O dinâmico outfielder do Tampa Bay Rays tem outra oportunidade de mostrar seus talentos para uma audiência mundial.
PHOENIX, ARIZONA – 15 DE MARÇO: Randy Arozarena #56 da Equipe México é entrevistado pela televisão … (+)
O foguete cubano (Cohete Cubano) Randy Arozarena é tudo menos um foguete fora do campo. O defensor esquerdo do Tampa Bay Rays, de 28 anos, que se tornou um orgulhoso cidadão mexicano em abril de 2022, geralmente é encontrado antes do jogo sentado em uma calma muito tranquila em seu armário, relaxando e ouvindo música. Mas algum tempo antes do treino de rebatidas, ele ativa o sorriso de 1.000 watts, calça suas agora icônicas botas de caubói mexicanas e corre para o campo para cumprimentar e assinar para seus adorados fãs.
Embora Arozarena tenha sido um dos primeiros jogadores, o Team Mexico General Manager Rodrigo Lopes recrutado para o Clássico Mundial Mexicano de Beisebol 2023 equipe, ele tinha reservas sobre o potencial de liderança da jovem estrela.
“Claro, eu sabia que ele era um bom jogador, mas senti que ele era um cara quieto e não sabia se ele se encaixaria bem no time”, explica Lopez. “Mas o que mais me surpreendeu é a personalidade que ele tem. Depois que as luzes acendem, ele se torna uma pessoa totalmente diferente dentro de campo. E isso foi levado para a sede do clube.
Companheiro de equipe central do WBC, Arizona Diamondbacks Alek Thomas também notou a natureza reservada de seu companheiro de equipe.
“Em campo ele é definitivamente um personagem, tem personalidade. Mas na sede do clube ele é super quieto, um cara bem reservado que só sorri.”
“É verdade”, admite Arozarena. “Quando não estou jogando, fico tranquilo. Quando estou jogando, é isso que realmente me deixa feliz.”
O grande palco foi feito para o jogador de campo esquerdo, que desertou de Cuba em 2015. Já uma estrela em Cuba aos 19 anos, ele desembarcou no México após uma perigosa viagem de jangada de 8 horas e começou a vida e o beisebol novamente. Depois de aprimorar suas habilidades em vários times mexicanos de beisebol profissional, ele foi contratado pelo Cardeais de São Luís em 2016, e começou sua escalada para as grandes ligas, fazendo sua estreia na Major League com os Cards em 2019.
Um jogador de 5 ferramentas que faz isso com sua luva e bastão, ele teve sucesso desde cedo e foi nomeado Jogador Organizacional do Ano da Liga Menor de Cartas de 2019. Depois de seu comércio para o Tampa Bay Rays em 2020, foi convocado em 30 de agosto e passou a ganhar ALCS MVP honras depois de estabelecer um novo recorde de home runs na pós-temporada (10) e rebatidas (29). Ele seguiu isso com um Estreante do ano em 2021 honra.
Mas ele não joga pelo hardware.
“O que mais me move é o sacrifício, o processo pelo qual passei desde que comecei no beisebol até agora”, insiste. “A premiação é um reconhecimento do meu processo, que treino todos os dias, me esforço todos os dias para melhorar e a disciplina que tenho dentro de campo. Esta é a minha maior vitória – sacrifício, dedicação, disciplina e jogar feliz.”
Uma superestrela surge
Raios batendo no treinador Chad Mottola lembra nitidamente seu espanto inicial com a proeza ofensiva de Arozarena.
“Foi a eletricidade de seu bastão e o poder fácil. Nos primeiros BPs que o vimos, ele fazia contato e a bola continuava indo e vindo, e você pensaria que cairia na lacuna, mas saiu, muito fácil.
Nessa altura, a Arozarena apostava quase exclusivamente no talento natural e no instinto. Ele até tinha duas posições de rebatidas separadas que variavam dependendo de como ele se sentia em um determinado momento. Mottola trabalhou com ele para entender melhor seus ajustes e colocar algum raciocínio por trás disso.
Mottola explica: “Aquele playoff de 2020 chamou a atenção de todos. Você quer replicar isso e quer encontrar maneiras de ficar mais consistente. E é isso que Randy está construindo neste ano, a parte de preparação. Ele passa muito mais tempo estudando os arremessadores, estudando a abordagem e entendendo o que a liga está tentando fazer com ele”.
Agora, em vez de fazer as coisas apenas porque parecem certas, há um método e conhecimento por trás de seus ajustes, permitindo que ele permaneça agressivo na base enquanto faz uma melhor seleção de arremessos.
Ele também trabalha para se manter otimista.
“Acho que no beisebol os números são sempre negativos”, diz ele. “Quando você está indo mal, precisa tentar coisas diferentes para sair dessa. É por isso que nunca fico para baixo. A temporada é longa, você fica cansado, pode passar por coisas, mas tem que continuar trabalhando nos momentos difíceis e trabalhar no jogo mental”.
Ele está colhendo os frutos do instinto + preparação, cortando 0,397 / 0,478 / 0,874, com 15 home runs, em ritmo para eclipsar facilmente os 20 que acertou em cada uma das duas últimas temporadas.
Os Rays criaram uma atmosfera de clube que oferece suporte a um grupo diversificado de jogadores.
“Permitimos que as pessoas sejam elas mesmas”, diz o veterano técnico de rebatidas. “Essa é uma coisa que nossa cultura sempre fez. Quando você entra pela porta, queremos que você se sinta confortável consigo mesmo e, na verdade, você melhora com o beisebol porque pode se expressar. Tentamos incentivar isso.”
México Lindo y Querido
Ele sempre honrará sua herança cubana, mas para Randy Arozarena, o México agora é um verdadeiro lar, um país que ele ama apaixonadamente. Diz-se que ele tem um corazon Mexicano (coração mexicano) e sempre expressa gratidão ao país que abriu suas portas para um adolescente assustado. O México o acolheu, adotou, deu-lhe amor e apoio e deu-lhe a oportunidade de desenvolver suas habilidades.
Ele recebeu a cidadania mexicana acelerada em abril de 2022, permitindo-lhe participar do WBC como membro da Equipe México.
E ele certamente deixou seu país adotivo orgulhoso. Ele não era apenas o MVP do Grupo C; ele também foi nomeado para o time All-Baseball Classic, em reconhecimento por acertar 9 de 20 (0,450) com 6 duplas, 1 home run, 8 corridas e 9 RBIs em 6 jogos.
Seu desempenho ajudou a impulsionar o time mexicano azarão para as semifinais pela primeira vez em cinco torneios WBC.
Diz Thomas: “Existem arremessos que você simplesmente não pode jogar para ele. Quando eu estava no 2nd ou 3terceiro base, eu observava sua aproximação e então as bolas voavam. E sempre que ele fica dentro do que está tentando fazer, acho que é quando ele é incrível. E vimos muito disso no WBC.”
E não foi só ofensa que ele acrescentou ao time. Ele deslumbrou no campo externo, fazendo recepções memoráveis e acrobáticas e roubando home runs importantes de Porto Rico e Japão.
No meio-campo, Thomas teve uma visão clara da defesa do Arozarena.
“Eu sabia que ele ia acertar tudo e ele confiou em mim na brecha. Ele era definitivamente um companheiro de equipe legal.”
Quão legal? Entre as mudanças de arremesso, ele deu autógrafos e tirou selfies com os torcedores nas arquibancadas. E depois de uma recepção particularmente espetacular, sempre havia The Stance – braços cruzados, cabeça inclinada, o olhar Arozarena. Mais do que um meme, essa postura e o sombrero home run tornaram-se símbolos do recém-descoberto sucesso do WBC no México.
Arozarena se orgulha de tornar fácil o visual espetacular.
“Acho que sou melhor na defesa do que na base”, diz o jogador que cometeu apenas seis erros de campo em seis anos, “porque na defesa tenho o controle da bola e na base, não”.
“Ele já era uma estrela nas grandes ligas, mas com o WBC ele se tornou uma estrela”, diz Rodrigo Lopez. “Mesmo quando jogamos no Japão, do outro lado do mundo, acho que ele conquistou muitos fãs japoneses pela forma como jogou. Para o México, foi uma grande exposição como nação, mas para Randy foi outra coisa.”
Mottola não poderia estar mais feliz com a atenção trazida para Arozarena e os outros sete Rays que jogaram no WBC.
“O que é divertido para mim é que eles finalmente estão recebendo o crédito que merecem, seja da mídia ou dos fãs. Sempre tivemos bons jogadores, mas para mim eles finalmente estão recebendo o respeito que merecem”.
O Sombrero vai para Seattle
Esse respeito rendeu ao Arozarena a posição de titular na próxima Jogo das estrelas de 2023 a ser realizada em Seattle, WA. Ele teve um gostinho do All-Star como participante do Futures Game 2018, mas o palco é muito maior agora. Não é mais uma perspectiva, ele é um All-Star da MLB pela primeira vez que espera esmagar o Home Run Derby.
Ele estará lá com botas de caubói e sombreiro home run, pronto para se divertir e entreter a torcida.
“Ele tem sido divertido desde o primeiro dia”, diz Mottola. “Quero dizer, o prazer que ele traz para cada parte do jogo, desde os torcedores até a energia com que joga. Acho que ele não perdeu essa inocência. E isso é um elogio porque acho que às vezes esse jogo meio que rouba isso de você.”
Acrescenta companheiro de equipe mexicano WBC e Rays Isaac Paredes“Ele é o único que pode jogar como ele – solto, interagindo com os torcedores – ele é um jogador do povo, todos o amam.”
