Em janeiro, alunos de uma escola secundária nos arredores de Montreal receberam a tarefa de desenhar um colega de classe ou um autorretrato no estilo de Jean-Michel Basquiat.
“O desafio é fazer uma obra original no estilo de Basquiat; não copiar uma de suas imagens”, escreveu o professor Mario Perron aos seus alunos no campus júnior da Westwood High School em St.-Lazare, Quebec. “Conheço muito o trabalho de Basquiat e devolverei trabalhos copiados, pois são considerados plágio.”
A tarefa foi intitulada “Retrato assustador”.
Basquiat era um sujeito digno: ele era o influente artista nascido no Brooklyn, de ascendência haitiana e porto-riquenha, conhecido por uma breve carreira na qual inovou com grafites e outros tipos de peças de improvisação. Ele morreu aos 27 anos em 1988.
Mas os pais de alguns alunos que completaram a tarefa ficaram chocados ao descobrir que o Sr. Perron havia copiado os retratos e estava oferecendo canecas, almofadas, bolsas, roupas e outros itens para venda on-line com reproduções das obras de arte, de acordo com uma ação coletiva. apresentado na semana passada no Tribunal Superior de Quebec.
Joel DeBellefeuille, que soube do que estava acontecendo por meio de seu filho de 13 anos, Jax, acusou Perron em uma entrevista de perpetrar um esquema “premeditado”. Um retrato de Jax feito por um de seus colegas de classe estava entre as obras de arte dos estudantes colocadas à venda, disse ele.
“Eu surtei”, disse DeBellefeuille. “Eu estava cheio de emoções. Ainda hoje, é realmente inacreditável.”
O Sr. Perron, que não respondeu a um pedido de comentário, não está listado como funcionário atual no o site da escola. Darren Becker, porta-voz do Conselho Escolar Lester B. Pearson, que é réu no processo, disse que o conselho escolar “não comenta investigações internas”.
Não ficou imediatamente claro se Perron vendeu algum dos itens listados ou quanto dinheiro, se houver, ele ganhou.
DeBellefeuille descobriu pela primeira vez que a arte havia sido reaproveitada em 8 de fevereiro, quando seu filho, que havia feito uma pesquisa no Google, mostrou-lhe que Perron havia criado um perfil no Facebook. Belas Artes América, um mercado de arte online. O perfil tinha milhares de itens à venda exibindo os trabalhos originalmente enviados pelos alunos, com preços entre US$ 9,50 e US$ 113 em moeda norte-americana, todos aparentemente não autorizados.
Cada item foi rotulado com o primeiro nome do aluno seguido de “Retrato assustador”. Os próprios desenhos imitam o estilo frenético de Basquiat – retratos multicoloridos que acenam para o não convencional e imaginativo, incluindo muitas cabeças de formatos estranhos e corpos contorcidos. Perron foi listado como o artista de todas as obras, de acordo com capturas de tela fornecidas por DeBellefeuille.
No total, de acordo com carta de exigência enviada ao distrito escolar em 13 de fevereiro, havia 2.976 itens à venda com obras dos 96 alunos que receberam a tarefa. As obras dos alunos foram reproduzidas em 31 categorias, entre almofadas, regatas, sacolas e toalhas de praia, conforme a carta.
As obras parecem ter sido removidas do site Fine Art America.
“É evidente que a confiança do público, dos alunos, dos pais e, especificamente, dos nossos clientes, no conselho escolar e nos seus representantes, foi severamente abalada”, dizia a carta.
O irmão do Sr. DeBellefeuille, Martin, um advogado, inicialmente enviou a carta em nome do Sr. DeBellefeuille e de Edith Liard, pai de outra criança da aula de artes. Desde então, os pais de outras 10 crianças aderiram ao processo, disse DeBellefeuille, incluindo dois que acrescentaram seus nomes depois que o processo foi aberto na sexta-feira.
Os demandantes pedem 2,16 milhões de dólares canadenses, ou cerca de US$ 1,59 milhão, valor que inclui 5 mil dólares canadenses por cada obra reproduzida nas 31 categorias, bem como danos punitivos e honorários advocatícios. Também exigem que Perron retire as obras de todas as plataformas, que seja suspenso e que apresente um pedido de desculpas por escrito.
De acordo com a Lei Canadense de Direitos Autorais, o proprietário dos direitos autorais poderá ter direito entre 500 e 20.000 dólares canadenses para cada obra utilizada ilegalmente. De acordo com a lei canadense, não é necessário solicitar que um direito autoral seja considerado proprietário de direitos autorais.
A ação cita o Código Civil de Quebec como a razão pela qual o conselho escolar está nomeado como um réu. Diz que “o mandante é obrigado a reparar os danos causados pela culpa dos seus subordinados no desempenho das suas funções”.
DeBellefeuille disse que esperava que o distrito escolar chegasse a um acordo em vez de ir a tribunal.
“Para mim, é preciso um tipo especial de pessoa para ir tão fundo e fazer o que fez com os filhos menores”, disse DeBellefeuille sobre Perron. “Isso é o que me enfurece.”
