Novas minas de carvão continuam a ser abertas todos os anos e as empresas de petróleo e gás continuam a explorar novas partes do mundo. Mas cada vez mais, as pessoas — especialmente as comunidades indígenas — dizem não aos novos desenvolvimentos de combustíveis fósseis nas suas terras e recorrem aos tribunais e às legislaturas para transmitir a mensagem.
Na Índia, os protestos das comunidades Adivasi persuadiram as autoridades a cancelar o leilão de terrenos para minas de carvão nas florestas biodiversas do estado de Chhattisgarh. Na África do Sul, o povo Mpondo impediu a empresa Shell Global de realizar pesquisas sísmicas de petróleo e gás ao largo da Costa Selvagem. Na Austrália, o povo das Primeiras Nações bloqueou o desenvolvimento de uma mina de carvão em Queensland.
Essas vitórias legais ocorreram nos últimos três anos. Na segunda-feira, os líderes destes e de outros movimentos ambientais de base, abrangendo seis países, ganharam o Prémio Ambiental Goldman.
“Uma das coisas que vimos nos últimos anos é que a legislação ambiental e a proteção dos recursos naturais se entrelaçaram com a legislação dos direitos humanos e a legislação dos povos indígenas”, disse Michael Sutton, advogado ambiental e diretor executivo do Fundação Ambiental Goldman.
O que força este tipo de casos é o facto de que, à medida que as preocupações climáticas aumentaram, também aumentou a exploração de combustíveis fósseis em muitos lugares, disse Carla García Zendejas, advogada e diretora do programa Pessoas, Terras e Recursos do Centro de Direito Ambiental Internacional.
“Com todas as decisões que estão a ser tomadas em relação às alterações climáticas, tentando resolver a crise climática”, disse García Zendejas, “parece que as empresas petrolíferas estão apenas a tentar extrair cada gota de petróleo do solo o mais rapidamente possível. possível, antes que as licenças e concessões sejam suspensas, revogadas ou suspensas.”
Na maioria dos países, um projecto proposto para extrair recursos naturais deve passar por um processo de revisão ambiental, disse ela. E as pessoas que vivem nas áreas têm o direito legal de aceder à informação sobre o projecto proposto.
Em 2021, os habitantes locais de Mpondoland, na Costa Selvagem da África do Sul, souberam através de turistas e guias visitantes que estava em curso um projecto para realizar pesquisas sísmicas de petróleo e gás ao largo da sua costa.
“Foi um choque para nós saber que o Departamento de Minerais e Energia já deu permissão à Shell para explorar petróleo e gás”, disse Nonhle Mbuthuma, residente local e organizador comunitário. “Mas as pessoas no local não sabiam.”
Ela foi cofundadora de um grupo denominado Comité de Crise Amadiba – originalmente para combater uma proposta de mina de titânio – que rapidamente mobilizou para se opor às pesquisas sísmicas.
Mbuthuma é uma das vencedoras do Prémio Ambiental Goldman deste ano, juntamente com Sinegugu Zukulu, gestor de programa de uma ONG local chamada Sustaining the Wild Coast.
As águas costeiras da região fornecem habitat para golfinhos, baleias e muitas espécies de peixes migratórios. As comunidades da região dependem da pesca e do ecoturismo para a sua subsistência.
“Quando você fala sobre o oceano para o povo da Costa Selvagem, o oceano é o nosso lar”, Sra. Mbuthuma disse. “O oceano é a economia.”
Testes sísmicos podem prejudicar a vida selvagem — danificar a audição dos animais marinhos, perturbando os seus comportamentos naturais e fazendo com que abandonem as zonas afetadas. Estudos de espécies de invertebrados menores como lagostas, vieiras e zooplâncton descobriram que algumas espécies ficam feridas ou doentes o suficiente para morrer após exposição a canhões pneumáticos sísmicos.
Tanto as comunidades costeiras como as do interior da região mobilizaram-se para se oporem ao projecto, “falando numa só voz para dizer não ao petróleo e ao gás”, disse a Sra.
A Sra. Mbuthuma e o Sr. Zukulu, juntamente com outros membros da comunidade, apresentaram uma contestação legal à aprovação ambiental do projecto, argumentando que a população local não tinha sido devidamente consultada. Em 2022, o Tribunal Superior da África do Sul decidiu a seu favor e rescindiu a licença da Shell.
A Shell não respondeu a um pedido de comentário, mas a empresa recorreu da decisão do tribunal.
O povo Mpondo está preocupado não só com as ameaças directas aos seus meios de subsistência e com a poluição local, mas também com as alterações climáticas globais causadas pela queima de combustíveis fósseis, disse Zukulu. “Não éramos só nós na nossa terra, no nosso cantinho”, disse ele. “É um desafio global.”
Lutas locais semelhantes estão ocorrendo em todo o mundo. Nos países em rápido desenvolvimento, a procura de energia continua a aumentar à medida que mais pessoas têm acesso à electricidade e as economias crescem.
Na Índia, mais de 70 por cento da eletricidade atualmente vem do carvão, e mais de 20% desse carvão vem do estado de Chhattisgarh.
Durante anos, o governo central da Índia debateu se deveria abrir a floresta estatal de Hasdeo Aranya à mineração de carvão ou declará-la uma zona “proibida”. A floresta abriga dezenas de espécies raras e ameaçadas de extinção, incluindo o elefante asiático. Cerca de 15.000 pessoas Adivasi na região dependem da floresta para o seu modo de vida tradicional.
Mas Hasdeo Aranya também ocupa uma das maiores reservas de carvão do país.
“Representa um microcosmo único de todos os movimentos ambientais e de justiça social que existem na Índia”, disse Alok Shukla, outro vencedor do prémio Goldman deste ano, através de um tradutor. Shukla ajudou a fundar o Comitê de Resistência local Save Hasdeo Aranya e também convoca uma aliança de movimentos populares no estado chamada Movimento Save Chhattisgarh.
Com a ajuda de Shukla e de outros organizadores, os residentes da região protestaram contra as minas propostas durante anos e fizeram lobby com sucesso por uma reserva protegida de elefantes na floresta. Em 2020, o governo anunciou um novo conjunto de leilões de terrenos para potenciais minas de carvão, desencadeando uma nova onda de protestos.
Nem o Ministério do Carvão da Índia nem o Ministério do Meio Ambiente, Florestas e Mudanças Climáticas responderam aos pedidos de comentários.
Em outubro de 2021, 500 moradores fizeram uma marcha de 10 dias até a capital do estado, Raipur. Na Primavera seguinte, mulheres de várias aldeias iniciaram um protesto de semanas abraçando árvores, empregando uma táctica usada para parar a desflorestação no norte da Índia na década de 1970.
Naquele verão, a legislatura estadual de Chhattisgarh adotou uma resolução contra a mineração na região.
Outros vencedores do prémio Goldman deste ano incluem um advogado espanhol que conquistou os direitos legais para a maior lagoa de água salgada da Europa; um ativista dos Estados Unidos pelo trabalho para limitar as emissões de carbono de caminhões e trens de carga na Califórnia; e um jornalista do Brasil que rastreou a cadeia de abastecimento de carne bovina até o desmatamento ilegal, persuadindo os grandes supermercados a boicotar a carne de origem ilegal.
Na Austrália, Murrawah Maroochy Johnson, uma jovem indígena Wirdi, ganhou o prémio Goldman também pelo seu trabalho no bloqueio da mineração de carvão nas terras da sua comunidade. A Sra. Maroochy Johnson argumentou no tribunal que os gases de efeito estufa liberados por esta mina violariam os direitos humanos dos povos das Primeiras Nações em toda a Austrália.
Shukla espera que suas ações inspirem outras pessoas ao redor do mundo.
“Existe uma forma de as comunidades locais poderem realmente resistir até mesmo às corporações mais poderosas, usando apenas a sua determinação e meios pacíficos e democráticos”, disse ele.
