Independentemente do que possam dizer os analistas do mercado de ações, os investigadores políticos e os astrólogos, não podemos prever o futuro. Na verdade, não podemos nem prever o passado.
Isto é o que diz respeito ao trabalho de Pierre-Simon Laplace, o matemático francês, filósofo e rei do determinismo. Em 1814, LaPlace declarou que se fosse possível conhecer a velocidade e a posição de cada partícula no universo num determinado momento – e todas as forças que atuavam sobre elas – “para tal intelecto nada seria incerto, e o futuro , assim como o passado, seria o presente para ele.”
O sonho de Laplace continua por realizar porque não podemos medir as coisas com uma precisão infinita e, por isso, pequenos erros propagam-se e acumulam-se ao longo do tempo, conduzindo a cada vez mais incerteza. Como resultado, na década de 1980, astrónomos, incluindo Jaques Laskar, do Observatório de Paris, concluíram que as simulações computacionais dos movimentos dos planetas não era confiável quando aplicado há mais de 100 milhões de anos no passado ou no futuro. A título de comparação, o universo tem 14 mil milhões de anos e o sistema solar tem cerca de cinco mil milhões de anos.
“Você não pode fazer um horóscopo preciso para um dinossauro”, comentou recentemente Scott Tremaine, especialista em dinâmica orbital do Instituto de Estudos Avançados de Princeton, NJ, por e-mail.
O antigo mapa astrológico tornou-se ainda mais confuso. Um novo conjunto de simulações computacionais, que leva em conta os efeitos das estrelas que passam pelo nosso sistema solar, reduziu efetivamente a capacidade dos cientistas de olhar para trás ou para frente em mais 10 milhões de anos. Simulações anteriores consideravam o sistema solar como um sistema isolado, um cosmos mecânico em que as principais perturbações nas órbitas planetárias eram internas, resultantes de asteróides.
“As estrelas são importantes”, disse Nathan Kaib, cientista sênior do Planetary Science Institute em Tucson, Arizona. Ele e Sean Raymond, da Universidade de Oklahoma, publicaram seus resultados. em Cartas de Diários Astrofísicos no final de fevereiro.
Os investigadores descobriram que uma estrela semelhante ao Sol chamada HD 7977, que atualmente se esconde a 247 anos-luz de distância, na constelação de Cassiopeia, poderia ter passado suficientemente perto do Sol há cerca de 2,8 milhões de anos para sacudir os maiores planetas nas suas órbitas.
Essa incerteza adicional torna ainda mais difícil para os astrónomos prever mais de 50 milhões de anos no passado, correlacionar anomalias de temperatura no registo geológico com possíveis mudanças na órbita da Terra. Esse conhecimento seria útil à medida que tentamos compreender as mudanças climáticas em curso hoje. Há cerca de 56 milhões de anos, disse o Dr. Kaib, a Terra evidentemente passou pelo Máximo Térmico Paleoceno-Eoceno, um período que durou mais de 100.000 anos durante o qual as temperaturas globais médias aumentaram até 8 graus Celsius.
Este período de calor foi desencadeado por alguma mudança na órbita da Terra em torno do Sol? Talvez nunca saibamos.
“Portanto, não sou especialista, mas acho que esse é o período mais quente dos últimos 100 milhões de anos”, disse o Dr. Kaib. “E é quase certo que não é causado pela própria órbita da Terra. Mas sabemos que as flutuações climáticas a longo prazo estão ligadas às flutuações orbitais da Terra. E então, se você quiser descobrir anomalias climáticas, é útil ter confiança no que a órbita da Terra está fazendo.”
Tremaine observou: “As simulações são feitas com cuidado e acredito que a conclusão está correta”. Ele acrescentou: “Esta é uma mudança relativamente pequena em nossa compreensão da história da órbita da Terra, mas é conceitualmente importante”.
A história realmente interessante, disse ele, é como o caos na órbita da Terra pode ter deixado uma marca no registo paleoclimático.
A capacidade de rastrear os movimentos das estrelas logo além do sistema solar foi dramaticamente melhorada pela sonda Gaia da Agência Espacial Europeia, que tem mapeado as localizações, movimentos e outras propriedades de dois mil milhões de estrelas desde o seu lançamento em 2013.
“Pela primeira vez podemos realmente ver estrelas individuais”, disse o Dr. Kaib, “projetá-las para trás ou para frente no tempo e descobrir quais estrelas estão perto do Sol e quais não chegaram perto, o que é muito legal”. .”
De acordo com seus cálculos, cerca de 20 estrelas chegam a um parsec (cerca de 3,26 anos-luz) do Sol a cada milhão de anos. HD 7977 poderia ter chegado a cerca de 6,5 mil milhões de quilómetros do Sol – aproximadamente a distância da nuvem de Oort, um vasto reservatório de cometas congelados no limite do sistema solar – ou ter permanecido mil vezes mais distante. Os efeitos gravitacionais do encontro mais próximo poderiam ter abalado as órbitas dos planetas gigantes exteriores, que por sua vez poderiam ter abalado os planetas interiores como a Terra.
“Isso é potencialmente poderoso o suficiente para alterar as previsões das simulações sobre como era a órbita da Terra há aproximadamente 50 milhões de anos”, disse o Dr.
Como resultado, disse ele, quase tudo é estatisticamente possível se olharmos para o futuro o suficiente. “Então descobrimos que, por exemplo, se avançarmos bilhões de anos, nem todos os planetas serão necessariamente estáveis. Na verdade, há cerca de 1% de probabilidade de Mercúrio atingir o Sol ou Vénus ao longo dos próximos cinco mil milhões de anos.”
Aconteça o que acontecer, é provável que não estejamos por perto para ver. Presos no presente, não sabemos ao certo de onde viemos ou para onde vamos; o futuro e o passado se transformam em mito e esperança. No entanto, avançamos tentando perscrutar além dos nossos horizontes no tempo e no espaço. Como escreveu F. Scott Fitzgerald em “O Grande Gatsby”: “Então seguimos em frente, barcos contra a corrente, levados incessantemente de volta ao passado”.
