Sábado marcou duas semanas desde a violência do Hamas que matou mais de 1.400 israelenses e desencadeou a declaração de guerra de Israel. Dois dos mais de 200 reféns que se acredita terem sido capturados pelo Hamas durante o ataque terrorista, Judith Raanan e sua filha adolescente, Natalie, foram libertadas na sexta-feira. Prosseguem as negociações entre vários países e representantes do Hamas no Qatar sobre os outros reféns, mas não há indicação de quando poderão ser libertados ou de como se encontram no cativeiro.
O número exato de reféns e o seu destino permanecem incertos. “A maioria dos reféns está viva”, disseram os militares israelenses na sexta-feira em um comunicado que proporcionou um conforto frio às famílias. Os militares disseram que mais de 20 dos reféns têm menos de 18 anos e pelo menos 10 têm mais de 60 anos.
Com tanques, veículos blindados e escavadeiras militarizadas concentrados perto da fronteira norte de Gaza, em preparação para o que Israel disse ser uma invasão terrestre para aniquilar a liderança do Hamas, os moradores do enclave esperaram ansiosamente no sábado por uma guerra em grande escala. Os militares israelitas delinearam planos para uma invasão de Gaza que incluiria dezenas de milhares de soldados ordenados a capturar a Cidade de Gaza, na parte norte do território.
O porta-voz militar de Israel, contra-almirante Daniel Hagari, disse no sábado que o país planejava intensificar seus ataques aéreos como preparação para a próxima fase da guerra, provavelmente referindo-se a uma invasão terrestre.
“Aprofundaremos os nossos ataques para minimizar os perigos para as nossas forças nas próximas fases da guerra”, disse Hagari, segundo a Associated Press.
O Ministério da Saúde de Gaza disse no sábado que o número de mortos em centenas de ataques aéreos israelenses nas últimas duas semanas é de pelo menos 4.385 pessoas, muitas delas mulheres e crianças.
Durante o fim de semana persistiram os temores de que a guerra em Gaza pudesse se espalhar para uma segunda frente ou mais.
Israel e grupos armados no Líbano continuaram a trocar tiros no sábado. Os militares israelenses disseram que militantes lançaram mísseis e foguetes contra Israel e que suas forças responderam atacando alvos no Líbano, incluindo alguns afiliados ao politicamente poderoso Hezbollah.
As autoridades israelitas ordenaram a evacuação de pelo menos 29 comunidades próximas da fronteira libanesa, incluindo a cidade de Kiryat Shmona. No sábado, cerca de 10 mil dos seus 23 mil residentes permaneciam, segundo Yoram Maman, membro do conselho municipal. As autoridades esperam começar a encerrar a operação no domingo, disse ele.
A Middle East Airlines, a companhia aérea nacional do Líbano, começou a cancelar e reprogramar alguns voos dentro e fora de Beirute à medida que aumentam as tensões com Israel. Na sexta-feira, a transportadora disse que mais da metade de seus aviões não operariam na próxima semana. As embaixadas estrangeiras no Líbano instaram nos últimos dias os seus cidadãos a deixarem aquele país enquanto os voos comerciais continuam disponíveis.
Líderes, ministros dos Negócios Estrangeiros e diplomatas de dezenas de países árabes, europeus, africanos e outros reuniram-se no Cairo no sábado para uma “cimeira de paz” que visa diminuir a escalada da violência em Gaza. Mas depois de horas de discursos, pouco tinham a mostrar durante a viagem para além de uma enorme divisão, enquanto os líderes árabes castigavam os países ocidentais por não se manifestarem sobre as mortes de civis palestinianos em Gaza.
“A mensagem que o mundo árabe ouve é alta e clara”, disse o rei Abdullah II da Jordânia nas suas observações. “As vidas dos palestinos importam menos que as de Israel. Nossas vidas importam menos do que outras vidas. A aplicação do direito internacional é opcional e os direitos humanos têm limites – param nas fronteiras, param nas corridas e param nas religiões.”
