Mais de 75.000 profissionais de saúde da Kaiser Permanente iniciaram uma greve de três dias na manhã de quarta-feira, depois de não terem conseguido chegar a um novo acordo contratual.
A greve começou com funcionários na Virgínia e no Distrito de Columbia, onde montaram piquetes fora das instalações da Kaiser. A maioria dos trabalhadores da Kaiser está na Califórnia, onde muitos dos seus funcionários sindicalizados e os do Colorado, Oregon e Washington estão prestes a entrar em greve às 6 da manhã, hora local.
Os membros do sindicato incluem pessoal de apoio e outros trabalhadores, incluindo técnicos de raios X e de laboratório, trabalhadores de saneamento que desinfetam quartos entre pacientes e trabalhadores de farmácia que ajudam a dispensar medicamentos. Esses trabalhadores atendem a cirurgias, operam equipamentos de imagem e auxiliam em ambulatórios. Médicos e muitas enfermeiras não participaram da disputa trabalhista.
O contrato anterior expirou no sábado. Kaiser, um grande sistema de saúde sem fins lucrativos, presta cuidados a 13 milhões de pessoas em oito estados. Os líderes sindicais dizem que esta poderá ser a maior greve dos profissionais de saúde na história recente dos EUA.
“Dezenas de milhares de trabalhadores da linha de frente da saúde Kaiser em todo o país estão prontos para uma greve por práticas trabalhistas injustas às 6h de hoje”, disse a Coalizão de Sindicatos Permanentes Kaiser, o conjunto de uma dúzia de sindicatos que representam os trabalhadores, em um comunicado anterior. “Os pacientes e os trabalhadores precisam de medidas drásticas agora para resolver a crise de falta de pessoal da Kaiser e para garantir a segurança dos nossos pacientes.”
Kaiser disse que tinha “planos de contingência robustos para garantir que os membros continuem a receber cuidados seguros e de alta qualidade caso ocorra uma greve”, enfatizando que todos os hospitais e departamentos de emergência permaneceriam abertos.
Mas os pacientes podem sofrer atrasos na obtenção de consultas ou procedimentos que não são considerados urgentes podem ser adiados.
As negociações parecem continuar. Na manhã de quarta-feira, o Kaiser emitiu uma declaração de que os dois lados “ainda estão na mesa de negociações, tendo trabalhado durante a noite num esforço para chegar a um acordo”.
“Houve muitos progressos”, continuou, “com acordos alcançados sobre várias propostas específicas na noite de terça-feira”.
As tensões de uma grave escassez de pessoal levaram a tensões entre os sindicatos e os executivos da Kaiser na preparação para o vencimento do contrato. Os trabalhadores disseram que a falta de pessoal adequado nas instalações da Kaiser criava condições inseguras para os pacientes. Os sindicatos argumentaram que a Kaiser precisava de oferecer melhores salários para atrair trabalhadores e contratar pessoal suficiente para compensar o êxodo de pessoal durante a pandemia.
Nas propostas consideradas para um novo contrato de quatro anos, o sindicato buscou um salário mínimo de US$ 25 por hora e aumentos de 7% nos primeiros dois anos e de 6,25% nos dois anos seguintes, de acordo com um relatório recente. proposta.
Kaiser tinha contrariado com salários mínimos por hora entre US$ 21 e US$ 23 no próximo ano, aumentando um dólar por ano. Os aumentos variariam entre os locais.
“É muito decepcionante vê-los cair aqui”, disse Caroline Lucas, diretora executiva da Coalizão de Sindicatos Permanentes da Kaiser, que representa cerca de metade da força de trabalho sindicalizada da Kaiser.
Embora a pandemia tenha causado uma crise imediata em que os trabalhadores ficaram sobrecarregados, a Sra. Lucas disse que os funcionários estavam preocupados com a falta de pessoal mesmo antes da chegada da Covid. “Durante anos, houve uma crise no horizonte”, disse ela.
Michelle Gaskill-Hames, presidente regional da Kaiser Permanente no sul da Califórnia e no Havai, tinha dito anteriormente que a Kaiser estava a lidar com os mesmos problemas de pessoal que outros sistemas de saúde em todo o país. O grupo teve um desempenho melhor do que muitos dos seus concorrentes, disse ela, na limitação da rotatividade e na contratação de pessoal substituto. “Realmente intensificamos estratégias agressivas de retenção e recrutamento”, disse ela.
As frustrações dos profissionais de saúde, que sentem que estão a ser forçados a cuidar de demasiados pacientes por salários muito baixos, têm vindo a aumentar em todo o país. Muitos dos trabalhadores que permanecem sentem-se esgotados e lutam para lidar com um volume maior de pacientes. A preocupação com o pessoal inadequado resultou numa greve de enfermeiros na cidade de Nova Iorque, em Janeiro, e houve mais de uma dúzia de greves semelhantes este ano na Califórnia, Illinois, Michigan e noutros locais.
O mercado de trabalho apertado encorajou muitos trabalhadores sindicalizados, levando à greve recentemente evitada no United Parcel Service e aos actuais piquetes entre os trabalhadores do sector automóvel. “Os sindicatos estão a exercitar a sua força num conjunto de indústrias”, disse Ruth Milkman, professora de sociologia e estudos laborais na City University de Nova Iorque.
A escassez generalizada de pessoal nos cuidados de saúde dá aos trabalhadores uma vantagem significativa para exigir melhores condições de trabalho e salários mais elevados, disse ela.
Muitos enfermeiros são representados por outros sindicatos, incluindo a Associação de Enfermeiros da Califórnia, que concordou com um Novo Contrato no norte da Califórnia em dezembro passado.
Os elevados níveis de esgotamento exacerbaram a escassez de pessoal, disse Ethan Ruskin, educador de saúde da Kaiser Permanente em San Jose, Califórnia. Os pacientes têm de esperar mais tempo do que o habitual pelas consultas, disse ele, apenas para enfrentarem mais atrasos nas salas de espera.
“Se eles virem algo em sua mamografia e mandarem você fazer uma ultrassonografia, você vai esperar semanas por um exame”, disse Ruskin. “Enquanto isso, nossos ultrassonografistas têm enormes taxas de lesões – coisas como fraturas por estresse – porque se espera que atendam o dobro de pacientes do que deveriam.”
