A empresa de chips de tortilla que desafiou os consumidores a comer um único chip polvilhado com duas das pimentas mais picantes do mundo está retirando o produto das prateleiras do varejo, disse a empresa na quinta-feira. A medida ocorreu após a morte de um adolescente cuja família afirmou que ele morreu após consumir o chip.
“O Paqui One Chip Challenge é destinado apenas a adultos, com rótulos claros e proeminentes destacando que o chip não é para crianças” ou outros grupos sensíveis, a empresa, uma subsidiária da Hershey Company, disse em comunicado em seu site. “Temos visto um aumento no número de adolescentes e outros indivíduos que não atendem a esses avisos.”
Como resultado, disse a empresa, estava trabalhando com os varejistas para retirar o produto das prateleiras “com muita cautela”.
Paqui também disse que ofereceria reembolso pelo produto, que custava cerca de US$ 9,99 por porção única. Os chips Paqui são fabricados pela Amplify Snack Brands, que a Hershey comprou por cerca de US$ 1,6 bilhão em 2017.
O rótulo da caixa em formato de caixão desafiava os clientes a esperar o máximo possível antes de comer ou beber qualquer coisa após consumir o chip e depois postar suas reações nas redes sociais. O desafio deste ano produziu muitos vídeos mostrando às pessoas implorando por água ou leite ou pá de sorvete na boca depois de comer o chip.
O chip envolvido no desafio foi polvilhado com o Carolina Ceifadorque foi medido em mais de dois milhões de unidades de calor Scoville, a escala usada para medir a qualidade das pimentas, e o Naga Viper, que foi medido em pouco menos de 1,4 milhão de unidades Scoville. Pimentas Jalapeño são normalmente avaliadas em entre 2.000 e 8.000 unidades.
O chip foi uma das últimas coisas que Harris Wolobah, 14, comeu antes de morrer, disse sua família. Lois Wolobah, sua mãe, disse que a escola de seu filho em Worcester, Massachusetts, ligou na sexta-feira passada para dizer que ele estava doente. Quando ela chegou à escola, Harris estava com dores de estômago. Cerca de duas horas depois, ele foi levado às pressas para um hospital, onde morreu mais tarde.
A causa de sua morte não foi imediatamente clara, mas a Sra. Wolobah disse ao The New York Times que acreditava que o chip tinha algo a ver com sua morte. Um porta-voz do Escritório do Examinador Médico Chefe de Massachusetts disse que levaria até 12 semanas para que os resultados da autópsia estivessem disponíveis.
“Eu só quero que os pais saibam que não é seguro”, disse Wolobah em uma entrevista esta semana.
Várias pessoas que experimentaram o chip disseram ao The Times que sentiram fortes dores de estômago depois de comer o chip.
Uma porta-voz de Paqui, Kim Metcalfe, disse que a empresa estava “profundamente entristecida” pela morte de Harris e “expressa nossas condolências à família”.
“Nós nos preocupamos com todos os nossos consumidores e tomamos a decisão de retirar o produto das prateleiras”, disse Metcalfe em comunicado. “O rótulo do produto afirma claramente que não é para crianças ou qualquer pessoa sensível a alimentos picantes ou que tenha alergias alimentares, esteja grávida ou tenha problemas de saúde subjacentes.”
A Sra. Metcalfe enfatizou que a remoção do chip não foi um “recall”, mas sim uma “recuperação voluntária”.
Até terça-feira, materiais de marketing do desafio perguntou aos participantes, “Quanto tempo você consegue durar antes de entrar em espiral?” e deram classificações especiais dependendo de quanto tempo eles conseguiam evitar beber algo para se aliviar. Essa linguagem foi removida do site na quarta-feira. Na quinta-feira, tudo o que restava no site do desafio era a nova declaração da empresa, o rótulo de advertência original e um FAQ abreviado
A etiqueta de advertência na embalagem do chip alertava que o chip deveria ser mantido fora do alcance das crianças. Pessoas grávidas, com problemas de saúde, sensíveis ou alérgicas a alimentos picantes, pimentões, erva-moura ou capsaicinao composto da pimenta malagueta responsável pela queimação e irritação, também deve evitar o chip.
Não ficou imediatamente claro quantos pacotes do “One Chip Challenge” foram vendidos desde que o último sabor foi lançado. lançado em agosto. Uma afiliada local da CBS em Boston disse na quarta-feira que havia encontrei o chip em um supermercado cerca de 10 minutos da escola de Harris.
