MELBOURNE – O ministro das Comunicações da Austrália apresentou uma lei pioneira no Parlamento na quinta-feira que proibiria crianças menores de 16 anos de usar as redes sociais, dizendo que a segurança online era um dos desafios mais difíceis para os pais.
Michelle Rowland disse que TikTok, Facebook, Snapchat, Reddit, X e Instagram estavam entre as plataformas que enfrentariam multas de até 50 milhões de dólares australianos (33 milhões de dólares) por falhas sistêmicas para impedir que crianças pequenas mantivessem contas.
“Este projeto de lei procura estabelecer um novo valor normativo na sociedade de que o acesso às redes sociais não é a característica definidora de crescer na Austrália”, disse Rowland ao Parlamento.
“Há um amplo reconhecimento de que algo deve ser feito imediatamente para ajudar a evitar que adolescentes e crianças sejam expostos a fluxos de conteúdo não filtrados e infinitos”, acrescentou ela.
O proprietário do X, Elon Musk, alertou que a Austrália pretendia ir mais longe, postando em sua plataforma: “Parece uma forma secreta de controlar o acesso à Internet por todos os australianos”.
O projeto tem amplo apoio político. Depois que se tornar lei, as plataformas terão um ano para definir como implementar a restrição de idade.
“Para muitos jovens australianos, as redes sociais podem ser prejudiciais”, disse Rowland. “Quase dois terços dos australianos de 14 a 17 anos visualizaram conteúdo extremamente prejudicial online, incluindo abuso de drogas, suicídio ou automutilação, bem como material violento. Um quarto foi exposto a conteúdo que promove hábitos alimentares inseguros.”
Uma pesquisa governamental descobriu que 95% dos cuidadores australianos consideram a segurança online um dos “desafios parentais mais difíceis”, disse ela. As redes sociais têm uma responsabilidade social e poderiam fazer melhor na abordagem dos danos nas suas plataformas, acrescentou ela.
“Trata-se de proteger os jovens, não de puni-los ou isolá-los, e de informar aos pais que estamos ao seu lado quando se trata de apoiar a saúde e o bem-estar dos seus filhos”, disse Rowland.
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Especialistas em bem-estar infantil e na Internet levantaram preocupações sobre a proibição, incluindo o isolamento de jovens de 14 e 15 anos de suas redes sociais online já estabelecidas.
Rowland disse que não haveria restrições de idade em serviços de mensagens, jogos online ou plataformas que apoiem substancialmente a saúde e a educação dos usuários.
“Não estamos dizendo que não existem riscos em aplicativos de mensagens ou jogos online. Embora os usuários ainda possam ser expostos a conteúdo prejudicial por outros usuários, eles não enfrentam a mesma curadoria algorítmica de conteúdo e manipulação psicológica para encorajar um envolvimento quase infinito”, disse ela.
O governo anunciado Na semana passada, um consórcio liderado pela empresa britânica Age Check Certification Scheme foi contratado para examinar várias tecnologias para estimar e verificar idades.
Além de remover crianças menores de 16 anos das redes sociais, a Austrália também está procurando maneiras de impedir que crianças menores de 18 anos acessem pornografia online, disse um comunicado do governo.
O presidente-executivo do Age Check Certification Scheme, Tony Allen, disse na segunda-feira que as tecnologias consideradas incluíam estimativa e inferência de idade. A inferência envolve o estabelecimento de uma série de fatos sobre os indivíduos que apontam para que eles tenham pelo menos uma certa idade.
Rowland disse que as plataformas também enfrentariam multas de até AU$ 50 milhões (US$ 33 milhões) se utilizassem indevidamente informações pessoais de usuários obtidas para fins de garantia de idade.
As informações usadas para garantia de idade devem ser destruídas após cumprir esse propósito, a menos que o usuário consinta que sejam mantidas, disse ela.
O Digital Industry Group Inc., um defensor da indústria digital na Austrália, disse que, com a expectativa de que o Parlamento vote o projeto de lei na próxima semana, pode não haver tempo para “consultas significativas sobre os detalhes da legislação sem precedentes em todo o mundo”.
“As principais plataformas digitais têm medidas rigorosas para manter os jovens seguros, e uma proibição poderia empurrar os jovens para espaços online mais escuros e menos seguros, que não têm grades de segurança”, disse a diretora-gerente da DIGI, Sunita Bose, em um comunicado. “Uma proibição brusca não incentiva as empresas a melhorar continuamente a segurança porque o foco está em manter os adolescentes fora do serviço, em vez de mantê-los seguros quando estão nele.”
