O Hamas libertou duas dúzias de reféns mantidos em Gaza e Israel libertou quase 40 palestinos presos na sexta-feira, completando a primeira troca de uma trégua tensa e temporária que interrompeu os combates após sete semanas de guerra.
O cessar-fogo, alcançado após semanas de negociações meticulosas com a ajuda do Egipto, do Qatar e dos Estados Unidos, durou algumas horas antes de surgir a notícia de que alguém tinha sido libertado. Depois veio uma enxurrada de anúncios do Egipto, do Qatar e do Comité Internacional da Cruz Vermelha, que ajudou a receber reféns após semanas de cativeiro em Gaza.
Os reféns libertados incluíam 13 israelitas, entre eles várias crianças, bem como 10 tailandeses e um filipino – reflectindo o grande número de trabalhadores agrícolas estrangeiros em Israel e os efeitos de longo alcance dos ataques do Hamas a Israel no mês passado.
Pouco depois de os reféns terem sido declarados livres, o Ministério dos Negócios Estrangeiros do Qatar afirmou que 39 mulheres palestinas e menores detidos pelas autoridades israelitas tinham sido libertados. Esperava-se que todos os reféns libertados pelo Hamas fossem rapidamente transferidos para Israel para receber cuidados médicos urgentes.
Israel disse que estenderia o cessar-fogo por um dia para cada 10 reféns adicionais que o Hamas libertasse. O Hamas não comentou diretamente a oferta, mas o seu principal responsável político, Ismail Haniyeh, disse que o seu grupo está empenhado em fazer com que a trégua funcione.
Uma pausa prolongada nos combates daria aos civis de Gaza o primeiro alívio sustentado depois de quase 50 dias de bombardeamentos implacáveis, que destruíram casas, debilitaram hospitais e deixaram mais de dois milhões de pessoas em condições desesperadoras.
Mas também permitiria que tanto Israel como o Hamas tentassem melhorar as suas posições para as batalhas que viriam. O Hamas, que tem sido atingido pelos bombardeamentos e invasões terrestres de Israel, poderia tentar reagrupar as suas forças e fortalecer os locais que ocupa. Israel poderá conseguir obter novas informações durante a pausa e, assim, fazer planos para a próxima fase da guerra. Os líderes israelitas prometeram erradicar o Hamas e o grupo afirmou que “as nossas mãos continuarão no gatilho”.
A troca de prisioneiros e a chegada do maior comboio de ajuda que Gaza recebeu nas últimas semanas foram recebidas com cautela pelo Presidente Biden e desencadearam ondas de emoção em Israel, Gaza e na Cisjordânia. A tensão transformou-se em alívio para algumas famílias e angústia para aqueles cujos entes queridos não estavam entre os libertados.
Centenas de pessoas se reuniram na noite de sexta-feira em frente à prisão de Ofer, na Cisjordânia ocupada, esperando a libertação do primeiro grupo de palestinos, e as forças israelenses dispararam gás lacrimogêneo várias vezes para manter as pessoas afastadas dos portões.
