Quando a Rússia bloqueou os portos ucranianos no Mar Negro após sua invasão em grande escala no ano passado, grãos que poderiam alimentar milhões em todo o mundo se acumularam em silos. O ferro bruto que fornecia cerca de trinta por cento das siderúrgicas americanas parou de chegar. Cerca de metade do suprimento mundial de néon usado em lasers para fabricar chips foi retirado do mercado.
Mas enquanto os navios russos ameaçavam a costa ucraniana, os pequenos portos no rio Danúbio, na fronteira romena, continuavam funcionando, oferecendo uma pequena mas vital linha de vida. Sua importância continuou a crescer mesmo depois que um acordo negociado internacionalmente com a Rússia estabilizou as rotas marítimas no Mar Negro para o movimento limitado de alimentos.
Agora, duas semanas após o colapso desse acordo, os pequenos portos do Danúbio são a única saída para milhões de toneladas de grãos novamente presos na Ucrânia – e a Rússia deixou claro que eles também estão sob ameaça.
“O Danúbio é nossa porta de entrada no mar para a Europa e o mundo”, disse Stanislav Zinchenko, presidente-executivo da GMK, um think tank econômico com sede em Kiev, em entrevista.
“Os portos fluviais são agora tão essenciais para a economia de exportação estrangulada da Ucrânia”, disse ele, que o impacto de perdê-los é “difícil de calcular”.
Os portos fluviais ficam no baixo Danúbio, onde faz parte da fronteira da Ucrânia com a Romênia antes de desaguar no Mar Negro. O Danúbio nasce na Floresta Negra da Alemanha e flui para o sudeste através da Europa Central e Oriental. É o maior rio da União Europeia, em comprimento e volume, e suas vias navegáveis ligam a Ucrânia ao mar e a outras oito nações europeias.
Antes da guerra, os portos do Danúbio mal eram utilizados. Nos últimos meses, eles representaram cerca de um terço das exportações agrícolas, incluindo grãos, segundo analistas do setor. A maior parte da navegação desce o rio para o mar; uma quantidade muito menor sobe o rio para outras partes da Europa.
A Rússia deixou claro que qualquer embarcação que entre no Mar Negro está em risco, aparentemente criando um bloqueio de fato e ameaçando o destino dos portos do Danúbio. Quase diariamente, mísseis e drones russos atacam portos ucranianos, incluindo um no Danúbio, a apenas algumas centenas de metros da Romênia. O Kremlin alertou que “todos os navios que navegam nas águas do Mar Negro para os portos ucranianos” serão “considerados potenciais transportadores de carga militar”.
Para evitar entrar em conflito com o aviso russo, os navios internacionais que se dirigiam para a Ucrânia pararam em grande parte. Mais de uma dúzia de navios ancoraram, amontoando-se perto da costa.
Lenta e cautelosamente, os envios começaram a retornar nos últimos dias. Neste fim de semana, uma embarcação, Ams1, cruzou o Mar Negro e rumou para o pequeno porto ucraniano de Izmail, no Danúbio. Pelo menos mais duas embarcações se seguiram.
As autoridades ucranianas comemoraram o que viram como uma decisão de algumas companhias de navegação de chamar a atenção para o blefe de Moscou. Mas eles foram tão rápidos em alertar que o movimento de alguns navios para portos fluviais não eliminou as ameaças a essas rotas de transporte.
“Entendo as emoções positivas, mas precisamos ser mais contidos”, disse Serhiy Bratchuk, chefe da administração militar regional de Odessa, em rede nacional. “Precisamos ver como esses navios vão agir mais adiante, porque hoje não podemos dizer que isso é um esforço deliberado para desbloquear nossos portos”.
Andriy Klymenko, chefe do Instituto de Estudos Estratégicos do Mar Negro, disse que o termo “bloqueio” não se aplica exatamente aos portos do Danúbio, que nunca foram cobertos pelo acordo de grãos e têm trabalhado quase sem parar durante a guerra.
As ameaças russas representavam mais um “desafio”, disse ele, com Moscou claramente esperando que a ameaça implícita de assédio e violência intimidasse as companhias marítimas e os marinheiros internacionais.
Pelo menos 16 navios ainda estão ancorados ao sul-sudoeste da Ilha Snake, perto da costa ucraniana, esperando para ir para os portos, disse Klymenko.
Os navios navegaram para a Ucrânia permanecendo em grande parte a 12 milhas das costas da Bulgária e da Romênia, dentro das águas territoriais desses países, ambos parte da OTAN, na esperança de evitar navios de guerra russos e minas navais russas, disseram especialistas em navegação.
As tensões permanecem altas na costa sul da Ucrânia. Na manhã de terça-feira, o Ministério da Defesa da Rússia informou que dois de seus navios de patrulha – o Serhiy Kotov e o Vasily Bykov – foram atacados por drones navais ucranianos durante a noite. Eles alegaram que todos os ataques foram frustrados.
Os militares ucranianos não comentaram a reivindicação russa. A Ucrânia tem uma frota crescente de barcos de ataque não tripulados e tem repetidamente visado navios de guerra russos no mar e no porto.
As autoridades ucranianas têm intensificado seus apelos por uma intervenção internacional para acabar com o que chamam de tirania marítima de Moscou.
O presidente Volodymyr Zelensky disse a jornalistas brasileiros em entrevista publicada na terça-feira que a Rússia é guiada por apenas uma lei, “a lei da força”. A comunidade internacional, disse ele, deve responder com sua própria projeção de força para manter as rotas marítimas abertas.
Funcionários da Otan disseram que a aliança e seus estados membros já haviam começado a aumentar a vigilância e o reconhecimento na região do Mar Negro antes que a Rússia desistisse do acordo de grãos no mês passado. Na terça-feira, a OTAN disse em um comunicado que havia usado aeronaves de vigilância sofisticadas conhecidas como AWACS, ou sistema de controle e alerta aerotransportado, sobrevoando a Romênia como parte desse esforço.
“A Rússia deve parar de armar a fome e ameaçar as pessoas mais vulneráveis do mundo com instabilidade alimentar”, disse o secretário-geral da Otan, Jens Stoltenberg, em comunicado após uma reunião em 26 de julho com a Ucrânia sobre a segurança do Mar Negro.
Antes da invasão em grande escala da Rússia, os portos do Danúbio eram uma reflexão tardia – subfinanciados e responsáveis por apenas 4% das exportações ucranianas, ou cerca de 6 milhões de toneladas de carga, disse Zinchenko. Agora, os portos da Ucrânia no rio – Izmail, Reni e Ust-Danúbio – são um elo econômico vital para a Europa.
Dmytro Barinov, vice-chefe da Autoridade dos Portos Marítimos da Ucrânia, disse que depois que as forças russas tomaram alguns dos principais portos no sul da Ucrânia nas primeiras semanas da guerra, ficou claro que os portos fluviais assumiriam um papel maior. A Ucrânia conseguiu evacuar muitos dos pilotos de navios dos portos do Mar Negro ocupados pelos russos, permitindo-lhes expandir o número de pilotos trabalhando no Danúbio de 15 para 71, disse ele.
“Aumenta a possibilidade de fazermos mais manobras, mais passagens, por esses diferentes canais”, disse. Os trabalhadores estão ocupados 24 horas por dia, sete dias por semana.
Em maio do ano passado, as exportações agrícolas subiram para 800.000 toneladas desses portos, praticamente nada antes da guerra. No mês seguinte, eles exportaram 1,3 milhão de toneladas.
“Em maio de 2023, foi absolutamente um recorde, mesmo quando comparado com o passado soviético”, disse Barinov. “Movimentamos mais de três milhões de toneladas.”
Ainda assim, existem limitações significativas, tornando improvável que a Ucrânia possa aumentar ainda mais as exportações de seus portos do Danúbio.
Não são portos de águas profundas, por isso a maior parte do trabalho é realizada por barcaças, movimentando de 3.000 a 8.000 toneladas de mercadorias por vez. Essas barcaças percorrem uma curta distância ao longo da costa até o porto romeno de Constanta para carregar navios de carga maiores, capazes de transportar dezenas de milhares de toneladas de mercadorias, ou caminhões que transportam mercadorias por terra.
Os portos do Danúbio nunca serão capazes de lidar com mais do que uma fração do que a Ucrânia foi capaz de exportar de seus extensos portos do Mar Negro. Mas as autoridades ucranianas disseram que o crescimento dos portos fluviais representava um triunfo.
“Do meu ponto de vista, é um verdadeiro milagre”, disse Zinchenko, do think tank de Kiev.
Mas na Ucrânia, disse ele, os milagres não acontecem facilmente e resta saber se a Ucrânia pode impedir que a Rússia corte seu último elo restante com o mar.
Lara Jakes, Jenny Gross e Andrew Higgins relatórios contribuídos
