“Lembro-me que em Genebra, há dois meses, dissemos: ‘Prestem atenção, porque nesta semana específica há risco de escassez se houver algum problema com um dos reatores ativos’ – e foi isso que aconteceu”, lembra David Crunelle , porta-voz da Nuclear Medicine Europe (NMEU), uma associação industrial.
Devido à sua própria natureza, é impossível armazenar estas substâncias radioativas – elas são passageiras. O tecnécio-99m funciona como um traçador radioativo porque, à medida que decai, emite raios gama com uma energia de fótons de 140 KeV. Isto é “bastante ideal” para detecção usando uma câmera de raios gama, diz Cathy Cutler, chefe de pesquisa e produção de isótopos no Laboratório Nacional de Brookhaven, nos EUA.
Mas o tecnécio-99m tem meia-vida muito curta, apenas seis horas ou mais. É por isso que as instalações de produção de radioisótopos enviam geradores em miniatura contendo molibdênio-99 para os hospitais. Esses geradores, às vezes chamados de “vacas moly”, produzem o desejado tecnécio-99m à medida que o molibdênio-99 decai – um pouco como uma máquina de venda automática portátil de tecnécio-99m, que se esgota após cerca de duas semanas, uma vez que o molibdênio-99 tenha sido completamente eliminado. deteriorado.
Glenn Flux, chefe de física de radioisótopos do Royal Marsden Hospital e Instituto de Pesquisa do Câncer de Londres, diz que o que torna uma varredura com tecnécio-99m diferente de, digamos, uma tomografia computadorizada ou ressonância magnética, é que ela revela como os órgãos dos pacientes ou um tumor estão funcionando – por exemplo, revelando o fluxo sanguíneo na área em questão.
“A tomografia computadorizada mostrará se há tumor, mas o tecnécio ou outros isótopos dirão se é ativo ou agressivo”, explica Flux.
A recente escassez de radioisótopos causou alguns milhares de cancelamentos de consultas somente no Reino Unido, estima Stephen Harden, vice-presidente de radiologia clínica do Royal College of Radiologists (RCR). Os profissionais de saúde entraram em acção para distribuir os restantes fornecimentos de radioisótopos por todo o Reino Unido, a fim de garantir que os pacientes mais urgentes – aqueles com cancro, por exemplo – ainda pudessem comparecer aos exames. “Se não tivesse havido uma política coordenada a nível nacional, haveria regiões significativas no país sem qualquer abastecimento”, diz Harden.
Crunelle e colegas do NMEU monitoram continuamente a produção de radioisótopos médicos em reatores importantes em todo o mundo. Eles aprendem sobre os cronogramas de manutenção com bastante antecedência e, como tal, o NMEU aconselhará frequentemente os chefes dos reactores a adiar ligeiramente estas datas – por exemplo, para ajudar a minimizar o risco de múltiplos encerramentos ocorrerem ao mesmo tempo. O pessoal do NMEU utiliza software, uma espécie de calendário de manutenção de reactores, que lhes permite prever os níveis de produção. Mas às vezes ocorrem eventos imprevisíveis, como o problema com o cano em Petten.
