Para a maioria dos viajantes dos Estados Unidos, ir para a Europa é uma experiência relativamente tranquila, sem a necessidade de solicitar vistos ou pagar taxas elevadas para visitas curtas.
Mas para pessoas como Duygu Yildirim, esse não é o caso. Yildirim, 36 anos, possui passaporte turco e mora em Knoxville, Tennessee. Dentro do Espaço Schengen da Europa, uma zona sem fronteiras que permite a livre circulação entre 27 países europeus, cidadãos da Turquia e dezenas de outros países, incluindo Índia, África do Sul e A China deve solicitar vistos para estadias inferiores a 90 dias.
O processo de inscrição é caro, causa ansiedade e demorado. Para cada visita à Europa, o visto custa 80 euros (cerca de US$ 85) e exige uma consulta pessoal, bem como cópias impressas de vários documentos legais. Estas nomeações, geralmente terceirizadas para empresas com fins lucrativos, têm sido escassas nos últimos meses. Os viajantes dizem que também está demorando mais do que o período típico de três semanas – em alguns casos, vários meses – para obter um visto em mãos. Os requerentes não conseguiram receber os vistos a tempo para as suas viagens ou não receberam vistos para a duração total da viagem. Alguns até tiveram os vistos totalmente negados.
A Sra. Yildirim, professora assistente, disse que solicitou pelo menos 10 vistos Schengen nos últimos anos. Não há centros de vistos em sua área, forçando-a a viajar para outros estados para consultas difíceis de encontrar.
Para um próximo workshop académico na Bélgica, a Sra. Yildirim escreveu uma carta solicitando um visto de curta duração de pelo menos vários meses. Isso permitir-lhe-ia fazer futuras viagens de trabalho à Europa sem complicações com marcações e poupar-lhe taxas adicionais. Mas a Bélgica concedeu-lhe um visto de apenas cinco dias, pouco mais do que o seu workshop de três dias.
“Você nunca saberá se receberá um mês ou seis meses; é muito arbitrário”, disse ela.
“Financeira e emocionalmente, é muito estressante. Tenho inveja de que as pessoas possam ir à Europa por dois dias e voltar. Não tenho esse luxo”, disse Yildirim.
Aqueles que foram apanhados nestes problemas com vistos foram forçados a mudar de planos ou, como Yildirim, a renunciar completamente a viajar para a Europa. A burocracia não só causou dores de cabeça no planeamento, mas também destacou uma realidade incómoda: que estas taxas e inconvenientes visam um grupo específico de pessoas – os milhares de milhões de pessoas em todo o mundo que tiveram oportunidades e acesso sistemáticos desiguais a viagens, em grande parte aqueles que vivendo no Sul Global.
Elaine, que vive em Londres e tem passaporte de um país do Sul da Ásia, descreveu o pedido de visto Schengen como uma “experiência marginalizadora” que a fez sentir-se como uma cidadã de segunda classe. Ela se recusou a fornecer seu nome completo, temendo que falar publicamente pudesse sabotar seus futuros pedidos de visto.
“Outras pessoas viajam tão bem. Não posso simplesmente acordar num fim de semana e dizer que é feriado, deixe-me ir para a França”, disse ela.
Dependência de empresas de processamento terceirizadas
O visto de curta duração é o tipo mais utilizado para turismo e breves viagens de negócios ao espaço Schengen. Desde 2009, os Estados-membros de Schengen têm tido um política comum que exige que cidadãos de mais de 100 países solicitem esses vistos. Este requisito destina-se a proteger as fronteiras externas e a garantir a segurança dos viajantes e residentes, de acordo com a Comissão Europeia.
Cidadãos dos estados membros e cidadãos de muitos outros países, incluindo os Estados Unidos, estão isentos deste requisito de entrada.
Os governos conduzem a etapa final da emissão de vistos de entrada, mas a maioria dos países há muito que contrata prestadores de serviços independentes, como BLS Internacional, VFS Global e Contato TLS para realizar triagens iniciais de candidatos a vistos e realizar outras tarefas administrativas. Estas empresas, com trabalhadores e escritórios em todo o mundo, reúnem-se pessoalmente com os candidatos para recolher os seus dados biométricos, fotografias e outros documentos necessários, incluindo apólices de seguro médico. Normalmente, os candidatos também precisam fornecer extratos bancários, recibos de hospedagem e voo e comprovante de emprego. Eles também devem entregar seus passaportes até que seja tomada uma decisão sobre o visto.
Apesar de ter uma carta-convite oficial para o seu workshop, a Sra. Yildirim disse que o consulado belga exigiu que ela apresentasse documentos financeiros adicionais, incluindo formulários fiscais. A demanda parecia invasiva.
“Vou a convite e eles querem ver meus extratos bancários mensais?” ela disse. “Eles querem ter certeza de que não estou imigrando ilegalmente para lá, só porque sou turco. É meio estranho e humilhante perguntar quanto dinheiro você ganha.”
Além da taxa governamental padrão para cada visita, as empresas de processamento também cobram geralmente uma taxa de serviço de cerca de 30 euros por pedido. Outros serviços voluntários, tais como custos de entrega de passaportes e, em algumas cidades, a opção de pagar por um consulta fora do expedientepode aumentar ainda mais o custo.
Os viajantes aos quais são negados vistos normalmente não recebem reembolso.
Demanda crescente, menos consultas
Alguns países europeus estão a receber volumes de pedidos de visto mais elevados do que nunca, disse Iffat Memon, porta-voz da VFS Global. A demanda em algumas regiões ultrapassa o número de agendamentos disponíveis, o que ela enfatizou estar fora do controle de sua empresa.
“As decisões sobre os pedidos de visto, incluindo a disponibilidade de horários para nomeação e os prazos para processá-los, ficam a critério exclusivo dos respectivos governos que servimos e podem variar de um governo para outro”, disse a Sra.
Muitos países confirmaram que a procura aumentou nos últimos meses, agravando a espera pelos vistos.
Dinamarca, que depende da VFS Global para o processamento de vistos nos Estados Unidos, está “enfrentando uma demanda extraordinária” de vistos de turista após a eliminação da maioria das restrições de viagens pandêmicas, disse Jens-Jacob Simonsen, porta-voz do cônsul-geral dinamarquês em Nova York. Isso causou “tempos de processamento prolongados”, disse ele, acrescentando que os membros do pessoal consular têm trabalhado regularmente horas extras para gerir o atraso.
O processamento do visto pode levar até 80 diaso país local na rede Internet para relações exteriores alerta.
Alguns viajantes recorrem a pequenos agentes de vistos terceirizados, que afirmam poder marcar consultas com mais facilidade e, assim, garantir uma aprovação mais rápida – geralmente, a um custo adicional de centenas de dólares.
Mas mesmo algumas dessas agências disseram que havia pouco que pudessem fazer neste momento. Tanya Guseva, diretora administrativa da empresa com sede em Londres VisaPointdisse acreditar que o atraso era consequência contínua das restrições à pandemia, quando os serviços de viagens e vistos foram significativamente reduzidos e até temporariamente interrompidos.
“No momento, todos os consulados Schengen e centros de vistos que representam consulados relevantes, como VFS, TLScontact, etc., com os quais temos relações de trabalho, parecem estar lotados com semanas e meses de antecedência”, disse ela.
Exasperação com o sistema
Os requerentes de visto recorreram a vários cantos da Internet para expressar a sua exasperação. Um reddit comunidade dedicado às queixas do visto Schengen é uma lista interminável de cenários de viagens de pesadelo e apelos por orientação na compreensão do processo de inscrição.
Todos os anos, François Haasbroek, um enólogo sul-africano de 44 anos, solicita um visto Schengen para participar em eventos comerciais e visitar importadores e distribuidores de vinho. Ele viaja principalmente para a França e a Bélgica e diz que está cansado dos onerosos requisitos de entrada, do tempo e do esforço necessários e do estresse subjacente de conseguir um visto a tempo para viajar.
“Quantas vezes preciso provar que sou um viajante confiável, seja lá o que isso signifique?” disse Haasbroek, que mora em Paarl, a leste da Cidade do Cabo, e viajará à Bélgica e à Holanda para uma viagem de negócios no final deste mês. “Temos regras e camadas de burocracia incômodas e inúteis. Mas é melhor continuarmos pulando no mesmo arco indefinidamente.”
Os viajantes admitem comprar vistos ou solicitar compromissos em países menos competitivos que não são os destinos pretendidos (uma vez admitidos num país Schengen, podem atravessar fronteiras sem mais documentos). Um postador no Reddit compartilhou uma estratégia de aplicação aos países rumores de ser mais generoso na concessão de vistos de curta duração do que outros Estados-Membros.
O governo dinamarquês notou um aumento nesta prática proibida, disse Simonsen.
“Somos obrigados pelas regras de Schengen a recusar tais pedidos, o que leva a viajantes frustrados, a um aumento adicional do tempo de processamento para viajantes que têm a Dinamarca como destino principal e a um desperdício geral de tempo e dinheiro”, disse ele.
O Parlamento Europeu está considerando a legislação isso melhoraria o processo de candidatura, transferindo-o online para um portal único utilizado por todos os Estados-Membros do Espaço Schengen.
“O objetivo da proposta é duplo: tornar o procedimento de pedido de visto mais eficiente e melhorar a segurança do espaço Schengen”, segundo um comunicado divulgado em junho.
Agendamentos presenciais seriam necessários apenas para solicitantes pela primeira vez, e um visto digital seria emitido, em vez de um adesivo dentro do passaporte do viajante. Mas esta mudança não está num horizonte próximo, disse Christine Sullivan, sócia da empresa global de imigração Fragomen, acrescentando que quaisquer regras provisórias devem ser adoptadas pelos Estados-membros.
Efeitos de ondulação mais amplos?
Especialistas do setor disseram que o acúmulo de vistos Schengen teve efeitos em cascata mais amplos no resto do mundo. Os destinos com menos requisitos de visto, como o Reino Unido, a Turquia e o México, registaram uma recuperação turística mais rápida e mais forte do que os países onde os vistos eram exigidos, de acordo com um estudo. relatório de insights econômicos da Visa publicado em maio.
“O turismo global poderia receber um impulso adicional se os actuais atrasos no processamento de vistos fossem resolvidos”, disse Richard Lung, principal economista global da Visa.
Tim Fairhurst, diretor do Associação Europeia de Turismoum grupo comercial para operadores turísticos e fornecedores, disse que os estados membros pareciam operar com base no pressuposto de que as pessoas “simplesmente entrariam na fila e seriam pacientes” para visitar a Europa.
“As evidências sugerem que eles podem ir para outro lugar”, disse ele. “É profundamente exasperante que os Estados-membros não percebam que a concessão de vistos é um serviço e que ocorre num mercado competitivo.”
Países não europeus, como o Cazaquistão, estão a aproveitar a oportunidade para atrair viajantes, eliminando requisitos de vistodisse Reto Kaufmann, diretor que supervisiona o Sul e Sudeste Asiático da agência de viagens Kuoni Tumlare. Este mês, o governo da Tailândia aprovou uma isenção que dá aos cidadãos chineses entrada sem visto até fevereiro do próximo ano. (Os cidadãos chineses estão entre os viajantes obrigados a solicitar vistos Schengen.)
