Os Estados Unidos, marcando o fim de uma suspensão de quatro anos do retorno de migrantes venezuelanos para casa, enviaram na quarta-feira seu primeiro voo de deportação para Caracas, com 127 pessoas a bordo.
Mais tarde naquele dia, a administração Biden anunciou levantaria algumas das sanções à Venezuela nos sectores do petróleo e do gás.
O voo de deportação de Harlingen, Texas, e o alívio limitado das sanções ocorreram um dia depois de a administração do Presidente Nicolás Maduro da Venezuela e a oposição terem anunciado em Barbados que tinham tomado medidas provisórias no sentido de eleições livres e justas.
Um alto funcionário do governo dos EUA disse que a flexibilização de algumas das sanções foi resultado do acordo parcial assinado na terça-feira. O funcionário não estava autorizado a falar publicamente e falou sob condição de anonimato durante um telefonema com repórteres na noite de quarta-feira.
Não está claro se a promessa do governo Biden de alívio das sanções também incluía a concordância de Maduro em aceitar a deportação de venezuelanos de volta ao seu país.
Outro voo de deportação está programado para partir no sábado, segundo uma autoridade norte-americana familiarizada com a estratégia, que falou sob condição de anonimato para discutir planos internos.
A retomada das deportações é incomum porque os Estados Unidos e a Venezuela não tenho relações diplomáticasmesmo que a administração Biden tenha mostrado que deseja ter mais envolvimento com o governo autoritário do que a administração do ex-presidente Donald J. Trump fez.
Dezenas de policiais uniformizados e agentes de inteligência chegaram ao Aeroporto Simón Bolívar, em Caracas, na tarde de quarta-feira, aguardando o voo fretado privado, mas se recusaram a fornecer quaisquer detalhes sobre a chegada.
Alguns dos policiais eram da unidade de homicídios da polícia, que estava lá para determinar se algum dos deportados era procurado por crimes, disse um funcionário local aos repórteres. Veículos da polícia fizeram fila em frente ao aeroporto e o chefe da agência de imigração do país chegou para inspecionar pessoalmente a operação.
Nenhuma família parecia estar no aeroporto esperando pelos passageiros e os repórteres reunidos no terminal não tiveram acesso aos venezuelanos que chegavam.
Os deportados – considerados “traidores da revolução” – provavelmente enfrentariam sérios obstáculos em casa, incluindo encontrar trabalho, disse Patricia Andrade, fundadora da Venezuela Awareness Foundation, uma organização de direitos humanos em Miami, que testemunha a favor de imigrantes venezuelanos que solicitam asilo político.
“O governo Biden esfaqueou essas pessoas pelas costas”, disse Andrade.
Mais de 500 mil venezuelanos cruzaram a fronteira sul dos EUA nos últimos três anos, à medida que a economia despencava e as condições políticas pioravam, mostram os dados de imigração dos EUA.
Em 2019, a administração Trump suspendeu o transporte aéreo entre os Estados Unidos e a Venezuela, citando condições no país, como a agitação civil, que ameaçou a segurança dos passageiros, aeronaves e tripulantes.
No dia 10 de outubro, o governo Biden pediu isenção limitada da suspensão para a realização de voos de deportação.
Estes voos eram “urgentemente necessários” para proteger as fronteiras americanas e proteger “a integridade do seu sistema de imigração”, de acordo com uma carta ao Departamento de Transportes de Blas Nuñez-Neto, secretário adjunto para a política de fronteiras e imigração do Departamento de Segurança Interna.
O aumento da migração proveniente da Venezuela está a sobrecarregar os sistemas de imigração em todo o hemisfério, incluindo os dos Estados Unidos, escreveu Nuñez-Neto.
O pedido seguiu-se a vários desenvolvimentos migratórios significativos em Setembro, incluindo a detenção de cerca de 50.000 venezuelanos que tinham atravessado ilegalmente a fronteira sul dos EUA.
O afluxo contínuo estava a levar a uma pressão crescente sobre o Presidente Biden por parte dos presidentes de câmara democratas em cidades onde os migrantes – muitos deles venezuelanos – estavam a esgotar os recursos locais.
E um possível obstáculo à deportação foi removido quando o senador Robert Menendez, um democrata de Nova Jersey e um forte oponente da deportação de migrantes venezuelanos, renunciou ao seu poderoso cargo como chefe do Comitê de Relações Exteriores depois que o Departamento de Justiça o acusou de conspirar para agir como agente do Egito.
Embora a Venezuela e os Estados Unidos não tenham oficialmente relações diplomáticas, houve algum progresso. No ano passado, a Venezuela libertou reféns americanos e, semanas depois, os Estados Unidos concederam à Chevron uma licença para uma expansão limitada das operações energéticas na Venezuela, sinalizando o possível início da reentrada do país no mercado petrolífero internacional.
O recente alívio das sanções não deverá ter um impacto imediato no abastecimento global de petróleo, embora seja um desenvolvimento positivo para Maduro num ano eleitoral.
Mas o acordo de deportação é um passo ainda maior, porque envolve a administração Biden e o governo Maduro trabalhando juntos e com frequência.
As autoridades de ambos os países têm de coordenar os horários de partida e chegada. As autoridades venezuelanas devem fornecer documentação de viagem aos cidadãos que serão deportados. E as autoridades americanas estarão nos voos para entregar os migrantes às autoridades venezuelanas quando desembarcarem.
“O que é interessante nisso é que estamos negociando com um governo com o qual não temos relações diplomáticas”, disse Thomas A. Shannon Jr., um ex-diplomata de carreira que era o terceiro funcionário mais graduado do Departamento de Estado. “Será muito difícil manter a ficção de que você não tem um relacionamento.”
Especialistas dizem que a interação regular entre os dois governos em voos de deportação ajuda a legitimar Maduro como o presidente reconhecido da Venezuela. Foi reeleito para a presidência em 2018, numa eleição que é amplamente considerada fraudulenta.
O atual acordo entre os Estados Unidos e a Venezuela prevê alguns voos de deportação por semana. Mas se a administração Biden vê a necessidade de acrescentar mais medidas para impedir as travessias ilegais, Maduro tem agora algum poder de negociação, disse Christopher Sabatini, investigador sénior para a América Latina na Chatham House, um grupo de investigação em Londres.
Os venezuelanos estão mergulhados numa grave crise económica há uma década, que deixou as prateleiras das lojas vazias e dizimou o sistema de saúde e o sistema escolar público do país. Cerca de um quarto da população do país abandonou a Venezuela nos últimos anos.
As condições de vida tornaram-se tão difíceis lá que a administração Biden ofereceu proteções humanitárias temporárias aos venezuelanos em 2021, e novamente, há algumas semanas, a quase 500.000 venezuelanos que estavam nos Estados Unidos até 31 de julho.
As proteções temporárias eram necessárias, disse a administração Biden, porque “condições extraordinárias e temporárias continuam a impedir que os cidadãos venezuelanos regressem em segurança”.
Apenas duas semanas depois, a administração anunciou a retoma dos voos de deportação, embora não tenha havido nenhuma mudança significativa na situação humanitária no terreno.
Funcionários do governo disseram que os Estados Unidos já deportam pessoas para outras nações problemáticas.
Isayen Herrera contribuiu com reportagens de Caracas, Venezuela, e Clifford Krauss, do México.
