No pacote de clemência de Marcellus Williams, sua mãe o descreve como o único erro que ela já cometeu. Seu pai o deixou, também, indesejado. Agora, à beira da execução por um assassinato que ele diz não ter cometido, Williams, de 55 anos, tem uma legião ao seu lado. Ninguém quer que ele morra — nem os jurados que decidiram seu destino anos atrás, nem o gabinete do promotor, nem mesmo a família da vítima. A única entidade pressionando por sua execução, ao que parece, é o estado do Missouri.
“O gabinete do promotor, o próprio escritório certo que garantiu a condenação, que garantiu a sentença de morte, agora diz que houve erro no caso”, diz Tricia Rojo Bushnell, uma das advogadas do Projeto Inocência de Williams. “Eles admitiram erro, tanto em (termos de) discriminação racial, seleção do júri e contaminação de evidências. Mas o estado ainda está tentando executá-lo. Esse é um fenômeno realmente preocupante para todos nós. Qual é o ponto?”
Williams foi inicialmente condenado por homicídio de primeiro grau e sentenciado à morte em 2003 pelo assassinato em 1998 da assistente social e repórter Felicia Gayle nos subúrbios de St. Louis. Os promotores alegaram que Williams roubou Gayle, depois a esfaqueou até a morte, escondendo sua bolsa e o laptop do marido no porta-malas do carro dele. Sua namorada testemunhou que descobriu as evidências contundentes e que Williams confessou o assassinato a ela. A promotoria também alegou que Williams confessou ao seu companheiro de cela, Henry Cole, enquanto estava na prisão por acusações não relacionadas. A defesa argumentou, porém, que Cole e a namorada eram criminosos que estavam atrás da recompensa de US$ 10.000. Independentemente disso, Williams foi considerado culpado e sentenciado à morte em agosto de 2017.
Horas antes da execução programada, o então governador Eric Greitens (R) pediu que o processo fosse suspenso à luz do teste de DNA recém-descoberto na arma do crime, que sugeriu que um homem desconhecido era, de fato, o assassino — não Williams. (Não havia nenhuma outra evidência física que o ligasse ao crime, disse a defesa.) “Para executar a pena de morte, o povo do Missouri deve ter confiança no julgamento de culpa”, Greitens disse na declaração. Como tal, Greitens formou uma Comissão de Inquérito para analisar as novas informações.
No entanto, em 2023, o atual governador Mike Parson (R) — que não forneceu comentários para Pedra Rolante — dissolveu a Comissão de Inquérito. “Este conselho foi estabelecido há quase seis anos, e é hora de seguir em frente”, disse ele. “Poderíamos estagnar e atrasar por mais seis anos, adiando a justiça, deixando a família da vítima no limbo e não resolvendo nada. Esta administração não fará isso. Retirar a ordem permite que o processo prossiga dentro do sistema judicial e, uma vez que o devido processo legal tenha sido esgotado, todos receberão certeza.” Não se sabe atualmente o que, se é que algo, o conselho encontrou. Os representantes do Projeto Inocência de Williams alegam que o trabalho não foi concluído. Independentemente disso, Williams recebeu uma nova data de execução para 24 de setembro.
A equipe de Williams continuou a lutar por ele — mesmo quando foi descoberto que a faca em questão havia sido mal manuseada e, portanto, a evidência de DNA era inconclusiva. Como tal, em uma audiência de 21 de agosto, os promotores e a defesa chegaram a um acordo, decidindo que Williams entraria com uma alegação de homicídio de primeiro grau em troca de prisão perpétua sem liberdade condicional, segundo a Associated Press. Tanto o juiz quanto a família de Gayle assinaram, mas o governador não, e — devido às insistências do procurador-geral republicano Andrew Bailey, que Parson nomeou — a Suprema Corte do Missouri bloqueou o acordo e ordenou uma audiência probatória no final de agosto. “Eles se referem às evidências neste caso como sendo fracas. Foi esmagador”, disse o procurador-geral assistente Michael Spillane na época. Ele não retornou Pedra Rolantesolicitação de comentário.
Em 12 de setembro, o mesmo juiz confirmou a pena de morte para Williams, escrita: “Todas as alegações de erro que Williams fez em apelação direta, revisão pós-condenação e revisão de habeas corpus foram rejeitadas pelos tribunais do Missouri. Não há base para um tribunal concluir que Williams é inocente, e nenhum tribunal fez tal conclusão. Williams é culpado de assassinato em primeiro grau e foi condenado à morte.”
A batalha continua, no entanto. O Gabinete do Promotor Público do Condado de St. Louis entrou com um recurso na noite de segunda-feira, enquanto o governador recebeu uma petição de clemência desafiando sua antiga afirmação de que a família da vítima só poderia encontrar um encerramento por meio da execução de Williams. Rojo Bushnell diz que, embora a família de Gayle não tenha certeza de que Williams é inocente, eles não querem que ele seja executado. (Eles se recusaram a falar com Pedra Rolante.) Na verdade, é uma falácia que a maioria das vítimas queira que aqueles que as prejudicaram — ou seus familiares — morram. O Atlântico entrevistou 10.000 dessas pessoas para um relatório de 2023 que descobriu que “as vítimas geralmente não são mais duras com o crime do que as não vítimas; elas preferem a reabilitação à justiça severa, mesmo tendo experiência em primeira mão com o crime e o sistema de justiça criminal”.
Até mesmo os jurados retrataram suas decisões passadas na petição de clemência. “Depois de considerar essa nova evidência de DNA, é algo que eu teria considerado na fase de culpa e pode ter feito a diferença com o júri”, disse o presidente. Um jurado suplente opinou: “Depois de revisar essas informações, estou perturbado que nada disso tenha sido apresentado no julgamento e que o júri nunca teve a oportunidade de considerá-lo. . . . Acredito fortemente que se essas informações tivessem sido fornecidas ao júri, teriam feito a diferença no veredito e na sentença.”
Os advogados também pediram que o tribunal federal reconsiderasse um recurso negado anteriormente que alegava que o júri de Williams era racialmente desigual. Eles escreveram em seu processo que o estado usou a maioria de suas greves peremptórias para bloquear seis dos sete jurados em potencial que eram negros. No final das contas, o júri era composto por 11 jurados brancos e um jurado negro, escreveram os advogados em um processo na terça-feira. Na quarta-feira, os advogados de Williams também entraram com uma petição pedindo à Suprema Corte dos EUA que revisasse seu caso e suspendesse sua execução.
“A execução de uma pessoa inocente é uma falha trágica e irreversível do sistema de justiça”, disseram os advogados de Williams Pedra Rolante em uma declaração. “Como sociedade, a clemência existe para garantir que, mesmo que o sistema judicial falhe, nossos líderes eleitos não o farão. Quando a vida de uma pessoa inocente está em jogo, nossos líderes eleitos devem honrar suas obrigações de clemência e proteger a confiança do público em nosso sistema de justiça por meio da consideração cuidadosa de todas as evidências, antigas e novas. Mas a chance de clemência do Sr. Williams foi tirada dele, então recorremos à Suprema Corte para sua intervenção.”
Williams é um dos cinco homens programado para ser executado na próxima semana — e se ele realmente morrer na próxima semana, ele será o 14º homem condenado à morte nos EUA este ano. Sua suposta execução acontece em um momento crucial para a pena de morte na América — um ano eleitoral. O ex-presidente Donald Trump é um grande apoiador das execuções; em um anterior Pedra Rolante relatório, um ex-funcionário da Casa Branca alegou que o atual candidato republicano fantasiaria sobre matar membros de gangues e cartéis de drogas: “Mate todos eles, porra”, ele diria. “Olho por olho.” “Eles precisam ser erradicados, não presos”, ele disse uma vez.
Trump também é um grande fã do pelotão de fuzilamento, que, juntamente com o cadeira elétricaé agora considerada uma forma aceitável de pena de morte nos EUA. Isso ocorre em grande parte porque algumas empresas farmacêuticas recusaram-se a fornecer os medicamentos necessários para a injecção letal, em parte porque o método tem o maior taxa de execuções malfeitas sem exceção.
Enquanto isso, a candidata democrata, a vice-presidente Kamala Harris — que já foi uma crítica da pena de morte — aparentemente ficou em silêncio sobre o assunto, mesmo depois que o presidente Joe Biden prometeu em 2020 interromper as execuções federais e propor uma legislação para abolir a pena de morte em nível estadual. A plataforma do Partido Democrata neste ano, pela primeira vez desde 2004não faz nenhuma menção à pena de morte. A campanha não retornou vários pedidos de comentários.
Enquanto isso, Williams está se saindo da melhor forma possível enquanto espera que o governador ponha fim à sua morte ou o leve para a câmara — ou que a Suprema Corte pare com isso. “Ele fez outras coisas no passado das quais não se orgulha”, diz Rojo Bushnell. “Quem ele é hoje, no entanto, é uma pessoa gentil que se importa com as pessoas, que quer ajudar as pessoas a serem a melhor versão de si mesmas. Ele é um ótimo lembrete de que podemos decidir. Temos a opção de nos tornar quem queremos ser.”
