Um navio de ajuda humanitária chegou na sexta-feira a Gaza pela primeira vez desde o início da guerra, um primeiro passo numa operação marítima incipiente para levar mais ajuda aos palestinianos famintos, num momento em que grupos de ajuda dizem que Israel está a restringir entregas mais eficientes por via rodoviária.
O navio, o Open Arms, rebocou uma barcaça carregada com cerca de 200 toneladas métricas de arroz, farinha, lentilhas e atum, carne bovina e frango enlatados, fornecidos pela instituição de caridade World Central Kitchen, através do Mediterrâneo a partir de Chipre. É o primeiro navio autorizado a entregar ajuda a Gaza desde 2005, segundo Ursula von der Leyen, presidente do braço executivo da União Europeia, que descreveu a operação como um projecto piloto para um chamado corredor marítimo de abastecimento ao território.
Linda Roth, porta-voz da World Central Kitchen, disse que o Open Arms atracou num cais recém-construído na costa de Gaza e que os trabalhadores estavam a começar a transportar os alimentos para terra. Ainda não estava claro como os alimentos seriam distribuídos aos civis palestinos.
A comida nos navios é desesperadamente necessária em Gaza, onde as autoridades dizem que cerca de duas dezenas de crianças já morreram de desnutrição e centenas de milhares de outras estão “a um passo da fome”, segundo as Nações Unidas. Mas a entrega de ajuda por mar não é nem de longe tão eficiente como a entrega por terra, e grupos humanitários apelam há meses a Israel para abrir mais passagens terrestres, aliviar as restrições aos comboios e resolver as suas preocupações operacionais.
“Para a prestação de ajuda em grande escala, não há substituto significativo para as muitas rotas terrestres e pontos de entrada de Israel para Gaza”, disseram dois responsáveis humanitários da ONU, Sigrid Kaag e Jorge Moreira da Silva, num comunicado esta semana. Ainda assim, saudaram a abertura de um corredor marítimo, dada a necessidade de mais assistência humanitária em Gaza.
Israel, que reforçou um bloqueio já restritivo a Gaza após o ataque liderado pelo Hamas em 7 de Outubro, afirmou durante a guerra que está empenhado em permitir o máximo de ajuda possível a Gaza. Atribuiu a culpa dos atrasos ao pessoal e à logística da ONU.
Esta semana, sob crescente pressão internacional para permitir a entrada de mais ajuda, o ministro da defesa de Israel, Yoav Gallant, visitou o norte de Gaza e assistiu aos preparativos para a nova rota marítima humanitária. Gallant – que ordenou em Outubro que Gaza não recebesse “nenhuma electricidade, nem alimentos, nem água, nem combustível” – classificou a ajuda como uma “questão central” numa declaração emitida pelo Ministério da Defesa sobre a sua viagem.
Mas a distribuição segura de alimentos onde são necessários – no meio da insegurança, da ilegalidade e das estradas danificadas pelos ataques israelitas – poderá enfrentar muitos dos mesmos obstáculos enfrentados pelos grupos de ajuda da ONU que foram forçados a suspender as entregas no norte de Gaza no mês passado.
José Andrés, o renomado chef hispano-americano que fundou o World Central Kitchen, reconheceu os desafios numa entrevista ao The New York Times na semana passada, mas acrescentou: “Vale a pena tentar o impossível para alimentar o povo de Gaza”.
O grupo disse que um segundo navio com 300 toneladas de ajuda estava sendo carregado em Chipre na quinta-feira, mas não estava claro quando partiria.
Gaya Gupta, Monika Pronczuk, Michael Levenson e Cristina Morales relatórios contribuídos.
