O principal funcionário da União Europeia pediu na quarta-feira uma grande expansão do bloco para incluir não apenas a Ucrânia, mas também a Moldávia, vários países dos Balcãs Ocidentais e a Geórgia ao longo dos próximos anos, um movimento que empurraria o grupo de 27 para mais de 30 membros com mais de meio bilhão de cidadãos e tornaria ainda maior a maior área de livre comércio e livre circulação do mundo.
Ursula von der Leyen, presidente da Comissão Europeia, disse que a invasão da Ucrânia pela Rússia levou a Europa a responder “ao apelo da história”.
“Num mundo onde o tamanho e o peso são importantes, é claramente do interesse estratégico e de segurança da Europa completar a nossa União”, disse ela no seu discurso anual sobre o estado da União Europeia no Parlamento Europeu, na cidade francesa de Estrasburgo.
Von der Leyen disse que os aspirantes a novos membros deveriam passar por reformas rigorosas antes de ingressar no bloco. Respondendo à preocupação de muitos membros de longa data da UE, como os Países Baixos, ela também sublinhou que o Estado de direito – que envolve erradicar a corrupção – deve estar no centro da sua adesão.
O discurso observado de perto define a agenda para o próximo ano e é o último do seu mandato de cinco anos, que termina no próximo verão com eleições realizadas em toda a UE. A Sra. von der Leyen ainda não confirmou se irá candidatar-se novamente ao cargo.
“Estaremos ao lado da Ucrânia em cada passo do caminho. Pelo tempo que for necessário”, disse von der Leyen, uma das mais veementes e firmes apoiantes da Ucrânia na Europa.
Ela também anunciou que o bloco, que acolhe cerca de quatro milhões de refugiados ucranianos, continuará a conceder-lhes um estatuto especial que lhes garante automaticamente acesso à saúde, à educação e aos mercados de trabalho, por mais um ano.
