A inflação tem diminuído em todo o mundo. Mas o que acontecerá a seguir poderá depender em parte do custo do diesel, um imprevisto que poucos analistas conseguiram prever bem.
Os preços mais elevados da gasolina – iluminados em cartazes gigantes nas ruas e autoestradas – são normalmente o lembrete mais visível e visceral da inflação para os consumidores. Mas analistas dizem que o diesel pode ter um impacto maior sobre a inflação porque o combustível alimenta camiões, maquinaria industrial e equipamento agrícola. Os preços do óleo para aquecimento e do querosene de aviação também estão estreitamente ligados ao preço do gasóleo.
Os preços do diesel subiram nas últimas semanas porque os comerciantes temem que as refinarias não consigam ou não estejam dispostas a vender combustível suficiente para satisfazer a procura global. A aparente escassez de oferta também é impulsionada pela luta geopolítica entre a Rússia e o Ocidente.
As empresas que enfrentam custos de combustível mais elevados têm maior probabilidade de aumentar os preços dos produtos alimentares, bens de consumo e outros produtos. Isto, por sua vez, poderia forçar a Reserva Federal e outros bancos centrais a aumentar as taxas de juro ou a mantê-las elevadas por mais tempo.
Os preços do diesel nos Estados Unidos subiram cerca de 11 centavos no último mês, para cerca de US$ 4,56 o galão. Os preços da gasolina caíram 2 centavos, para US$ 3,79 o galão.
Analistas e utilizadores de gasóleo dizem temer que os preços possam subir neste Inverno, mesmo que algumas refinarias na Europa e na América do Norte fechem para reparações ou manutenção. Isto porque os grandes exportadores, incluindo a China, a Rússia e a Arábia Saudita, estão a vender menos gasóleo e petróleo bruto.
Houston Walker, diretor financeiro da JH Walker Trucking em Houston, disse que os preços podem subir ainda mais. Sua empresa opera quase 300 caminhões no Texas, Oklahoma e Louisiana, atendendo empresas de energia, construção e suprimentos médicos.
“À medida que os preços do diesel sobem, meus preços sobem lentamente”, disse ele.
As autoridades russas suspenderam recentemente as exportações de diesel e gasolina, alegando necessidades internas. Antes da proibição, a Rússia vendia cerca de um milhão de barris de diesel por dia a outros países, cerca de 3% do comércio global. Alguns dos seus clientes, incluindo a Turquia e o Brasil, enfrentam agora dificuldades para comprar combustível suficiente.
O Presidente Vladimir V. Putin, da Rússia, também pode estar a utilizar as exportações de gasóleo como forma de exercer mais pressão económica sobre os países ocidentais. Ele está trabalhando separadamente com a Arábia Saudita para reduzir a produção de petróleo bruto, que recentemente fez subir os preços globais do petróleo. Os preços caíram acentuadamente na quarta-feira, deixando o valor de referência global do petróleo em torno dos 86 dólares, acima dos menos de 75 dólares registados em Junho.
A Rússia e a Arábia Saudita tendem a fornecer tipos mais pesados de petróleo bruto que podem ser transformados em diesel mais facilmente do que o petróleo mais leve produzido nos Estados Unidos, disse Tom Kloza, chefe global de análise de energia do Oil Price Information Service. Como resultado, o corte na produção russo-saudita poderá preparar o terreno para preços mais elevados do diesel este ano, acrescentou.
Além disso, a China, que importa petróleo mas exporta gasóleo e gasolina, reduziu drasticamente as suas quotas de exportação de gasóleo em 2022. O fornecimento de gasóleo também poderá sofrer se os trabalhadores das refinarias britânicas entrarem em greve no próximo mês, como ameaçaram fazer.
“Temos uma tempestade perfeita no mercado do diesel”, disse Sarah Emerson, presidente da ESAI, uma empresa de investigação e consultoria especializada no negócio da energia. Ela acrescentou que a maioria dos problemas tem a ver com a oferta de diesel e não com a procura, que aumentou apenas modestamente este ano.
Emerson disse que os preços do diesel poderiam subir se o Hemisfério Norte tivesse um inverno rigoroso, quando a demanda tende a ser mais alta para o combustível e produtos relacionados, como óleo para aquecimento.
Um inverno frio combinado com a escassez de diesel pode atingir o Nordeste de forma particularmente dura. De acordo com a Administração Federal de Informações sobre Energia, a região representou 82 por cento dos lares americanos que utilizaram óleo para aquecimento no Inverno passado.
As empresas que gastam muito dinheiro no transporte de matérias-primas e produtos acabados são particularmente vulneráveis a custos mais elevados de combustível. Isso ocorre porque as grandes empresas de transporte rodoviário geralmente podem repassar os preços mais elevados do diesel aos seus clientes.
“É um custo repassado que não me ajuda nem me prejudica”, disse Walker, acrescentando que custos mais elevados de combustível ajudam seus clientes que estão no negócio de petróleo e gás. “Nossos resultados financeiros não são afetados.”
Os custos de transporte já estavam a aumentar devido à recente falência da Yellow, uma empresa de transporte rodoviário que representava cerca de 10% do mercado de cargas inferiores a camiões, disse Satish Jindel, presidente do SJ Consulting Group, que presta consultoria a empresas de transporte e logística. (Empresas com carga menor que um caminhão combinam remessas de vários clientes em cada caminhão.)
Ainda assim, as pequenas empresas de transporte rodoviário e os motoristas que possuem o seu próprio camião podem ter dificuldade em repassar os preços mais elevados dos combustíveis aos clientes porque a procura pelo transporte de mercadorias é relativamente fraca, disse Avery Vise, vice-presidente de transporte rodoviário da Freight Transportation Research Associates.
Kloza disse esperar que os preços do diesel subam no final do outono. “Acho que podemos nos encontrar no final de novembro com o lobo à porta”, disse ele.
