SConflitos crescentes entre a polícia e manifestantes antigovernamentais em Bangladesh resultaram em pelo menos 90 mortes no domingo, quando manifestações estudantis inicialmente pacíficas se transformaram em uma campanha nacional de desobediência civil com o objetivo de destituir a primeira-ministra autocrática Sheikh Hasina.
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Apesar do governo ter cortado novamente a internet móvel em todo o país, centenas de milhares de manifestantes foram às ruas no fim de semana com apelos para marchar em Ganabhaban, a residência oficial do primeiro-ministro na capital Dhaka, na tarde de segunda-feira. Em resposta, a polícia montou bloqueios nas principais artérias da cidade, mas os estudantes dizem que milhares já passaram pelo cordão de segurança para se juntar às manifestações. “Chegou a hora do protesto final”, disse Asif Mahmud, um líder do protesto, por AFP.
Hasina tem sido caracteristicamente desafiadora até agora. Falando após uma reunião com chefes de segurança, ela disse que os manifestantes “não eram estudantes, mas terroristas que estão querendo desestabilizar a nação”. Ainda assim, tal é a escala e a amplitude da raiva pública que analistas duvidam que seu partido governante, Liga Awami — que foi eleito para um quarto mandato consecutivo nas eleições de janeiro boicotadas pela oposição e denunciadas por observadores como nem livres nem justas — poderia permanecer no poder.
“A sobrevivência do governo é altamente improvável”, diz Ali Riaz, um cientista político bengali-americano e professor da Universidade Estadual de Illinois. “Não acho que as pessoas voltarão sem ver uma transição.”
É um caos em grande parte criado pela própria Hasina depois que o grupo de estudantes alinhado à Liga Awami, a criminosa Liga Chhatra, foi despachada para confrontar manifestações inicialmente pacíficas que começaram no mês passado contra cotas de emprego no serviço público para descendentes da guerra de independência da nação em 1971. Após uma repressão brutal pelas forças de segurança, que oficialmente levou a mais de 280 mortes até o momento, embora fontes diplomáticas digam à TIME que na verdade podem ser mais de 1.000, o governo impôs um toque de recolher nacional e todos os serviços de internet foram cortados na segunda maior economia do sul da Ásia, com mais de 170 milhões de pessoas.
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Após a breve restauração da ordem, a polícia preso milhares de estudantes e ativistas da oposição. Mas a retomada da conectividade com a internet resultou em uma enxurrada de imagens de espancamentos e assassinatos tiradas por celulares sendo carregadas nas mídias sociais, galvanizando os manifestantes a intensificar suas demandas, pedindo o fechamento completo de todas as fábricas e transportes públicos e que as pessoas se recusassem a pagar impostos ou contas de serviços públicos. Além disso, eles chamado sobre os cerca de 10 milhões de compatriotas baseados no exterior para interromper remessas no valor estimado de US$ 2 bilhões anualmente.
A indignação foi particularmente alimentada pela UNICEF relatórios que pelo menos 32 crianças foram mortas durante as manifestações, muitas delas baleadas dentro de suas casas pelas forças de segurança e milícias alinhadas à Liga Awami, que supostamente atiraram indiscriminadamente nas janelas. A sociedade de Bangladesh tornou-se amplamente acostumada a desaparecimentos obscuros, com quase 2.500 execuções extrajudiciais relatado entre 2009-2022, mas o massacre descarado de civis em plena luz do dia num contexto de estagnação económica e alegações generalizadas corrupção provou ser impossível ignorar. A resposta desajeitada de Sheikh Hasina ao derramamento de sangue não ajudou depois que ela foi filmada choro sobre os danos causados a uma estação de trem, enquanto ridicularizava os estudantes mortos como “traidores” e “terroristas”.
No domingo, o chefe de direitos humanos da ONU, Volker Türk, pediu o fim da “violência chocante” e instou o governo a “parar de atacar aqueles que participam pacificamente do movimento de protesto, libertar imediatamente aqueles detidos arbitrariamente, restaurar o acesso total à internet e criar condições para um diálogo significativo”.
No entanto, a agitação continua em todo o país, com milhares protestando na cidade de Cox’s Bazar, no sul, enquanto 13 policiais estavam morto quando uma multidão atacou uma delegacia de polícia no distrito de Sirajganj, ao norte de Dhaka. Uma característica definidora do tumulto atual é a ampla faixa da sociedade agora nas ruas, mais reveladoramente um contingente feminino considerável no que continua sendo uma sociedade muçulmana amplamente conservadora e patriarcal. Jovens pintam slogans com spray denunciando Hasina ou brandir cartazes chamando-a de “assassina”, enquanto estátuas de seu outrora reverenciado pai, o herói da independência Sheikh Mujibur Rahman, foram vandalizadas.
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“Sheikh Hasina governou pelo medo e esse foi o elemento central que manteve todo o seu edifício de poder intacto”, diz Mubashar Hasan, um acadêmico de Bangladesh na Universidade de Oslo, na Noruega. “Mas agora chegou a um ponto em que as pessoas disseram: ‘Basta.’ Não é mais um protesto; é uma revolta popular.”
Se Hasina conseguirá superar a tempestade pode depender se os militares de Bangladesh se sentirem compelidos a intervir. No domingo, o chefe do exército, general Waker-uz-Zaman, disse que as forças armadas “sempre estiveram ao lado do povo”, enquanto seu influente antecessor, general Ikbal Karim Bhuiyan, denunciou “assassinatos flagrantes” e pediu a Hasina que retirar tropas das ruas. Enquanto os primeiros relatos culpavam as forças de segurança, incluindo a polícia e a temida Força de Guarda de Fronteira, pelas mortes, vários relatos de confrontos mais recentes sugerem que soldados atiraram em milícias alinhadas à Liga Awami em defesa dos manifestantes.
“Para os militares, um fator importante é como a Índia e a comunidade internacional, incluindo a ONU, reagirão”, diz Riaz. “Eles preferem esperar até que se torne a única opção para as forças políticas e o público em geral.”
A escala da agitação significa que, independentemente do que aconteça a seguir, Bangladesh enfrenta um acerto de contas todo-poderoso. Todas as 167 universidades do país foram fechadas por tempo indeterminado e o corpo docente se preocupa como os manifestantes antigovernamentais podem mais uma vez se misturar harmoniosamente com seus influentes colegas da Chhatra League. Mas cismas paralelos existem em toda a sociedade, pois a politização da polícia, dos tribunais e de praticamente todas as instituições governamentais pela Awami League consolidou uma profunda desconfiança em todos os órgãos do estado. Até mesmo jornalistas de mídia alinhada ao estado foram atacados por manifestantes enfurecidos pelo viés percebido de suas reportagens.
“Seguindo em frente, é preciso haver um processo sério de reconciliação”, diz Hasan. “Caso contrário, este país cairá em um abismo.”
