SEUL, Coreia do Sul – O presidente da Coreia do Sul levantou na quinta-feira a possibilidade de fornecer armas à Ucrânia, ao mesmo tempo que sublinhou que o seu governo “não ficará parado”, já que a Coreia do Norte alegadamente envia tropas para apoiar a agressão da Rússia ao seu vizinho.
O presidente sul-coreano, Yoon Suk Yeol, falou aos repórteres após uma reunião com o presidente polonês Andrzej Duda, um dia depois de autoridades norte-americanas e sul-coreanas terem dito acreditar que cerca de 3.000 soldados norte-coreanos foram enviados à Rússia e estão treinando em vários locais. A agência de espionagem da Coreia do Sul disse aos legisladores que a Coreia do Norte provavelmente pretende enviar um total de 10 mil soldados para a Rússia até ao final do ano.
A reunião de Yoon com Duda teve como foco a expansão da cooperação de defesa entre os países em meio ao conflito em curso. A Polónia assinou uma série de acordos de armas com a Coreia do Sul nos últimos dois anos para adquirir tanques, obuseiros e lançadores de mísseis, num esforço para reforçar as suas capacidades militares após a invasão da Ucrânia pela Rússia.
Tanto Moscovo como Pyongyang negaram a presença de tropas norte-coreanas.
Yoon disse que a Coreia do Sul trabalhará com aliados e parceiros para preparar contramedidas que poderão ser implementadas em etapas, dependendo do grau de cooperação militar entre Pyongyang e Moscou.
As medidas de Seul poderiam incluir potencialmente o envio de armas para a Ucrânia, o que marcaria um afastamento de uma política de longa data de não fornecer armas a países ativamente envolvidos em conflitos, disse Yoon. Ele disse que o alegado envio de tropas da Coreia do Norte para a Rússia é uma “provocação que ameaça a segurança global para além da Península Coreana e da Europa”.
“Se a Coreia do Norte enviar forças especiais para a guerra na Ucrânia como parte da cooperação Rússia-Coreia do Norte, apoiaremos a Ucrânia em etapas e também revisaremos e implementaremos medidas necessárias para a segurança na Península Coreana”, disse Yoon durante uma conferência de imprensa conjunta com Duda. .
“Embora tenhamos mantido o nosso princípio de não fornecer diretamente armas letais, também podemos rever a nossa posição de forma mais flexível, dependendo do nível das atividades militares norte-coreanas”, disse Yoon.
Os comentários de Yoon estão alinhados com o que um alto funcionário presidencial disse aos repórteres sob condição de anonimato no início desta semana. Esse responsável disse que a Coreia do Sul está a considerar várias opções diplomáticas, económicas e militares, incluindo o fornecimento à Ucrânia de sistemas de armas defensivas e ofensivas.
A Coreia do Sul, um crescente exportador de armas, forneceu ajuda humanitária e outro apoio não letal à Ucrânia e aderiu às sanções económicas lideradas pelos EUA contra Moscovo. Até agora, resistiu aos apelos de Kiev e da OTAN para fornecer armas diretamente à Ucrânia.
Durante a cimeira, Yoon e Duda concordaram em “apoiar activamente” entregas adicionais de equipamento militar sul-coreano à Polónia, incluindo um novo acordo para tanques K-2 coreanos que os governos esperam finalizar ainda este ano, disse o gabinete de Yoon.
As tensões na Península Coreana pioraram desde 2022, depois do líder norte-coreano Kim Jong Un ter usado a invasão da Ucrânia pela Rússia como uma distracção para acelerar o crescimento do seu programa de armas nucleares e mísseis.
Seul também se preocupa, já que especialistas dizem que o Norte poderá procurar grandes transferências de tecnologia em troca do envio de tropas, incluindo o conhecimento russo sobre mísseis balísticos intercontinentais e submarinos que aumentariam a ameaça representada pelo arsenal nuclear de Kim.
Especialistas dizem que não está claro quão eficazes seriam os soldados norte-coreanos em combate, considerando a falta de experiência ativa no campo de batalha, o armamento convencional desatualizado e a experiência de treinamento com as forças russas. Kim pode ver o envio de tropas como uma oportunidade crucial para expor os seus soldados à guerra e às tecnologias modernas, disse Hong Min, analista do Instituto Coreano para a Unificação Nacional de Seul.
Durante uma audiência parlamentar, o ministro da Defesa sul-coreano, Kim Yong Hyun, disse que as tropas norte-coreanas provavelmente se tornariam “bucha de canhão” quando mobilizadas em combate na Ucrânia e denunciou a liderança de Pyongyang por “vender as suas tropas a uma invasão ilegal”.
“O envio de tropas é apenas uma frase e seria mais apropriado chamá-los de mercenários”, disse ele. “Os norte-coreanos estão disfarçados em uniformes russos e operando sob controle russo sem autonomia operacional, simplesmente seguindo ordens.”
