Um importante general russo detido após o motim do magnata mercenário Yevgeny V. Prigozhin foi libertado, segundo duas autoridades norte-americanas e uma pessoa próxima do Ministério da Defesa russo.
O general Sergei Surovikin, que era visto como um aliado de Prigozhin e ganhou o apelido de “General Armagedom” por suas táticas brutais na Síria, desapareceu da vista do público em junho, depois que o líder mercenário e membros de sua unidade Wagner agiram contra o Liderança militar russa.
Autoridades americanas dizem que o general tinha notícias antecipadas do levante e, horas depois de seu início, as autoridades russas divulgaram um vídeo no qual o general Surovikin, de aparência desconfortável, é mostrado pedindo aos combatentes do Wagner que se retirassem.
Autoridades norte-americanas disseram que, embora o general Surovikin pareça ter sido libertado da detenção formal, não está claro se ainda existem restrições à sua movimentação ou outros limites impostos pelas autoridades russas.
O General Surovikin foi libertado dias após a morte do Sr. Prigozhin em um acidente de avião no final do mês passado, disse uma pessoa próxima ao Ministério da Defesa russo, falando sob condição de anonimato, como as autoridades dos EUA, para discutir um tema delicado.
O general manteve seu posto até agora e tecnicamente ainda é um oficial militar, mas não tem mais perspectivas de carreira, disse a pessoa. As notícias estatais russas informaram no mês passado que o general Surovikin havia sido formalmente destituído do cargo de chefe das forças aeroespaciais russas.
Na segunda-feira, o general Surovikin apareceu pela primeira vez desde o motim de junho numa fotografia publicada nas redes sociais por um meio de comunicação dirigido por uma figura jornalística russa, Ksenia Sobchak. Na foto, o general aparece à paisana, usando óculos escuros, chapéu e camisa de botão, caminhando ao lado da esposa em frente a um muro coberto de hera. A localização não ficou imediatamente clara na fotografia.
“O general Sergei Surovikin está fora: vivo, saudável, em casa com sua família em Moscou”, dizia uma postagem no canal do aplicativo de mensagens Telegram associado à Sra.
Aleksei A. Venediktov, que liderou a estação de rádio liberal Echo of Moscow até o Kremlin encerrá-la no ano passado, escreveu na noite de segunda-feira que o general Surovikin estava em casa com sua família.
“Ele está de licença e à disposição do Ministério da Defesa”, postou Venediktov em seu canal Telegram.
De Outubro a Janeiro, o General Surovikin foi o principal oficial russo encarregado das operações na Ucrânia. Ele supervisionou a retirada das forças russas de Kherson e a mudança para uma estratégia defensiva, que incluiu a construção de um muro de vastas defesas conhecido como “linha Surovikin” que tem dificultado as forças ucranianas na sua contra-ofensiva.
Prigozhin conhecia o general Surovikin porque os combatentes Wagner serviram na Síria com as forças russas enquanto ele era o principal comandante ali. O líder mercenário elogiou a nomeação do general no ano passado, chamando-o de figura lendária e o comandante mais capaz das forças armadas russas.
Mas em Janeiro, o Kremlin afastou o general Surovikin, instalando o chefe do Estado-Maior, general Valery V. Gerasimov, como comandante que supervisiona as forças na Ucrânia. A mudança marcou o início de uma perda mais ampla de poder para Prigozhin, que logo entrou em confronto com o general Gerasimov e o ministro da defesa russo, Sergei K. Shoigu, enquanto as forças de Wagner sofriam pesadas perdas ao tentar tomar a cidade ucraniana de Bakhmut.
Essas tensões acabaram por levar Prigozhin a lançar o motim de curta duração, que, segundo ele, visava destituir os dois líderes da defesa russos, e não derrubar o presidente Vladimir V. Putin.
Enquanto as especulações sobre o paradeiro do General Surovikin aumentavam em Julho, um importante legislador que preside a comissão de defesa do Parlamento Russo disse a um repórter que o general estava “descansando”.
Prigozhin foi morto em 23 de agosto, quando um avião particular que o transportava e outros líderes do Wagner de Moscou para São Petersburgo caiu na região de Tver, na Rússia. Autoridades norte-americanas disseram suspeitar que uma explosão a bordo da aeronave causou o acidente.
O Kremlin classificou as sugestões ocidentais de que Putin estava envolvido no evento como uma “mentira absoluta”.
