Uma vez por ano, membros da elite do ciclismo profissional viajam para Montreal para lutar entre si em um circuito notoriamente difícil, definido por múltiplas subidas ao Monte Royal, na Camillien-Houde Way. Em breve, a estrada será permanentemente domínio de ciclistas — e peões — de todos os níveis de habilidade, como parte de um ambicioso programa da prefeita da cidade, Valérie Plante, para tirar as pessoas dos carros.
Sob a liderança da Sra. Plante, Montreal está construindo uma reputação por promover com sucesso o ciclismo como meio de transporte, e não apenas como esporte ou recreação. Esta semana, ela anunciou que Camillien-Houde Way não seria mais um atalho movimentado e conveniente para os motoristas no centro da cidade.
É a mais recente medida de Plante para desafiar os motoristas irritados com as medidas que favorecem ciclistas e pedestres, uma postura que a diferencia de alguns outros políticos de grandes cidades do Canadá.
Plante disse no anúncio que a estrada, que atualmente se assemelha a uma rodovia revestida com barreiras de concreto e aço, será permanentemente fechada para carros e caminhões. Em seu lugar haverá uma trilha de cascalho para pedestres, como as outras que serpenteiam pelo Mount Royal Park, e uma ciclovia pavimentada grande o suficiente para acomodar a corrida de bicicletas, bem como veículos de emergência. Mais árvores, novo paisagismo e um novo mirante também serão introduzidos.
“Olmsted, que criou o parque, era totalmente contra a presença de carros nele”, disse-me Plante, referindo-se a Frederick Law Olmsted, o arquiteto paisagista que também projetou o Central Park em Nova York e que morreu antes que os automóveis se tornassem dominantes. “A cidade costumava pertencer apenas aos carros, e agora estamos apenas reequilibrando tudo.”
O anúncio veio dias depois do Grande Prêmio Ciclista de Montreal, vencido no domingo por Adam Yates, piloto britânico que está atualmente em oitavo lugar pela União Ciclística Internacional. Yates fez sua jogada vitoriosa na característica definidora do circuito de corrida: a difícil subida pela Camillien-Houde Way. Os pilotos devem fazer a subida 18 vezes na prova, que tem ganho total de elevação de 4.842 metros.
A corrida e seu evento irmão na cidade de Quebec são os dois únicos eventos norte-americanos no WorldTour do ciclismo, que inclui o Tour de France. Em 2026, Montreal sediará campeonatos mundiais de ciclismo em uma variação do circuito do Grande Prêmio, incluindo o Camillien-Houde Way revisado; a cidade já sediou os campeonatos de 1974 e as Olimpíadas de 1976.
Desde que se tornou prefeita em 2017, a Sra. Plante introduziu uma série de medidas para ciclistas, incluindo uma Rede de 184 quilômetros de ciclovias nas principais artérias, com meios-fios e canteiros centrais separando fisicamente os ciclistas do tráfego motorizado. No outono passado, a cidade anunciou planos para adicione 200 quilômetros à chamada rede expressa de bicicletas.
Além disso, a administração da Sra. Plante fecha 10 ruas para veículos motorizados cada verão.
Quando a expansão da rede de bicicletas foi anunciada no final do ano passado, a cidade estimou que o ciclismo tinha aumentado cerca de 20% em 2021. Mesmo em dias com clima aquém do ideal, os ciclistas são uma presença notável no centro da cidade.
Outros políticos no Canadá adotaram uma abordagem diferente. Vancouver removeu recentemente a maior parte das ciclovias que foram adicionados ao Stanley Park durante a pandemia. O novo presidente da Câmara de Ottawa, Mark Sutcliffe, chegou ao poder em parte fazendo campanha contra o custo do plano do seu principal oponente para melhorar a infra-estrutura cicloviária da capital. E neste verão, o Sr. Sutcliffe fez uma viagem cruzada contra a decisão da Comissão da Capital Nacional de fechar uma estrada ao longo do Canal Rideau para veículos. Em ambos os casos, as ações pareciam ser uma resposta a reclamações de alguns motoristas.
Claro, Montreal também tem uma forte cultura automobilística. O maior evento anual da cidade é uma corrida de Fórmula 1, e grandes concessionárias de carros de luxo alinham-se nas vias expressas sempre movimentadas.
A Sra. Plante reconheceu que seus planos para andar de bicicleta e caminhar não foram adotados por todos os motoristas.
“Houve um pouco de resistência no início porque as pessoas não sabiam o que esperar e estavam com medo”, disse ela. “Mas para mim, tudo o que apresentamos tem a ver com responder à crise das alterações climáticas que atravessamos. As pessoas queriam que os políticos agissem.”
Ela acrescentou acreditar que os projetos, aliados ao plantio de árvores, melhoraram a qualidade de vida nos bairros, tornando as ruas mais seguras. (Os planos para fechar Camillien-Houde Way, disse ela, foram motivados pela morte de um ciclista de corrida de 18 anos, Clément Ouimetnum acidente com um motorista que fazia uma inversão de marcha ilegal.) No entanto, a Sra. Plante reconheceu que alguns motoristas acreditam que as medidas para bicicletas e pedestres pioraram o congestionamento do tráfego na cidade.
“Estou pedindo a muitos deles que mudem seus hábitos, e isso nem sempre é fácil”, disse ela sobre os motoristas, acrescentando: “Dependendo das opções de transporte público, nem sempre é possível para eles”.
“Mas o fato é que não são as ciclovias que criam tráfego em Montreal”, continuou ela. “É o facto de o número de automóveis ter duplicado nos últimos cinco anos na área metropolitana de Montreal. As pessoas compram mais carros – um segundo, um terceiro, um quarto carro. Essa é a questão.”
Ela acrescentou: “Eu sei que pode ser frustrante. As pessoas estão acostumadas a ter mais espaço para seus carros na cidade. Mas não é uma ciclovia a responsável por isso.”
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Natural de Windsor, Ontário, Ian Austen foi educado em Toronto, mora em Ottawa e faz reportagens sobre o Canadá para o The New York Times nos últimos 16 anos. Siga-o no Twitter em @ianrausten.
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