O presidente Macky Sall, do Senegal, disse na segunda-feira que não buscaria um terceiro mandato, pondo fim a meses de tensões sobre uma candidatura hipotética que muitos dizem ter violado a Constituição do país da África Ocidental.
“Meus queridos concidadãos, minha decisão após longa consideração é não ser candidato na eleição de 25 de fevereiro de 2024”, disse Sall em um discurso televisionado. “Meu mandato de 2019 foi meu segundo e último mandato.”
O discurso de Sall ocorreu um mês depois que pelo menos 16 pessoas morreram em protestos contra o governo que foram alimentados, em parte, por sua recusa em dizer se concorreria a um terceiro mandato no ano que vem.
Milhares de manifestantes, a maioria jovens, saíram às ruas para protestar contra o que consideram um movimento autoritário do governo de Sall e contra a condenação de seu principal oponente político, Ousmane Sonko, por acusações que seus partidários disseram ter foi uma tentativa de afastá-lo.
A violência, reminiscente de protestos mortais em 2021, levantou preocupações entre o público senegalês e observadores internacionais de que o Senegal não era mais o farol do pluralismo político e da estabilidade que há muito era considerado em uma região conhecida por seus frequentes golpes e líderes idosos apegados a poder.
Isso tornou o anúncio de Sall ainda mais bem-vindo para muitos.
“Uma bomba-relógio acabou de ser desativada”, disse Alioune Tine, uma renomada figura senegalesa de direitos humanos, sobre a renúncia de Sall. “É um grande alívio para o Senegal e para o continente africano.”
A decisão de Sall de não concorrer foi incomum na África Ocidental e Central, onde alguns líderes nos últimos anos restringiram as leis de seus países para permanecer no poder.
Em 2021, o presidente Alassane Ouattara, da Costa do Marfim, foi eleito para um terceiro mandato, apesar de uma regra constitucional que limita os presidentes a dois. Na República Centro-Africana, o presidente Faustin-Archange Touadéra também busca um terceiro mandato por meio de um referendo constitucional agendado para este mês.
O Senegal, que nunca experimentou um golpe desde a independência da França em 1960, se considera um modelo de democracia na África. Muitos temiam que Sall pudesse mudar isso.
Sall, 61, foi eleito pela primeira vez em 2012 para um mandato de sete anos e novamente em 2019 por cinco anos depois de modificar a Constituição, que limita os presidentes a dois mandatos. Ele argumentou que a mudança constitucional havia zerado o relógio, mas especialistas jurídicos no Senegal e no exterior rejeitaram a alegação como falaciosa.
Desde 2012, o Sr. Sall presidiu o desenvolvimento de uma das economias de crescimento mais rápido da África, concentrando-se em grandes projetos de infraestrutura, como um novo aeroporto internacional, um trem ligando a capital, Dakar, aos seus subúrbios e uma nova metrópole destinada a aliviar o congestionamento em Dacar.
Ele também supervisionou o desenvolvimento de um campo de gás na costa norte do Senegal, que deve iniciar a produção no próximo ano. Poderia tornar o país de 17 milhões de pessoas um grande produtor de gás natural na África.
No entanto, o sistema de saúde do Senegal continua subdesenvolvido, enquanto o desemprego juvenil é generalizado. E sob a liderança de Sall, centenas de opositores políticos foram presos e jornalistas presos.
O Senegal enfrenta agora uma eleição aberta em menos de oito meses.
O futuro de Sonko, principal oponente de Sall, permanece incerto. No mês passado, ele foi condenado a dois anos de prisão por “corromper a juventude” depois que um funcionário de uma casa de massagens o acusou de estupro em 2021. Sonko foi absolvido de estupro e outras acusações, todas as quais ele negou.
O Sr. Sall ainda não nomeou um sucessor político. Na noite de terça-feira, ele disse: “O Senegal excede minha pessoa e está cheio de líderes capazes de levar o país ao próximo nível”.
