Há cerca de cinco anos, Ankhi Mukherjee, professora de literatura mundial na Universidade de Oxford, recebeu uma carta perguntando se queria nomear alguém para o Prêmio Nobel de Literatura. Ela presumiu que fosse uma farsa.
“Eu não conseguia acreditar que o processo fosse tão informal”, lembrou Mukherjee numa entrevista.
Só depois de conversar com colegas, muitos dos quais receberam a mesma surpresa pelo correio, é que Mukherjee percebeu que o pedido era genuíno. A responsabilidade repentina “foi emocionante”, lembrou ela.
O Prêmio Nobel é sem dúvida o prêmio literário mais secreto do mundo. Um observador casual poderia ser perdoado por pensar que todo mês de outubro um punhado de especialistas literários suecos simplesmente se reúnem num grande salão em Estocolmo e depois discutem sobre qual autor, poeta, dramaturgo ou músico atribuir o prêmio daquele ano.
Na realidade, o processo é muito mais bizantino.
Todo mês de novembro, a Academia Sueca envia milhares de cartas buscando nomeações. Um pedido vai para todos os laureados vivos, para os presidentes de organizações de escritores, para “professores de literatura e línguas” em universidades proeminentes, bem como para membros da Academia Sueca e instituições similares em todo o mundo.
Assim que um nomeador envia sua escolha, a academia envia uma nota de agradecimento (até recentemente, ela chegava pelo correio em papel gofrado), mas por outro lado interrompe o contato. Os nomeadores estão proibidos de falar sobre as suas escolhas – Mukherjee recusou-se a discutir se alguma vez aceitou a oferta da academia para nomear alguém.
As sugestões dos nomeadores também são mantidas em segredo os arquivos do Prêmio Nobel durante 50 anos, embora o arquivo online torne agora públicas todas as nomeações de 1901 a 1971.
Em janeiro, a academia reúne todas as sugestões para elaborar uma longa lista com cerca de 300 nomes. Em seguida, os membros do Comitê Especial do Nobel reduzem a lista, às vezes acrescentando suas próprias escolhas. Em maio, o comitê apresenta uma lista restrita de cinco candidatos para a academia mais amplae seus membros são convidados a acompanhar o trabalho de cada escritor antes de escolher um laureado no outono.
O que constitui uma boa escolha para o Nobel? Para Mukherjee, um escritor deve ter produzido uma “massa crítica de textos excelentes que também inovam continuamente”.
Para outros observadores do Nobel, considerações mais prosaicas também são importantes. Jacob Blakesley, professor associado de literatura comparada na Universidade de Roma, disse que é mais provável que um autor receba o Nobel se o seu trabalho tiver sido traduzido para o sueco, uma vez que esta é a língua nativa da maioria dos membros da Academia.
Receber outros prêmios importantes, como o Prêmio Internacional Neustadt de Literatura, também ajuda, disse Blakesley, “pois são vistos como uma medida mais objetiva de que ‘Este é um escritor incrível’”.
Blakesley, que disse nunca ter sido solicitado a indicar alguém para o prêmio, disse que um típico ganhador do Nobel também tem relevância política e fala em eventos mais amplos. Ludmila Ulitskaya, uma autora russa que se mudou para Berlim após a invasão da Ucrânia pela Rússia, seria uma boa escolha este ano, porque falou sobre acontecimentos na Europa Oriental, disse ele.
A fase final do processo de tomada de decisão é mantida o mais secreta possível.
Os acadêmicos participantes não descobrem o destinatário até o anúncio oficial, junto com todos os demais. Mukherjee disse que não teve problemas com o sigilo. Todos os anos, disse ela, espera pelo anúncio, “animada por ser surpreendida”.
