O presidente Aleksandar Vucic da Sérvia rejeitou no domingo as afirmações da Casa Branca de que estava envolvido numa acumulação “desestabilizadora” de forças ao longo da fronteira do Kosovo, o que levantou receios de que o conflito de décadas entre a Sérvia e o seu antigo território estivesse prestes a explodir.
Falando em um vídeo postado no Instagram, Vucic denunciou uma “campanha de mentiras” contra a Sérvia relativamente à presença significativa de forças militares perto do Kosovo. Pelo menos uma dúzia de veículos blindados de combate puderam ser vistos retornando da zona fronteiriça no domingo, de acordo com repórteres do New York Times no local.
Vucic, no vídeo, manteve a sua linha dura em relação ao Kosovo, cuja independência a Sérvia nunca reconheceu oficialmente. Ele prometeu defender os sérvios étnicos que vivem lá e opor-se às tentativas das autoridades Kosovar de afirmarem a sua autoridade sobre eles. “Só podemos sonhar com a independência do Kosovo”, disse ele.
Na sexta-feira, John F. Kirby, porta-voz da administração Biden, disse que as autoridades americanas monitorizaram uma “encenação sem precedentes de artilharia sérvia avançada, tanques e unidades de infantaria mecanizada” ao longo da fronteira do Kosovo, descrevendo-a como um “desenvolvimento muito desestabilizador”. Ele pediu a retirada das forças sérvias perto da fronteira.
O anúncio ocorreu poucos dias depois de homens armados de etnia sérvia terem atacado uma aldeia no norte do Kosovo, num confronto violento que deixou quatro pessoas mortas e foi amplamente considerado como o confronto mais grave entre as duas comunidades étnicas nos últimos anos.
O Kosovo, onde a maioria da população é de etnia albanesa e muçulmana, declarou independência da Sérvia em 2008, quase uma década depois de uma campanha de bombardeamentos da NATO ter expulsado do Kosovo as forças sérvias, responsáveis por anos de maus-tratos brutais aos albaneses étnicos. Desde então, os dois países têm entrado em conflito regularmente sobre o tratamento que o Kosovo dispensa à sua população minoritária de etnia sérvia.
“Este foi o incidente mais grave desde o fim da guerra no Kosovo, em Junho de 1999”, disse Igor Bandovic, chefe do Centro de Política de Segurança de Belgrado, numa entrevista, referindo-se ao episódio na aldeia.
Bandovic disse que não está claro se a Sérvia enviou tropas para perto da fronteira do Kosovo após o tiroteio, ou se já tinham estado lá antes. O governo do Kosovo disse em um comunicado que as tropas sérvias foram enviadas em três direcções ao longo das fronteiras norte e leste do país, descrevendo-o como um novo sinal de que a Sérvia quer desestabilizar o seu antigo território.
Sr.Vucic disse ao Financial Times no sábado que não tinha intenção de ordenar às forças militares do seu país que atravessassem a fronteira para o Kosovo porque isso não “seria benéfico para Belgrado”. Ele disse que o número de forças sérvias perto das fronteiras diminuiu ao longo dos anos e que continuaria a retirá-las.
O gabinete de Vucic não quis comentar os acontecimentos recentes.
As autoridades dos EUA contactaram os líderes da Sérvia e do Kosovo para acalmar a situação e instá-los a iniciar um diálogo diplomático.
Mas as tentativas ocidentais de normalizar os laços entre os dois países falharam repetidamente ao longo dos anos. A Sérvia insiste em proteger a sua etnia sérvia, que representa cerca de 5% da população do Kosovo, de 1,8 milhões de pessoas, e está concentrada principalmente no norte do país. O governo do Kosovo, por seu lado, não conseguiu pôr em prática um acordo provisório que concedesse maior autonomia aos sérvios que vivem no norte do Kosovo.
“As negociações entre a Sérvia e o Kosovo chegaram a um impasse”, disse Bandovic, acrescentando que o diálogo seria ainda mais difícil depois do confronto mortal da semana passada.
A violência da semana passada envolveu cerca de 30 homens mascarados que abriram fogo contra uma patrulha policial Kosovar perto da aldeia de Banjska, no norte do Kosovo, antes de arrombarem os portões de um mosteiro ortodoxo sérvio e se barricarem no seu interior. O tiroteio que durou uma hora deixou um policial Kosovar e três homens armados mortos.
Milan Radoicic, um alto funcionário linha-dura do principal partido político de etnia sérvia no Kosovo, que também está sob sanções dos EUA por suspeitas de ligações ao crime organizado, admitiu na sexta-feira ter organizado e participado no ataque, acrescentando que não informou o sérvio autoridades de sua intenção. Bandovic questionou esta versão dos acontecimentos, dizendo que o partido pró-sérvio no Kosovo estava sob o controlo de Belgrado. Radoicic estava na Sérvia no sábado.
O confronto levou a NATO a anunciar que iria reforçar uma força de manutenção da paz de mais de 4.000 soldados estacionados no país.
