligadas a Israel. Horas mais tarde, na UCLA, grupos de manifestantes em duelo espancaram-se uns aos outros com paus durante a noite, depois de manifestantes pró-Israel terem tentado derrubar barricadas que cercavam um acampamento pró-Palestina. Quinze pessoas ficaram feridas e uma foi hospitalizada durante o confronto, administração da universidade disselevando a escola a cancelar as aulas.
Relatos de cantos e mensagens anti-semitas nos protestos levantaram preocupações sobre a segurança dos estudantes judeus no campus, provocando pedidos de intervenção por parte dos legisladores.
Consulte Mais informação: ‘Por que a polícia está usando equipamento anti-motim?’: Por dentro da noite mais sombria de Columbia e City College
A deputada Alexandria Ocasio-Cortez, uma democrata progressista de Nova York que visitou os acampamentos em Columbia no fim de semana passado, disse à TIME que não seria suficiente para a administração Biden simplesmente expressar solidariedade aos manifestantes. “Não se trata nem de solidariedade”, diz ela. “Trata-se de proteções à liberdade de expressão… A pior coisa que você pode fazer é enviar a polícia para escalar violentamente o que está acontecendo.” Chuck Schumer, de Nova York, o principal democrata no Senado, disse na terça-feira que “quebrar janelas com martelos e assumir o controle de prédios universitários não é liberdade de expressão. É ilegalidade e aqueles que o fizeram devem enfrentar imediatamente as consequências que não são apenas um tapa na cara.”
Bowman também diz que quer ouvir mais de Biden sobre os direitos dos manifestantes. “Esta é a América… não somos um estado policial”, acrescenta Bowman. “Devemos ser o farol dos valores liberais, o farol da liberdade de expressão… E por isso adoraria que o Presidente usasse o seu púlpito agressivo para se apoiar em quem somos e na estrutura do nosso país e da nossa democracia.”
“O presidente acredita que fazer ouvir a sua voz e participar na nossa democracia é fundamental para quem somos como americanos”, disse um porta-voz da campanha de Biden à TIME. “Ele partilha o objectivo de acabar com a violência e de uma paz justa e duradoura no Médio Leste. Ele está trabalhando incansavelmente para esse fim.”
Os protestos em Columbia e UCLA tornaram-se um ponto focal para o debate político, com os republicanos aproveitando a agitação para criticar a forma como Biden lidou com a crise. O ex-presidente Donald Trump procurou capitalizar a questão, culpando Biden pelos protestos e acusando-o de fraqueza em relação a Israel. “O que está acontecendo é uma vergonha para o nosso país”, disse Trump na semana passada, “e é tudo culpa de Biden e todo mundo sabe disso”.
A Câmara votou na quarta-feira pela aprovação da Lei bipartidária de Conscientização sobre o Anti-semitismo, que, segundo seus defensores, ajudará a combater o anti-semitismo nos campi universitários. A legislação exigiria que, quando o Departamento de Educação aplicasse leis federais anti-discriminação, utilizasse uma definição de anti-semitismo apresentada pela Aliança Internacional para a Memória do Holocausto. Vinte e um republicanos e 70 democratas votaram contra a legislação, com muitos argumentando que a definição é excessivamente expansiva e poderia ameaçar a liberdade de expressão.
A forma como Biden lidará com a escalada dos protestos poderá moldar o cenário político nos próximos meses. A sua capacidade de navegar pelas divisões dentro do seu próprio partido e de forjar uma estratégia coerente nas relações Israel-Palestina poderá ser crucial para determinar as suas perspectivas de reeleição. Se Biden optar por uma postura mais forte em apoio aos direitos dos manifestantes, poderá fornecer munições para Trump e para os republicanos, que têm procurado ligar o Presidente à desordem e à ilegalidade no campus. Mas se não o fizer, corre o risco de alienar grupos-chave de jovens eleitores progressistas.
Os conselheiros de Biden não acreditam que o conflito Israel-Hamas seja a principal prioridade dos jovens nestas eleições. Um recente Instituto de Política de Harvard A Pesquisa da Juventude mostra que Gaza ocupa o 15º lugar na lista das principais questões enfrentadas pelos eleitores jovens, bem abaixo da economia e da imigração. A mesma sondagem concluiu que 51% dos jovens americanos apoiam um cessar-fogo permanente em Gaza.
O conflito no Médio Oriente também poderá prejudicar politicamente Biden com outros eleitores, incluindo muçulmanos americanos, especialmente em estados indecisos como o Michigan, onde mais de 100.000 pessoas votaram “descomprometidas” em Fevereiro, em protesto contra a forma como o presidente lidou com a guerra Israel-Hamas. “Nosso governo não é apenas cúmplice deste genocídio, estamos participando ativamente”, disse a deputada Rashida Tlaib, uma progressista de Michigan e a primeira mulher palestina-americana a servir no Congresso, no plenário da Câmara na quarta-feira.
Por enquanto, os Democratas estão a negociar com dificuldade as políticas complicadas do seu partido sobre esta questão. “Estou com o coração partido por não termos feito uma vigília para homenagear as vidas perdidas em Gaza”, diz Bowman. “Fizemos uma vigília no dia 7 de outubro, como deveríamos, mas não fizemos nenhuma pelas vidas perdidas em Gaza. E o que comunicamos é que as vidas perdidas em 7 de Outubro são muito mais importantes, mais valiosas ou mais preciosas do que as que foram perdidas em Gaza desde Outubro.”
“Não é assim que queremos governar”, acrescenta Bowman.
