Os Estados Unidos anunciaram um pacote de ajuda à Ucrânia em 6 de setembro que pela primeira vez incluiu munições feitas com urânio empobrecido para a Ucrânia, levantando preocupações sobre os potenciais efeitos do material para a saúde e o ambiente.
As munições – munições antiblindadas de 120 milímetros – são para uso em 31 tanques M1 Abrams fornecidos pelos EUA, o primeiro dos quais chegou à Ucrânia nos últimos dias. A Grã-Bretanha também enviou à Ucrânia munições feitas com urânio empobrecido.
O Pentágono defendeu o uso da munição, sustentando que ela ajudará na contra-ofensiva de Kiev contra as forças russas. Mas alguns especialistas dizem que os riscos para a saúde decorrentes do urânio empobrecido superam os benefícios militares. Aqui está o que você deve saber sobre isso:
Munições feitas com urânio empobrecido podem perfurar armaduras.
O urânio empobrecido é um subproduto do enriquecimento de urânio, o processo usado para criar o combustível nuclear. É apenas ligeiramente radioativo, mas é extremamente denso – quase duas vezes e meia mais denso que o aço e pelo menos uma vez e meia mais denso que o chumbo.
O material tem alguns usos civis, como por exemplo em escudos médicos contra radiação, em certas quilhas de veleiros e em algumas peças de aviões.
Mas seu principal uso é em armamentos. O urânio empobrecido pode ser transformado em projéteis longos e finos, semelhantes a dardos, que podem perfurar veículos fortemente blindados, como tanques, disse Doug Weir, diretor de pesquisa e política do Observatório de Conflitos e Meio Ambiente. E o pó de urânio criado no impacto pode pegar fogo, potencialmente consumindo o alvo no fogo. Os Estados Unidos utilizaram as munições em conflitos anteriores, incluindo na Guerra do Golfo Pérsico e na invasão do Iraque.
A munição faz “parte de uma tendência geral de enviar à Ucrânia armamento mais avançado e controverso”, disse Gabriela Iveliz Rosa Hernández, pesquisadora associada da Associação de Controle de Armas. “Passamos de Javelins e Stingers para tanques Abrams e F-16 em termos de comprometimento.”
A poeira de urânio remanescente pode emitir radiação.
Os projéteis disparados deixam para trás pó de urânio em pó fino que pode contaminar o solo. A poeira emite radiação alfa, que não consegue penetrar na pele e não é prejudicial quando está fora do corpo, disse Weir, mas quando ingerida ou inalada, pode “essencialmente despejar radiação diretamente no tecido pulmonar”.
Wim Zwijnenburg, líder do projecto de desarmamento humanitário da organização de paz holandesa PAX, disse que as crianças e as mulheres grávidas são as mais vulneráveis aos efeitos da poeira na saúde.
O Pentágono contestou as alegações de que o urânio empobrecido está ligado a outros impactos significativos na saúde ou no ambiente, citando estudos dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças, da Organização Mundial de Saúde e da Agência Internacional de Energia Atómica. O Departamento de Defesa também apontou um estudo de quase 80 sobreviventes de incidentes envolvendo urânio empobrecido na Guerra do Golfo de 1991, que não encontrou quaisquer efeitos clínicos adversos ligados às armas.
Mas tanto Zwijnenburg quanto Weir disseram que não houve pesquisas suficientes sobre os efeitos de longo prazo das munições com urânio empobrecido para confirmar tal avaliação.
Ao contrário das munições cluster, que os EUA enviaram para a Ucrânia em Julho, não existe nenhum tratado internacional que proíba as armas fabricadas com urânio empobrecido. Mas os oponentes das armas com urânio empobrecido argumentam que os potenciais efeitos do pós-guerra sobre os civis são razão suficiente para proibi-las.
A Rússia chama isso de “um claro sinal de desumanidade”.
Dmitri S. Peskov, porta-voz do presidente Vladimir V. Putin, classificou a decisão dos EUA de fornecer à Ucrânia bombas de urânio empobrecido como “notícias muito ruins”. A Embaixada da Rússia em Washington publicou uma mensagem no Telegram condenando a transferência, chamando a decisão de “um claro sinal de desumanidade”.
Não está claro se a própria Rússia utiliza conchas de urânio empobrecido, embora a agência de notícias estatal Tass relatado em 2018 que uma versão modernizada do seu tanque de guerra principal tinha capacidade para dispará-los. O relatório cita um especialista militar russo, Viktor Murakhovsky, que afirmou que os projécteis eram mantidos em arsenais especiais e não em arsenais regulares.
