Quando a bolsa de criptomoedas FTX estava em alta, Sam Bankman-Fried, o fundador da empresa, comunicava-se com o público através de uma torrente implacável de tweets, entrevistas na TV e pronunciamentos perante o Congresso.
Agora, enquanto Bankman-Fried testemunha em sua própria defesa em seu julgamento federal por fraude em Manhattan, essas palavras estão voltando para assombrá-lo.
Na segunda-feira, um promotor federal bombardeou o desgraçado magnata da criptomoeda com perguntas enquanto ele depunha pela segunda vez. Durante mais de uma hora e meia da manhã, a promotora, Danielle Sassoon, interrogou Bankman-Fried sobre as inconsistências entre suas declarações públicas e como ele administrava seu cripto-império antes de ele entrar em colapso espetacular em novembro.
Bankman-Fried, 31 anos, vestindo terno cinza claro e gravata roxa, insistiu que não conseguia se lembrar de muito do que havia dito publicamente. Ele acrescentou que não estava significativamente envolvido no fundo de hedge que fundou, a Alameda Research.
“Não tenho certeza”, ele respondeu repetidamente, enquanto a Sra. Sassoon perguntava sobre declarações que ele havia feito quando era presidente-executivo da FTX. “Não me lembro”, disse ele em outros momentos.
O interrogatório expôs falhas nas alegações de Bankman-Fried, desferindo um golpe potencialmente sério à sua credibilidade perante o júri composto por nove mulheres e três homens que decidirão o seu destino. Sassoon exibiu declarações que pareciam mostrar Bankman-Fried dizendo uma coisa em público e depois agindo de maneira diferente em particular. Depois de fazê-lo relatar os esforços da FTX para cortejar funcionários do governo em Washington, a Sra. Sassoon pediu-lhe que repetisse mensagens privadas nas quais usava um palavrão para considerar os reguladores inúteis.
O depoimento de Bankman-Fried foi o momento mais esperado de um julgamento de alto nível que destacou a arrogância e a assunção desenfreada de riscos que levaram a indústria de criptografia a implodir no ano passado, apagando bilhões de dólares em economias. Outrora o rosto dos esforços da criptografia para atrair o público, Bankman-Fried é agora amplamente comparado a alguns dos fraudadores mais notórios da história recente, incluindo Elizabeth Holmes, a fundadora da fracassada startup de exames de sangue Theranos.
Tomar posição era arriscado. Os réus criminais geralmente evitam testemunhar para que os promotores não tenham a chance de questioná-los. Mas as primeiras semanas do julgamento foram tão prejudiciais para Bankman-Fried, quando uma procissão de testemunhas do governo testemunhou que ele mentiu ao público e roubou de clientes da FTX, que ele ficou com poucas opções para salvar o caso.
Em dezembro, promotores federais acusaram Bankman-Fried de orquestrar um esquema abrangente para roubar até US$ 10 bilhões de clientes da FTX. Eles disseram que ele gastou o dinheiro em projetos extravagantes, incluindo investimentos de capital de risco, contribuições políticas e compras de imóveis de luxo nas Bahamas, onde a FTX estava sediada. Bankman-Fried também foi acusado de criar um backdoor secreto no código da FTX que permitiu à Alameda confiscar bilhões de dólares em fundos de clientes.
Não muito depois da implosão da FTX, três dos associados mais próximos de Bankman-Fried – Caroline Ellison, Nishad Singh e Gary Wang – confessaram-se culpados de fraude e concordaram em cooperar com o governo, esperando sentenças mais brandas. Todos os três testemunharam contra Bankman-Fried no julgamento, dizendo ao júri que mentiram e roubaram durante anos a seu pedido.
Bankman-Fried tomou posição na sexta-feira para contar a sua versão da história. Ele se apresentou como um fundador trabalhador que estava sobrecarregado com suas responsabilidades e deixou as principais questões comerciais sem solução. Ele negou ter cometido fraude e culpou seus colegas por muitos dos problemas que levaram ao colapso da FTX.
Na segunda-feira, foi a vez do Ministério Público fazer perguntas. A sala do tribunal estava lotada de espectadores, incluindo os pais de Bankman-Fried, os professores de direito Joe Bankman e Barbara Fried, e Damian Williams, o principal promotor federal de Nova York. A mãe da Sra. Sassoon também estava presente.
A Sra. Sassoon concentrou muitas de suas perguntas nas declarações do Sr. Bankman-Fried à mídia e ao Congresso. Ela o interrogou sobre as entrevistas que ele deu nas quais insistia que a Alameda não tinha privilégios especiais como cliente que negociava na FTX. Durante as primeiras três semanas do julgamento, os promotores convocaram uma série de testemunhas que testemunharam que o oposto era verdade e que o Sr. Bankman-Fried canalizou bilhões de dólares para a Alameda.
A Sra. Sassoon perguntou a certa altura: “Você nega que a Alameda era o único cliente da FTX” que aceitava depósitos de outras pessoas em suas contas bancárias?
“Não tenho certeza”, respondeu Bankman-Fried.
Sassoon também perguntou ao fundador da FTX se ele havia garantido ao público que a bolsa manteria os ativos de seus clientes seguros.
Bankman-Fried hesitou e hesitou, dizendo que não se lembrava especificamente. “Fiz muitas declarações públicas”, disse ele.
Sassoon então mostrou um tweet que Bankman-Fried havia postado sobre esse mesmo assunto. “E, como sempre, os fundos e a segurança dos nossos usuários estão em primeiro lugar”, disse ele escrito.
