EA diocese católica em Paterson, Nova Jersey, entrou com uma ação contra o governo dos EUA, buscando uma reversão nos procedimentos de visto para trabalhadores religiosos — uma regra que eles acreditam que pode ameaçar o status e o futuro do clero estrangeiro nos Estados Unidos.
A diocese é acompanhada por cinco padres no processo movido em 8 de agosto no Tribunal Distrital dos EUA em Newark, movido contra o Departamento de Estado, o Departamento de Segurança Interna e os Serviços de Cidadania e Imigração dos EUA. De acordo com o processo, quatro dos vistos dos padres devem expirar em 2025, e um deve expirar em 2026.
Muitos trabalhadores religiosos imigram para os EUA com vistos temporários chamado R-1que lhes permite trabalhar nos EUA por cinco anos, quando podem solicitar residência permanente em uma categoria especial chamada EB-4.
A mudança na Lei de Imigração e Nacionalidade contra a qual eles estão lutando foi anunciado em março de 2023. Categorias de requerentes que antes estavam em uma fila separada — incluindo menores da Guatemala, Honduras e El Salvador — agora foram adicionadas à mesma fila de vistos de trabalhadores religiosos. Normalmente, o Congresso estabelece um número máximo de green cards disponíveis por ano por categoria, que geralmente é determinado com base nos laços profissionais ou familiares com os EUA.
Com essa mudança, o Congresso adicionou grandes quantidades de solicitações à sua categoria, mantendo o limite de green cards a serem emitidos por ano, causando atrasos nas solicitações de green card por clérigos e trabalhadores religiosos.
A ação movida pela diocese católica de Nova Jersey alega que a mudança foi feita “sem aviso prévio adequado” e que “ameaça diretamente” a capacidade dos demandantes de exercerem “sua vocação religiosa e espiritual”.
“A mudança abrupta no cálculo da disponibilidade de visto e a execução repentina dessa ação da agência impõem encargos substanciais aos Autores”, afirma o processo. “Os Autores serão necessariamente privados de sua capacidade de se envolver em sua vocação religiosa nos Estados Unidos e enfrentarão interrupções, custos e atrasos indevidos significativos relacionados a seus respectivos assuntos de imigração.”
A TIME entrou em contato com a Conferência dos Bispos Católicos dos Estados Unidos para comentar.
Em uma carta ao Congresso em julho de 2023, O reverendo Mark Seitz, bispo de El Paso, Texas, argumentou contra a mudança de procedimento não apenas em nome dos trabalhadores religiosos, mas em nome das crianças que “frequentemente esperam por anos, pois são obrigadas a competir com adultos por vistos na categoria EB-4”.
“Infelizmente, a situação atual viola tanto a intenção do Congresso de fornecer às organizações religiosas e às nossas comunidades os trabalhadores necessários quanto seu desejo expresso de proteger os jovens imigrantes vulneráveis”, escreveu Seitz.
Em uma declaração enviada por e-mail à TIME, um porta-voz do Departamento de Estado dos EUA reconheceu que a mudança de política de 2023 criou esperas significativamente maiores em todo o mundo para obter o green card para trabalhadores religiosos, embora não tenha comentado sobre o litígio.
“Esta é uma situação insustentável”, disse Lance Conklin, co-presidente do grupo de trabalhadores religiosos da Associação Americana de Advogados de Imigração, em uma declaração à a Associated Press. “O processo é representativo do que muitas pessoas sentem.”
