Mesmo enquanto os gangues aterrorizavam o Haiti, raptavam civis em massa e matavam à vontade, o primeiro-ministro do país manteve-se no poder durante anos.
Então, em questão de dias, tudo mudou.
Em meio a uma convulsão política não vista desde que o presidente do país foi assassinado em 2021, o primeiro-ministro do Haiti, Ariel Henry, concordou em renunciar. Agora, os países vizinhos estão a lutar para criar um conselho de transição para governar o país e traçar um rumo para as eleições, o que antes parecia uma possibilidade distante.
O que tornou este momento diferente, dizem os especialistas: as gangues se uniram, forçando o líder do país a renunciar ao poder.
“O primeiro-ministro Ariel demitiu-se não por causa da política, não por causa das enormes manifestações de rua contra ele ao longo dos anos, mas por causa da violência que os gangues levaram a cabo”, disse Judes Jonathas, um consultor haitiano que trabalhou durante anos na prestação de ajuda. “A situação mudou totalmente agora, porque as gangues agora trabalham juntas.”
Não está claro quão forte é a aliança ou se irá durar. O que é aparente é que os gangues estão a tentar capitalizar o seu controlo sobre Porto Príncipe, a capital, para se tornarem uma força política legítima nas negociações mediadas por governos estrangeiros, incluindo os Estados Unidos, França e países das Caraíbas.
No início de Março, Henry viajou para Nairobi para finalizar um acordo para o envio de uma força de segurança liderada pelo Quénia para o Haiti. Grupos criminosos aproveitaram a ausência do Sr. Henry, que é altamente impopular. Em poucos dias, os gangues fecharam o aeroporto, saquearam portos marítimos, atacaram cerca de uma dúzia de esquadras de polícia e libertaram cerca de 4.600 prisioneiros da prisão.
Eles exigiram que o Sr. Henry renunciasse, ameaçando piorar a violência se ele recusasse. Desde que ele concordou em renunciar, as gangues parecem estar amplamente focadas em garantir imunidade contra processos criminais e em permanecer fora da prisão, disseram analistas.
“Seu maior objetivo é a anistia”, disse Jonathas.
O aliado político mais proeminente dos criminosos é Guy Philippe, um antigo comandante da polícia e líder golpista que foi recentemente libertado da prisão federal dos EUA por lavagem de dinheiro de drogas. Ele liderou a pressão para que Henry renunciasse.
Agora o Sr. Philippe está pedindo abertamente que as gangues recebam anistia.
“Temos de lhes dizer: ‘Vocês deporão as armas ou enfrentarão grandes consequências’”, disse Philippe ao The New York Times numa entrevista em Janeiro, referindo-se aos gangues. “Se você largar as armas”, disse ele, “você terá uma segunda chance. Você terá algum tipo de anistia.”
O Sr. Philippe não tem assento no conselho de transição nomeado para liderar o Haiti. Mas ele está a utilizar as suas ligações ao partido político Pitit Desalin para levar essas exigências à mesa de negociações na Jamaica, onde autoridades caribenhas e internacionais se reúnem para forjar uma solução para a crise no Haiti, segundo três pessoas familiarizadas com as discussões.
A decisão dos líderes das gangues de se unirem foi provavelmente motivada pelo desejo de consolidar o poder depois que Henry assinou o acordo com o Quênia para trazer 1.000 policiais para Porto Príncipe, disse William O’Neill, especialista das Nações Unidas em direitos humanos. no Haiti.
Muitos membros de gangues no Haiti são adolescentes, disse ele, que desejam ser pagos, mas que provavelmente têm pouco interesse em entrar em guerra com uma força policial bem armada.
As gangues respeitam “o medo e a força”, disse O’Neill. “Eles temem uma força mais forte do que eles.”
Embora muitos duvidem que a força queniana traga estabilidade duradoura, a sua chegada representaria o maior desafio ao controlo territorial do bando em anos.
“Há anos que os gangues ouvem falar desta força liderada pelo Quénia”, disse Louis-Henri Mars, diretor executivo da Lakou Lapè, uma organização que trabalha com gangues haitianas. “Então eles viram que finalmente estava chegando e lançaram um ataque preventivo.”
A violência desencadeada pelas gangues fechou grande parte da capital e impediu que o Sr. Henry pudesse retornar ao seu país.
Este foi o ponto de viragem: os líderes dos Estados Unidos e das Caraíbas consideraram a situação do Haiti como “insustentável”. Autoridades dos EUA concluíram que Henry não era mais um parceiro viável e intensificaram seus apelos para que ele avançasse rapidamente em direção a uma transição de poder, disseram autoridades envolvidas nas negociações políticas.
Desde então, os líderes dos gangues têm falado com jornalistas, dado conferências de imprensa, prometendo paz e exigindo um lugar à mesa.
Jimmy Chérizier, um poderoso líder de gangue também conhecido como Barbecue, tornou-se um dos rostos mais conhecidos da nova aliança de gangues, conhecida como Living Together.
Ex-policial conhecido por sua crueldade, a gangue de Chérizier, o G-9, comanda o centro de Porto Príncipe e foi acusado de atacar bairros aliados a partidos políticos de oposição, saquear casas, estuprar mulheres e matar pessoas aleatoriamente.
No entanto, nas suas conferências de imprensa, Chérizier pediu desculpas pela violência e culpou os sistemas económicos e políticos do Haiti pela miséria e desigualdade do país. O Sr. Philippe repetiu esse pensamento.
“Essas meninas, esses meninos, não têm outra oportunidade: morrer de fome ou pegar em armas”, disse Philippe ao The Times. “Eles escolheram pegar armas.”
André Paultre contribuiu com reportagens de Porto Príncipe.
