O ucraniano sentado na galeria da Câmara dos Comuns do Canadá era um “herói”, disse o presidente da Câmara na sexta-feira, atraindo aplausos dos legisladores, do primeiro-ministro Justin Trudeau e do presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia, que acabara de discursar na Câmara durante sua primeira visita a Ottawa desde que a Rússia invadiu seu país.
Mas vários grupos judeus responderam com indignação, dizendo que o homem, Yaroslav Hunka, 98 anos, tinha servido numa unidade nazi conhecida como 14.ª Divisão de Granadeiros Waffen das SS, que lutou ao lado da Alemanha durante a Segunda Guerra Mundial e declarou lealdade a Adolf Hitler.
No domingo, Anthony Rota, presidente da Câmara dos Comuns do Canadá, emitiu um pedido de desculpas por escrito, dizendo que “posteriormente tomou conhecimento de mais informações” e assumiu “total responsabilidade pelas minhas ações”.
Em comentários após Zelensky se dirigir ao Parlamento do Canadá na sexta-feira, Rota apresentou Hunka como um residente de seu distrito que lutou pela independência da Ucrânia da Rússia e mais tarde imigrou para o Canadá.
“Ele é um herói ucraniano, um herói canadense”, disse Rota, “e agradecemos a ele por todo o seu serviço”, gerando aplausos dos legisladores e um soco de Zelensky.
Nenhum outro legislador canadense, nem membros da delegação ucraniana visitante de Zelensky, sabiam dos comentários de Rota antes de ele os fazer, disse ele no domingo.
“Quero particularmente estender as minhas mais profundas desculpas às comunidades judaicas no Canadá e em todo o mundo”, disse Rota. O pedido de desculpas foi “a coisa certa a fazer”, afirmou o gabinete de Trudeau num comunicado, acrescentando que nenhum aviso prévio foi dado ao primeiro-ministro canadiano ou a Zelensky sobre o convite de Hunka.
Grupos judaicos no Canadá consideraram o episódio de sexta-feira doloroso e horrível e exigiram uma explicação sobre o motivo pelo qual Hunka foi autorizado a entrar na galeria.
“É ultrajante que o Parlamento tenha homenageado desta forma um antigo membro de uma unidade nazi”, afirmou. disse Michael Mostyno executivo-chefe da B’nai Brith Canada, um grupo judeu de direitos humanos.
A 14ª unidade Waffen SS era composta por voluntários da região da Galiza, que se estendia por partes do que hoje é o sudeste da Polónia e o oeste da Ucrânia. Após a ocupação soviética do oeste da Ucrânia em 1939, a criação da unidade em 1943 atraiu ucranianos ansiosos por lutar pela sua independência, disse Dominique Arel, catedrático de estudos ucranianos na Universidade de Ottawa.
“Sendo treinados por oficiais da SS, você pode imaginar o tipo de doutrinação política que receberam”, disse ele. Mesmo que os seus objectivos fossem a independência, Arel disse que a unidade “lutou e foi treinada pelos nazis. Não há dúvida sobre isso.”
Sobre o episódio no Parlamento, ele disse: “Obviamente, a ótica é desastrosa”.
B’nai Brith Canada disse que a divisão foi criada por ideólogos ultranacionalistas ucranianos que “sonhavam com um estado ucraniano etnicamente homogêneo e endossavam a ideia de limpeza étnica”.
Amigos do Centro Simon Wiesenthal, um grupo com sede no Canadá dedicado à educação em torno do Holocausto e ao combate ao anti-semitismo, chamaram o momento de “incrivelmente perturbador” e disse em comunicado que a 14ª Waffen SS “foi responsável pelo assassinato em massa de civis inocentes com um nível de brutalidade e malícia inimaginável”.
A unidade sofreu pesadas baixas durante uma ofensiva soviética em 1944 contra a Ucrânia e a Polónia ocupadas pelos alemães, disse Arel. Embora alguns membros da unidade estivessem ligados a um massacre de cidadãos polacos em 1944, as provas de que atacaram civis “não foram muito desenvolvidas”, disse ele.
Durante décadas, os críticos no Canadá acusaram o governo canadiano de ser demasiado brando na perseguição de pessoas acusadas de serem criminosos de guerra ou colaboradores nazis.
A comissão nacional estabelecido em 1985 descobriu que havia ex-membros da 14ª divisão Waffen SS vivendo no Canadá, mas disse que servir na unidade não constituía crime de guerra.
O Presidente Vladimir V. Putin da Rússia acusou, sem apresentar provas, o governo da Ucrânia e o Sr. Zelensky, que é judeu, de serem “neonazis”. Na segunda-feira, o porta-voz do Kremlin, Dmitri S. Peskov, criticou o Canadá, dizendo no aplicativo de mensagens Telegram que “tal desleixo com a memória é ultrajante”.
Zelensky, que visitou Ottawa para agradecer ao Canadá pelo seu apoio na guerra contra a Rússia, não comentou o episódio.
Valeria Safronova relatórios contribuídos.
