Dois políticos do partido da oposição foram libertados da prisão no Senegal na noite de quinta-feira, apenas 10 dias antes das eleições nacionais em que um deles concorre à presidência.
Centenas de apoiantes celebraram nas ruas de Dakar depois de Ousmane Sonko, o principal líder da oposição do Senegal, ter sido libertado juntamente com Bassirou Diomaye Faye, o candidato do seu partido nas eleições de 24 de março.
“Você nunca desistiu mesmo quando estávamos ausentes. Você continuou lutando. Faye disse aos seus apoiantes em Dakar na noite de quinta-feira. “Hoje estamos prontos para nos juntar a vocês na mesma luta.”
A divulgação é a mais recente de uma série de medidas inesperadas do presidente em exercício, Macky Sall, que citou alegações de corrupção quando anunciou no mês passado que iria cancelar as eleições. Enfrentando uma reação negativa, ele reverteu o curso e marcou a eleição para domingo, 24 de março – apenas nove dias antes do término de seu mandato.
Depois de anos insinuando que poderia concorrer novamente, Sall finalmente confirmou em julho passado que deixaria o cargo após o término de seus dois mandatos.
O Senegal, uma nação costeira da África Ocidental com 17 milhões de habitantes, é visto como um bastião da democracia em relação a alguns dos seus vizinhos da África Ocidental, que são governados por juntas militares após uma série de golpes de estado nos últimos anos.
Sonko não era elegível para concorrer nas próximas eleições porque foi condenado em Junho passado por corromper um menor e sentenciado a dois anos de prisão. Faye estava fugindo da prisão, onde aguardava julgamento por difamação.
A campanha começou antes das eleições. O sucessor escolhido por Sall, o antigo primeiro-ministro Amadou Ba, realizou comícios que tiveram pouca participação e atraíram pouca atenção.
Alioune Tine, especialista em direitos humanos na África Ocidental, disse que a prisão do Sr. Sonko e do Sr. a eleição.
“Quando você joga líderes na prisão, você os transforma em heróis”, disse Tine, fundador do AfrikaJom Center, uma organização de pesquisa com sede em Dakar.
Enquanto Sonko e Faye desfilavam no centro de Dakar na noite de quinta-feira, era o nome de Sonko que os apoiantes gritavam. Mas Sonko manteve-se discreto enquanto Faye se dirigia à multidão com um microfone, dentro de um carro, com um lenço com as cores da bandeira senegalesa no pescoço.
“Sonko desempenhará um papel central na campanha, mas o principal desafio para ele será não ofuscar muito Faye, para que Faye possa vencer”, acrescentou Tine.
Ao todo, dezanove candidatos estão nas urnas para as eleições no Senegal, um dos poucos países da região que nunca sofreu um regime militar. Nos últimos anos, porém, o governo de Sall cortou repetidamente o acesso à Internet e proibiu manifestações à medida que Sonko ascendia à fama.
Dezenas de manifestantes foram mortos durante distúrbios antigovernamentais, muitos deles com munições reais que grupos de direitos humanos disse que foi demitido pelas forças de segurança do país.
Sonko é uma figura carismática, mas divisiva, que foi julgado sob a acusação de estuprar uma funcionária de uma casa de massagens. Ele foi absolvido de estupro, mas condenado no ano passado a dois anos de prisão por “corrupção de jovens” porque a funcionária tinha menos de 21 anos.
Sall assinou uma lei de anistia no início deste mês, que acabou levando à libertação de Faye e Sonko. Mas o papel de Sonko nas próximas eleições e no futuro político do país permanece incerto.
Ex-inspetor fiscal e atualmente presidente da cidade de Ziguinchor, no sul do país, Sonko prometeu livrar o Senegal da corrupção, apelando aos jovens eleitores senegaleses – embora não tenha deixado claro como planeia executar as suas promessas de mudanças radicais.
“Sonko é a pessoa de que o Senegal precisa”, disse Serge Goudiaby Atepa, um conhecido arquitecto senegalês e chefe do principal lobby de líderes empresariais do Senegal.
Atepa também elogiou Sall por libertar Sonko, que durante anos foi o seu principal inimigo político. “As multidões que vimos nas ruas ontem à noite provam que foi a coisa certa a fazer.”
Mady Camara contribuiu com reportagem de Dakar.
