Muitos analistas energéticos pensam que os preços do petróleo irão em breve subir acima dos 100 dólares por barril, pela primeira vez em mais de um ano, desde a turbulência que se seguiu à invasão da Ucrânia pela Rússia. O preço do petróleo Brent, referência internacional, subiu cerca de 30% desde o início de julho, sendo negociado a cerca de US$ 96,50 por barril na quarta-feira.
“Acho que os preços estão começando a derreter”, disse Robert McNally, presidente do Rapidan Energy Group, uma empresa de pesquisa.
O que impulsiona o aumento, dizem os analistas, é a profunda redução na produção de petróleo orquestrada pela Arábia Saudita ao longo do último ano. A capacidade e a vontade do reino de adicionar e subtrair suprimentos conferem-lhe uma influência substancial sobre o mercado deste produto crucial.
A subida dos preços do petróleo aumenta os custos da energia para os consumidores e as empresas, pesando sobre a economia global. Nos Estados Unidos, o preço do petróleo bruto representa cerca de metade do preço da gasolina. O aumento dos preços na bomba está a pressionar os automobilistas, complicando a luta da Reserva Federal contra a inflação e alimentando preocupações sobre a gestão económica da administração Biden.
O grupo de produtores de petróleo liderado pela Arábia Saudita, conhecido como OPEP Plus, que inclui a Rússia, está, na realidade, a reter mais de cinco milhões de barris por dia, ou o equivalente a cerca de 5% dos fornecimentos globais.
Os sauditas “estão a privar o mercado de petróleo”, disse Gary Ross, executivo-chefe da Black Gold Investors, uma empresa comercial.
Ross disse que as próximas semanas e meses poderão responder por que razão os sauditas estão a manter a sua produção em cerca de nove milhões de barris por dia, quase dois milhões de barris por dia menos do que há um ano.
“Vamos descobrir que preço eles querem quando decidirem aumentar a oferta”, disse ele.
Falando na semana passada numa conferência, o príncipe Abdulaziz bin Salman, ministro do petróleo saudita, pareceu sinalizar que Riade não estava preparada para produzir mais, mesmo com os preços do petróleo Brent a atingirem bem mais de 90 dólares por barril.
Embora negue que Riade esteja a “aumentar os preços”, disse que o reino queria esperar até que houvesse “dados e clareza” antes de colocar mais petróleo no mercado. Os sauditas dizem estar preocupados com o risco de novos fornecimentos poderem afundar os preços quando os receios de uma recessão ainda pairam no ar.
É uma táctica que poderia, ao estimular mais produção de petróleo de outros países ou ao reduzir a procura, levar à queda dos preços do petróleo que os sauditas dizem estar a tentar evitar.
“Preços mais elevados no curto prazo poderão trazer mais desvantagens para os preços no próximo ano”, escreveram recentemente analistas do Citigroup.
Mas a procura global de petróleo tem crescido fortemente nos últimos tempos, ultrapassando a oferta.
Apesar da queda da economia da China, a procura no maior importador do mundo deverá aumentar em saudáveis 1,6 milhões de barris por dia este ano, cerca de três quartos do crescimento global global, de acordo com a Agência Internacional de Energia.
McNally, da Rapidan, estima que no quarto trimestre deste ano, a procura global de petróleo excederá a produção em 1,8 milhões de barris por dia, ou quase 2% do mercado.
Este défice na oferta já está a levar a uma rápida redução do petróleo retido em áreas de armazenamento importantes como Cushing, Oklahoma. Mesmo que a OPEP Plus comece a reduzir os cortes no próximo ano, como alguns analistas esperam, os stocks de petróleo estarão “desconfortavelmente baixos”, aumentando o risco de volatilidade dos preços, alertou recentemente a Agência Internacional de Energia.
A força da procura também se reflecte nos elevados lucros obtidos pelas refinarias, especialmente no gasóleo. Os pesados tipos de petróleo que os sauditas estão a reter são especialmente úteis para a produção de diesel, que é utilizado no transporte rodoviário, na agricultura e na indústria.
As refinarias que procuram petróleo bruto para diesel estão dispostas a pagar prémios porque estão a obter lucros “três vezes superiores aos habituais”, disse Viktor Katona, analista da Kpler, uma empresa de investigação.
Numa medida que irá restringir ainda mais o mercado, a Rússia proibiu recentemente a maior parte das exportações de gasóleo e outros combustíveis, a fim de ajudar a aliviar os preços internos.
No entanto, foram os sauditas que tomaram o controlo do mercado ao longo do ano passado, orquestrando uma série de cortes, incluindo um corte unilateral de um milhão de barris por dia a partir de Julho, que o príncipe chamou de “pirulito”.
Os sauditas estimularam ainda mais os preços este mês, quando disseram que o último corte na produção se estenderia até o final do ano. A Rússia também prometeu uma redução nas exportações de 300 mil barris por dia.
A Rússia está a beneficiar das ações lideradas pelos sauditas. A Agência Internacional de Energia estima que a Rússia teve 17,1 mil milhões de dólares em receitas de exportação de petróleo em Agosto, o maior total mensal em quase um ano.
Os sauditas, porém, provavelmente não estão inteiramente satisfeitos com a situação. Eles estão produzindo muito abaixo de sua capacidade e abrindo mão de uma fatia do mercado. Paradoxalmente, a companhia petrolífera nacional, Saudi Aramco, está a gastar milhares de milhões de dólares para aumentar a quantidade de petróleo que pode bombear.
McNally, que atuou como conselheiro de energia do presidente George W. Bush, disse acreditar que os sauditas estavam se aproximando de um ponto em que considerariam seriamente aumentar a oferta. “Acho que os sauditas não vão deixar as coisas saírem do controle deliberadamente”, disse ele.
