Em Novembro de 2020, executivos da Huawei, fabricante chinesa de equipamentos de telecomunicações, trocaram mensagens sobre a realização de uma reunião com um “amigo” e um “conselheiro” na Grécia.
Os contactos, identificados como conselheiros do governo grego, foram criados para fornecer à Huawei algo valioso: um documento descrevendo contratos governamentais e “projectos de primeira prioridade” nos quais a empresa poderia querer trabalhar no país. Os gerentes da Huawei discutiram dar aos consultores um smartphone Huawei Mate XS, o smartwatch GT 2 e o vinho da empresa, de acordo com mensagens de texto internas e outros documentos revisados pelo The New York Times.
Os planos são “estritamente confidenciais entre nós”, escreveu um gestor da Huawei num chat em grupo com o nome do ministério digital da Grécia.
A troca fez parte de mais de 120 mensagens e resumos de comunicações internas da Huawei fornecidas ao The Times por uma pessoa que trabalhava para um governo europeu que investigou a empresa. Os materiais, que identificaram os contactos como funcionários do governo, oferecem uma rara visão de como a Huawei tentou cultivar relações com figuras de alto escalão na Grécia, um país pequeno mas importante para a empresa, e extrapolou os limites das regras gregas que restringem presentes a funcionários públicos e ministros do governo.
Nas comunicações, os funcionários da Huawei discutiram o fornecimento de gadgets a um ministro do governo grego e ao seu filho, a entrega de dispositivos à polícia e às autoridades de imigração e a organização de transporte para os reguladores gregos durante uma conferência da indústria nos Emirados Árabes Unidos em 2021. As mensagens não diziam se as doações foram finalmente entregues ou se foram assinados acordos para os projetos prioritários.
A Huawei, que se encontra no meio de uma Guerra Fria tecnológica entre os Estados Unidos e a China, está sob uma nuvem há mais de cinco anos devido ao receio de que Pequim possa usar a sua tecnologia para espionagem ou sabotagem. A empresa negou as acusações.
O governo dos EUA restringiu o uso de equipamentos Huawei no país e cortou o acesso da empresa a certas tecnologias americanas. As autoridades dos EUA também pressionaram agressivamente os aliados para proibir os equipamentos da Huawei na Europa, o maior mercado da empresa fora da China.
A Grécia é um excelente exemplo do sucesso misto da campanha de lobby americana. Não proibiu totalmente os produtos da Huawei e a empresa tem lutado para manter o seu domínio duramente conquistado no país.
“A Huawei vê as ações dos EUA como uma ameaça existencial”, disse Emily Kilcrease, antiga vice-representante comercial assistente dos EUA que estuda a relação económica entre os EUA e a China no Centro para uma Nova Segurança Americana, um think tank de Washington.
O Times corroborou as comunicações internas, enviadas de 2020 a 2021, no auge dos esforços americanos para proibir a tecnologia Huawei, combinando nomes, números de telefone e outras informações nas mensagens. O Times concordou em não divulgar o governo que conduziu a investigação.
“A Huawei conduz negócios de forma ética e íntegra e cumpre todas as leis e regulamentos aplicáveis em todos os países e regiões em que operamos”, afirmou a empresa em comunicado.
Pavlos Marinakis, porta-voz do governo grego, disse que a tecnologia da Huawei tem presença limitada nas novas redes de telecomunicações do país.
“Nunca houve, de forma alguma, qualquer influência direta ou indireta da referida empresa nas decisões, acordos e/ou contratos de políticas governamentais”, disse ele por e-mail.
Ren Zhengfei, fundador da Huawei, tem tanta afinidade com a Europa que o campus da empresa em Dongguan, na China, inclui réplicas de edifícios em Paris e Heidelberg, na Alemanha. A empresa opera na Europa há mais de 20 anos, vendendo switches, antenas e outros equipamentos para redes sem fio, bem como dispositivos de consumo como smartphones e tablets.
As operadoras europeias de telecomunicações, incluindo a Vodafone e a Deutsche Telekom, compraram equipamentos da Huawei, que tendem a ser mais baratos do que produtos de rivais como Ericsson e Nokia. Aproximadamente 23 por cento da Huawei US$ 92 bilhões em receita no ano passado vieram da Europa, do Médio Oriente e de África, um aumento de 13% em relação ao ano anterior.
A Huawei construiu uma robusta operação de lobby na Europa, contratando figuras políticas e industriais influentes, bem como doando para instituições de caridade, universidades e outras iniciativas locais. Esses esforços ajudaram a posição da empresa na região, com muitos governos europeus a hesitarem em abraçar o esforço dos EUA para impedir as vendas e remover equipamentos Huawei das redes celulares mais antigas.
Uma análise de 31 países europeus mostra que a Huawei e outros fornecedores chineses representavam mais de 50% dos equipamentos relacionados com redes 5G de alta velocidade no final de 2022, de acordo com a Strand Consult, uma empresa de investigação focada nas telecomunicações. A Grã-Bretanha e a Suécia restringiram severamente a Huawei nas suas redes mais recentes, enquanto a Alemanha indicou que poderá reforçar as suas regras contra os equipamentos da empresa. Itália e Espanha estão entre aqueles que continuaram comprando da Huawei, disse a empresa.
“A história é como a Huawei está a navegar no panorama europeu para tentar manter a posição que ocupa”, disse John Strand, executivo-chefe da Strand Consult. “Eles estão jogando todas as cartas que podem.”
A Grécia tem sido um enigma. Tem defendido de forma confiável os interesses de Pequim na União Europeia, especialmente depois da crise financeira global de 2008, quando a China forneceu ajuda financeira para projectos como o porto de Pireu, que é agora propriedade de uma empresa estatal chinesa. Mais recentemente, porém, a Grécia reorientou-se mais para o Ocidente.
O país também assumiu uma postura contraditória em relação à Huawei. Não proibiu os produtos da empresa, mas o governo e as empresas do país tentaram distanciar-se da empresa chinesa.
Em 2020, a Grécia aderiu à iniciativa Redes Limpas, um acordo voluntário e não vinculativo para evitar a utilização de tecnologia de governos autoritários, liderado pela administração Trump. As três maiores operadoras de redes sem fio da Grécia também recorreram mais aos rivais da Huawei, Ericsson e Nokia, para construir novas redes 5G.
Ainda assim, as vendas da Huawei na Grécia aumentaram 56% no ano passado, para 258 milhões de euros (273 milhões de dólares), de acordo com Registros regulatórios gregos. A empresa forneceu tecnologia à Hellenic Broadcasting Corporation, a emissora estatal de televisão e rádio, bem como ao serviço público de saúde e ao porto do Pireu.
‘Peça suporte’
À medida que aumentava o escrutínio sobre a Huawei, a empresa ficava na defensiva, de acordo com mensagens obtidas pelo The Times.
Em 2020, executivos de empresas na Grécia discutiram uma carta distribuída por membros do Parlamento Europeu que pedia a proibição dos produtos Huawei. Jacky Chen, um alto executivo da região, pediu a Theo Tamvakidis, um gestor na Grécia, que falasse com Eva Kaili e Maria Spyraki, dois membros gregos do Parlamento Europeu.
“Peça apoio”, disse Chen em uma mensagem. “Se possível, não crie problemas para a Huawei no nível da UE.”
Tamvakidis respondeu: “Acho que ainda posso convencê-la”, referindo-se à Sra. Kaili e descrevendo-a como uma amiga que ele conhecia há anos.
Não está claro se a Huawei conversou com os dois legisladores. A Sra. Kaili foi presa no ano passado como parte de um escândalo de corrupção, acusada de aceitar subornos do Catar. Ela negou qualquer irregularidade.
Numa entrevista, Tamvakidis disse que a Huawei estava constantemente “tentando convencer as pessoas de que não somos uma ameaça à sociedade, de que não somos uma ameaça pública”.
A Sra. Kaili e a Sra. Spyraki não responderam aos pedidos de comentários.
Outras vezes, a Huawei apressou-se em ajudar os funcionários do governo grego com a sua tecnologia pessoal, de acordo com as comunicações.
Em julho de 2021, Tamvakidis correu para encontrar um dispositivo de substituição para um funcionário da imigração não identificado que o contactou sobre um ecrã partido num Mate X, um smartphone dobrável vendido por mais de 2.000 euros. A Huawei deu-lhe como “presente”, de acordo com as mensagens.
“Ele o usa apenas para tirar fotos com o laptop Huawei que lhe demos”, disse Tamvakidis nas mensagens.
Segundo a lei grega, é ilegal que pessoas do sector privado ofereçam presentes a funcionários do governo em troca de favores. Os ministros do governo, membros do Parlamento e funcionários públicos também não podem aceitar presentes que possam ser considerados ligados às suas responsabilidades oficiais, disse Stefanos Loukopoulos, diretor do Vouliwatch, um grupo de vigilância do governo em Atenas.
Os altos funcionários podem aceitar certos presentes cerimoniais de valor inferior a 200 euros, mas os itens mais caros devem ser entregues ao governo. A declaração de presentes é obrigatória para os ministros gregos ao abrigo de uma lei de 2021, mas o registo não foi tornado público, disse Loukopoulos.
“A Grécia tem, no papel, uma estrutura anticorrupção e antissuborno muito sólida”, disse ele. Mas a transparência é quase inexistente, acrescentou, e a aplicação das leis é “muito problemática”.
‘Um caso especial’
Em 2020, quando o secretário de Estado Mike Pompeo liderou uma delegação dos EUA à Grécia para concluir um acordo tecnológico e científico entre os países, os executivos da Huawei discutiram a presença de alguém durante as negociações para ajudar a remover referências à segurança cibernética e às empresas chinesas.
“Discutimos com Adonis e retiramos”, escreveu Tamvakidis a um colega vários meses após a cimeira.
Tamvakidis referia-se a Adonis Georgiadis, um importante ministro grego que se sentou ao lado de Pompeo para assinar o acordo de 2020 na cidade portuária de Salónica. Não está claro se Georgiadis influenciou as negociações a favor da Huawei, mas a empresa promoveu um relacionamento com ele durante anos, de acordo com os arquivos internos e informações públicas.
Os funcionários da Huawei discutiram como o Sr. Georgiadis, que era ministro do Desenvolvimento na época, recebeu dispositivos da empresa enquanto trabalhava como funcionário do governo. Ele também postou fotos de suas visitas aos escritórios e eventos da Huawei nas redes sociais. O não vinculativo acordo de 2020 assinado por Pompeo e autoridades gregas, que visava fortalecer a colaboração tecnológica e científica, não mencionou, em última análise, a segurança cibernética ou as empresas chinesas.
Pompeo não quis comentar.
Georgiadis, que é aliado do primeiro-ministro grego, Kyriakos Mitsotakis, disse que não estava envolvido nos detalhes do acordo tecnológico-científico e não teve comunicação com a Huawei antes de este ser assinado. Ele disse que era amigo de infância de Tamvakidis e nunca aceitou presentes da Huawei, mas comprou “dois ou três” dispositivos para familiares com recibos de varejo. Ele se recusou a fornecer cópias dos recibos.
“Nunca tive, ou ainda tenho, nenhum relacionamento especial com aquela empresa”, disse ele por e-mail. “Nenhum acordo, investimento, contrato, concessão ou projeto foi entregue à Huawei durante o meu mandato.”
Tamvakidis disse que não se lembrava dos detalhes do acordo de 2020, mas disse que a Huawei poderia ter sido “informada de que não havia nada dentro que pudesse ser perigoso”. Ele não disse quem forneceu essa informação.
Tamvakidis disse que ajudou a fornecer dispositivos Huawei para Georgiadis, inclusive para um membro da família, mas que os dispositivos não foram oferecidos gratuitamente. Ele disse que as vendas foram faturadas, mas não forneceu cópias. Funcionários do governo às vezes recebiam dispositivos antes de serem lançados publicamente ou a preços promocionais, disse ele.
“Não houve nada em troca”, disse ele. “A Huawei é muito sensível a isso.”
Logo após a visita de Pompeo à Grécia, Georgiadis, que agora é ministro do Trabalho, apareceu novamente em mensagens entre autoridades da Huawei.
“Adonis precisa de mais dois relógios. GT Pro. Ele adorou”, escreveu Tamvakidis em outubro de 2020. Mais tarde naquele mês, Georgiadis foi fotografado usando o que parecia ser um relógio Huawei.
Em uma conversa em 2021, os funcionários da Huawei discutiram a substituição de um telefone quebrado para o filho do Sr. Georgiadis.
“Adonis é um caso especial”, escreveu Tamvakidis.
Paulo Mozur relatórios contribuídos.
