Recentemente, flutuando dos céus sobre Gaza, nuvens de panfletos foram lançados pelos militares israelenses pedindo dicas sobre o paradeiro dos principais líderes do Hamas.
“O fim do Hamas está próximo”, proclamavam os panfletos em árabe, prometendo generosas recompensas a qualquer um que ajudasse a provocar a prisão daqueles que “trouxeram destruição e ruína à Faixa de Gaza”.
O líder do Hamas em Gaza, Yahya Sinwar, encabeçou a lista em troca de uma recompensa de 400.000 dólares – mais de 1.500 vezes o salário médio mensal de Gaza.
O objectivo declarado de Israel na guerra é destruir o Hamas, o grupo armado palestiniano que governa Gaza e que desencadeou a guerra atacando Israel em 7 de Outubro. Mas apesar de uma campanha militar que causou quase 20.000 mortes em Gaza e reduziu bairros inteiros a escombros, Israel ainda não localizou Sinwar e outras figuras importantes do Hamas consideradas conspiradores-chave do ataque de 10 semanas atrás.
Israel considera Sinwar central no ataque de 7 de outubro, que matou cerca de 1.200 pessoas, com cerca de 240 outras levadas de volta a Gaza como cativas, dizem autoridades israelenses. Agora com 50 anos, foi membro fundador do Hamas no final da década de 1980 e desenvolveu uma dura reputação por punir palestinos suspeitos de espionar para Israel.
“Ele é um cara muito durão, um cara brutal”, disse Mkhaimar Abusada, professor associado de ciência política na Universidade Al-Azhar, em Gaza, que agora está no Cairo.
O firme compromisso de Sinwar com a ideologia islâmica da sua organização torna improvável que ele caia facilmente.
“Se ele for morto, ele irá para o céu. Ele realmente não se importa muito com sua vida”, disse Abusada, descrevendo a mentalidade de Sinwar. “Israel estaria enganado se pensasse que iria se render ou que Sinwar iria levantar uma bandeira branca.”
Israel também procura o irmão e confidente de Sinwar, Mohammed. Ele não foi visto desde o início da guerra, embora os militares israelenses tenham divulgado esta semana um vídeo do Hamas capturado em Gaza que dizia mostrá-lo andando de carro por um túnel subterrâneo em Gaza.
Os panfletos lançados sobre Gaza ofereciam 300 mil dólares por informações que levassem à sua captura.
Também mencionados nos panfletos estavam Rafi Salameh, comandante militar do Hamas, e Mohammed Deif, líder do braço armado do Hamas, as Brigadas Qassam, que se acredita ter perdido um olho e sido gravemente ferido em anteriores tentativas israelenses de assassiná-lo.
Israel ofereceu US$ 200 mil por informações sobre Salameh e US$ 100 mil por Deif.
Mas o maior golpe simbólico e operacional que Israel poderia desferir ao Hamas seria matar Sinwar, disseram analistas e autoridades israelenses. Apesar da destruição de grande parte da infra-estrutura do Hamas em Gaza, Sinwar ainda tem algum controlo sobre as operações do grupo e foi capaz de realizar trocas de prisioneiros com Israel no mês passado, que foram negociadas pelos líderes do Hamas no exílio.
Ao contrário da maioria das figuras militares do Hamas, que permaneceram nas sombras mesmo antes do início desta guerra, Sinwar compareceu frequentemente a eventos e fez discursos, o que elevou a sua visibilidade entre palestinianos e israelitas. A sua morte não só desafiaria as operações do Hamas, mas quase certamente diminuiria o moral, ao mesmo tempo que animaria os israelitas.
A evasão destas figuras de topo do Hamas está a privar o governo do Primeiro-Ministro Benjamin Netanyahu de provas tangíveis para mostrar, tanto ao seu público interno como a um coro crescente de líderes estrangeiros que apelam a um cessar-fogo, que Israel está a progredir no sentido do seu objectivo de exterminar o Hamas.
Nos últimos 10 dias, cerca de dois terços da Assembleia Geral das Nações Unidas aprovaram uma resolução não vinculativa apelando a um cessar-fogo imediato; A Grã-Bretanha, a França e a Alemanha apelaram a uma trégua; e a administração Biden enviou altos funcionários para pressionar Israel a reduzir a intensidade da guerra nas próximas semanas em favor de uma campanha táctica centrada no Hamas.
Mas Netanyahu prometeu continuar lutando, e as autoridades israelenses sugeriram um cronograma mais longo que poderia levar a bombardeios intensivos e manobras terrestres até o próximo ano.
As autoridades israelitas insistem que fizeram progressos na degradação do Hamas, matando milhares dos seus combatentes, incluindo comandantes importantes, e destruindo partes de uma vasta rede de túneis que o grupo construiu para transportar secretamente combatentes e armas por todo o território.
O facto de os líderes mais graduados do Hamas em Gaza terem até agora atormentado as tentativas de Israel para os encontrar deixa aberta a possibilidade de que possam sobreviver à guerra e trabalhar para reavivar as capacidades do grupo depois de as armas se silenciarem.
Israel já tinha perdido diversas oportunidades ao longo dos anos para retirar Sinwar do campo de batalha.
Ele foi preso em 1988 e levado a julgamento pelos assassinatos de quatro palestinos suspeitos de espionar para Israel, de acordo com os autos do tribunal israelense. Ele passou mais de duas décadas na prisão em Israel, onde mais tarde disse que passou seu tempo conhecendo seu inimigo: aprendeu hebraico, leu muito e se tornou um líder entre os prisioneiros palestinos.
“Não há dúvida de que ele é teimoso e um bom negociador”, disse Sofyan Abu Zaydeh, um ex-funcionário palestino na Cisjordânia que conheceu Sinwar perto do final de seu período de 12 anos de prisão no final dos anos 1980.
Ele descreveu Sinwar como profundamente ideológico. Em 1993, outras facções palestinianas assinaram acordos de paz provisórios com Israel, conhecidos como Acordos de Oslo, reconhecendo o direito de Israel existir e criando a Autoridade Palestiniana, uma espécie de governo em espera. O Hamas rejeitou esses acordos, mantendo o seu compromisso de destruir Israel, e Sinwar recusou-se a reunir-se com representantes da Autoridade Palestiniana, mais moderada.
“Ele disse que aqueles que são produtos de Oslo, eu não os reconheço”, disse Abu Zaydeh.
Sinwar cumpria múltiplas penas de prisão perpétua, mas em 2011 foi libertado numa troca de 1.026 palestinianos por um soldado israelita, Gilad Shalit, capturado pelo Hamas cinco anos antes.
O Sr. Sinwar regressou a Gaza empenhado em libertar os restantes prisioneiros palestinianos, considerados por muitos palestinianos como detidos injustamente.
“Quando partiu, ele prometeu aos seus colegas que a liberdade deles era o seu fardo”, disse Abu Zaydeh, que foi libertado em 1993 e serviu como ministro dos assuntos dos prisioneiros na Autoridade Palestiniana. “Outubro. 7, num nível básico, tratava da libertação de prisioneiros.”
Desde o ataque de Outubro, outros líderes do Hamas disseram que este era um objectivo central do ataque, e no mês passado o Hamas conseguiu que 240 palestinianos fossem libertados por Israel em troca de 105 israelitas. Cerca de 120 reféns permanecem em Gaza, alguns deles soldados que o Hamas gostaria de trocar por mais prisioneiros de maior visibilidade.
Yuval Bitton, ex-chefe da Divisão de Inteligência dos Serviços Prisionais de Israel, disse que Israel decidiu libertar o Sr. Sinwar em vez de outros prisioneiros porque ele não tinha sangue israelense nas mãos. A troca de prisioneiros palestinianos que mataram israelitas é uma questão altamente carregada para o público israelita e raramente acontece.
Bitton, que estava no serviço militar na época, mas ainda não era seu chefe, disse ter visto a capacidade de Sinwar de afetar outros prisioneiros e até mesmo eventos fora da prisão e, portanto, argumentou contra a libertação de Sinwar.
“Eu disse-lhes que o facto de ele ser libertado iria influenciar muito, muito o terreno – que ele era um grande perigo e que dentro de um ano seria o chefe do Hamas.”
Ele foi anulado.
Seis anos depois, em 2017, Sinwar tornou-se o chefe do Hamas em Gaza. Ele fez discursos inflamados pedindo aos palestinos que preparassem rifles, cutelos, machados e facas para combater Israel, e teve um toque dramático.
Após a última guerra Israel-Hamas em 2021, o Sr. Sinwar anunciou no final de um discurso ao vivo na televisão que iria caminhar para casa e desafiou Israel a assassiná-lo. Depois ele passeei pelas ruas de Gazaacenando para os lojistas e parando para fotos com admiradores.
Contudo, talvez o seu maior sucesso táctico tenha sido enganar Israel nos últimos anos, fazendo-o pensar que queria evitar a guerra e melhorar a vida dos habitantes de Gaza.
Ele pressionou pela entrada de ajuda do Catar em Gaza e por um aumento no número de habitantes de Gaza autorizados a trabalhar em Israel, ambos extremamente necessários no território empobrecido. Ele até manteve os combatentes do Hamas fora dos confrontos entre Israel e outros grupos militantes.
“Ele foi capaz de enganar Israel”, disse Akram Attaallah, colunista do jornal Al-Ayyam, da Cisjordânia. “Toda a imagem era que ele queria estabilidade e desenvolvimento em Gaza.”
Entretanto, o Hamas preparava-se para os ataques de 7 de Outubro, que foram o dia mais mortífero da história moderna de Israel e desencadearam a guerra em Gaza que matou cerca de 20 mil palestinianos em 10 semanas.
A localização de Sinwar permanece um mistério, assim como os seus pensamentos sobre a guerra e o futuro do Hamas. Mas as pessoas que o conheceram disseram que qualquer esperança de que ele se rendesse para acabar com a guerra foi em vão, independentemente do que isso significasse para os civis de Gaza.
“Ele vai lutar até o fim”, disse Abusada, o professor associado. “Infelizmente, quanto mais isto acontece, mais a população civil palestiniana perde.”
Jo Becker e Abu Bakr Bashir relatórios contribuídos.
