TOs presidentes da Universidade de Harvard e da Universidade da Pensilvânia foram forçados a emitir declarações esclarecendo as suas respostas a uma audiência no Congresso dos EUA sobre o anti-semitismo, após uma enxurrada de críticas de líderes empresariais e políticos que mostra poucos sinais de diminuir.
Claudine Gay, de Harvard, e Liz Magill, da Penn, foram criticadas por se recusarem a dizer, no evento de 5 de dezembro, que apelar ao genocídio dos judeus é contra a política escolar, oferecendo, em vez disso, respostas legais limitadas.
Os presidentes recuaram face às denúncias generalizadas sobre o seu desempenho na audiência, que também incluiu a presidente do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, Sally Kornbluth.
O CEO da Pfizer Inc., Albert Bourla, cujos avós, tia e tio morreram no Holocausto, chamou-o de “um dos momentos mais desprezíveis da história da academia dos EUA”.
O investidor Bill Ackman disse que “todos devem renunciar em desgraça”, enquanto o governador da Pensilvânia, Josh Shapiro, classificou a resposta inicial de Magill como vergonhosa e inaceitável.
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Eles até receberam uma repreensão da Casa Branca.
“É inacreditável que isto precise ser dito: os apelos ao genocídio são monstruosos e antitéticos a tudo o que representamos como país”, afirmou Andrew Bates, porta-voz da Casa Branca. “Quaisquer declarações que defendam o assassinato sistemático de judeus são perigosas e revoltantes – e todos devemos permanecer firmemente contra elas, do lado da dignidade humana e dos valores mais básicos que nos unem como americanos.”
Liderado pela presidente do Comitê de Educação da Câmara dos EUA e da Força de Trabalho, Virginia Foxx, uma republicana da Carolina do Norte, o evento foi realizado após semanas de protestos nos campi que geraram polêmica sobre os limites da liberdade de expressão e o que constitui anti-semitismo, bem como incidentes generalizados de assédio. contra estudantes judeus.
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Foxx disse que queria saber por que os administradores universitários “em grande parte permaneceram parados, permitindo que a retórica horrível apodrecesse e crescesse” após o ataque de 7 de outubro a Israel pelo Hamas, que é designado como grupo terrorista pelos EUA e pela União Europeia. Mais de 16 mil palestinos foram mortos pela resposta de Israel, de acordo com o ministério da saúde em Gaza controlada pelo Hamas.
Troca Stefanik
A discussão mais controversa ocorreu quando a deputada Elise Stefanik, republicana de Nova Iorque e formada em Harvard, questionou os reitores das universidades sobre se “apelar ao genocídio dos judeus” viola o seu código de conduta ou constitui intimidação ou assédio.
Magill respondeu que “é uma decisão dependente do contexto” que poderia ser considerada assédio “se o discurso se tornar conduta”. Gay também disse que dependia do contexto, como ser “direcionado a um indivíduo”. Kornbluth disse que seria “investigado como assédio se fosse generalizado e severo”.
Ao longo da audiência, os presidentes sublinharam a importância de manter a liberdade de expressão nos campi e, ao mesmo tempo, proporcionar um ambiente seguro aos estudantes, e a dificuldade em equilibrar os dois. Gay disse que não poderia discutir os processos disciplinares em andamento.
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“Procurei confrontar o ódio e ao mesmo tempo preservar a liberdade de expressão”, disse Gay aos legisladores. “Este é um trabalho difícil. Eu sei que nem sempre acertei.”
À medida que as críticas aumentavam, Gay publicou uma declaração na quarta-feira no X, anteriormente conhecido como Twitter, dizendo que quaisquer apelos à violência ou genocídio contra judeus ou qualquer grupo religioso ou étnico “são vis”. Ela também declarou que “aqueles que ameaçarem nossos estudantes judeus serão responsabilizados”.
Magill transmitiu no seu vídeo que, durante o depoimento, ela deveria ter-se concentrado no “facto irrefutável” de que tal apelo é “uma das mais terríveis violências que os seres humanos podem perpetrar”.
“Na minha opinião, seria assédio ou intimidação”, disse ela.
Magill enfrentou apelos durante semanas para deixar o cargo de ex-alunos, incluindo o chefe da Apollo Global Management Inc., Marc Rowan, e uma petição exigindo sua renúncia ganhou milhares de signatários durante a noite.
O senador Bob Casey, um democrata da Pensilvânia, descreveu seus comentários na audiência como ofensivos.
“Mas igualmente ofensivo foi o que ela não disse. O direito à liberdade de expressão é fundamental, mas apelar ao genocídio dos judeus é anti-semita e assédio, ponto final”, disse Casey.
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Em uma reunião dos curadores da Penn na manhã de quinta-feira, vários membros pediram a renúncia do presidente Scott Bok, segundo uma pessoa com conhecimento do assunto, embora não tenha havido mais progressos.
Magill também enfrentou críticas de alguns estudantes e professores por tentar silenciar o apoio pró-Palestina.
Grupos progressistas de Penn, Harvard e MIT, disseram em um Postagem no Instagram que “rejeitam totalmente a afirmação de que os apelos à libertação palestina são anti-semitas” e descreveram a audiência desta semana como uma “farsa diversiva” visando estudantes negros.
Alguns viram uma estratégia legal no depoimento de Gay por causa de uma queixa aberta pelo Departamento de Educação dos EUA. O esforço de Harvard para se proteger de litígios levou Gay a “afirmar grotescamente que apelos ao genocídio são aceitáveis no campus”, disse Rebecca Brooks, diretora de defesa da Associação Judaica de Antigos Alunos de Harvard.
“Harvard está inventando retroativamente uma interpretação de suas próprias diretrizes para fingir que cumpriu suas políticas e não se esquivou de seus deveres mais básicos de proteger os estudantes no campus”, disse Brooks.
Dois congressistas de Massachusetts, ambos democratas e ex-alunos de Harvard, condenaram a sua alma mater numa declaração conjunta sobre X.
“Harvard ocupa a última posição entre 248 universidades em apoio à liberdade de expressão”, escreveram Seth Moulton e Jake Auchincloss. “Mas quando se trata de denunciar o anti-semitismo, de repente a universidade fica ansiosa com a Primeira Emenda. Parece vazio.
O comitê de educação da Câmara não desiste. Eles planejam solicitar documentos e registros disciplinares de Harvard, Penn e MIT.
O comitê executivo da MIT Corp. disse que Kornbluth tem “apoio total e sem reservas”. Porta-vozes de Penn e Harvard não responderam aos pedidos de comentários.
