O presidente eleito, Donald J. Trump, recusou-se na terça-feira a descartar o uso da força militar para retomar o Canal do Panamá, que foi devolvido pelos EUA ao controle daquele país décadas atrás.
No mês passado, Trump acusou falsamente o Panamá de permitir que soldados chineses controlassem a rota marítima vital, que liga os oceanos Atlântico e Pacífico, e de sobrecarregar os navios americanos.
Ele também alegou que o Panamá cobra “preços exorbitantes” aos navios norte-americanos e alertou que, se não forem reduzidos depois de assumir o cargo no próximo mês, exigirá que seja concedido aos Estados Unidos o controlo do canal “na totalidade, rapidamente e sem questionamentos”. ”
Embora não esteja claro o que motivou a recente obsessão de Trump pelo Canal do Panamá, alguns republicanos há muito se opõem a um tratado de décadas que entregou a rota marítima ao controle panamenho. Quando Ronald Reagan concorreu à presidência, ele disse que o povo dos Estados Unidos era o “legítimo proprietário” do canal e colocou o público de pé com a frase: “Nós compramos; nós pagamos por isso; nós construímos.”
Quem é o dono do Canal do Panamá?
Após uma tentativa fracassada dos franceses de construir um canal, este foi finalmente construído pelos Estados Unidos entre 1904 e 1914. E o governo dos EUA administrou o canal durante várias décadas.
Os EUA também desempenharam um papel na criação do estado do Panamá. No início do século XX, o istmo do Panamá fazia parte da Colômbia. Quando a Colômbia rejeitou uma proposta de tratado de canal, o governo dos EUA encorajou uma rebelião. As províncias do norte da Colômbia se separaram avidamente, formando a República do Panamá. A Marinha dos Estados Unidos impediu então que as tropas colombianas reprimissem a rebelião.
O controle do canal pelos EUA criou tensões significativas com o Panamá. Em 1964, eclodiram motins antiamericanos na zona do canal controlada pelos EUA.
Os tumultos levaram à renegociação dos tratados do Canal do Panamá. Em 1977, o presidente dos EUA Jimmy Carter e o líder panamenho Omar Efraín Torrijos assinaram os Tratados Torrijos-Carter. Os acordos garantiram a neutralidade permanente do Canal do Panamá. Após um período de custódia conjunta, os tratados exigiam que os Estados Unidos abrissem mão do controle sobre o canal até o ano 2000.
O Panamá assumiu o controle total em 1999 e, desde então, opera o canal através da Autoridade do Canal do Panamá.
Carter, que morreu em 29 de dezembro, sempre considerou os tratados como conquistas assinadas, e eles figuraram com destaque em seu obituário.
“Através de um bizarro acidente de tempo, agora temos um presidente fantasiando em retomar o canal no exato momento em que o mundo reconhece a transferência do canal como uma parte importante do legado de um falecido presidente”, disse James Fallows, que foi o redator do discurso de Carter. na época e acompanhou o presidente naquela viagem ao Panamá em 1978.
Como o Panamá respondeu?
Numa declaração de repreensão a Trump no mês passado, o presidente José Raúl Mulino do Panamá escreveu que “cada metro quadrado do Canal do Panamá e sua área adjacente pertencem ao PANAMÁ”.
Mulino também disse que os navios dos EUA não estão sendo cobrados a mais. As tarifas cobradas de navios e embarcações de guerra, insistiu ele, “não são por capricho”.
Autoridades panamenhas disseram que todos os países estão sujeitos às mesmas taxas, embora sejam diferentes com base no tamanho do navio. Eles são estabelecidos em reuniões públicas pela Autoridade do Canal do Panamá e levam em consideração as condições de mercado, a concorrência internacional e os custos operacionais e de manutenção, disse Mulino.
As taxas subiram recentemente, no entanto. Isto porque, a partir de 2023, o Panamá sofreu uma seca severa, impulsionada por uma combinação de El Niño e alterações climáticas, que Trump chamou de farsa. Com os níveis de água no Lago Gatun, a principal reserva hidrológica do canal, em níveis historicamente baixos, as autoridades reduziram o transporte através do canal para conservar a água doce do lago.
Uma porta-voz de Trump disse que, como os Estados Unidos são o maior utilizador do canal, o aumento das taxas atinge mais os seus navios.
Qual é o papel da China no Canal do Panamá?
Os soldados chineses não estão, como afirmou Trump, a “operar” o Canal do Panamá.
“Não há soldados chineses no canal, pelo amor de Deus”, disse Mulino em um discurso quinta-feira. “O mundo é livre para visitar o canal.”
Uma empresa sediada em Hong Kong, CK Hutchison Holdings, gere dois portos nas entradas do canal. E alguns especialistas afirmaram que isso levanta preocupações válidas em matéria de concorrência e de segurança para os Estados Unidos.
Ryan C. Berg, diretor do programa para as Américas do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, um think tank de Washington, observou que CK Hutchison provavelmente teria dados sobre todos os navios que atravessam o Canal do Panamá. A China tem usado as suas operações marítimas e marítimas para reunir inteligência estrangeira e realizar espionagem.
“A China exerce, ou poderia exercer, um certo elemento de controle mesmo na ausência de alguma conflagração militar”, disse Berg. “Acho que há motivos para preocupação.”
Mao Ning, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, disse terça-feira que a China “respeitará como sempre a soberania do Panamá” sobre o Canal do Panamá.
A China é o segundo maior usuário do Canal do Panamá, depois dos Estados Unidos. Em 2017, o Panamá cortou relações diplomáticas com Taiwan e reconheceu a ilha como parte da China, uma grande vitória para Pequim.
Os Estados Unidos podem reafirmar o controle?
Não é fácil.
Mulino deixou claro que o Canal do Panamá não está à venda. Ele observou que os tratados estabelecem a neutralidade permanente do canal e “garantem a sua operação aberta e segura para todas as nações”. E o Senado ratificou os tratados do Canal do Panamá em 1978.
Mick Mulvaney, ex-chefe de gabinete de Trump, sugeriu que as provocações eram apenas parte de uma tática de negociação para reduzir as taxas.
“Sabe, não imagino tropas americanas entrando para retomar o canal, mas você deve pensar que alguém está lá fora coçando a cabeça e perguntando: ‘Donald Trump é louco o suficiente para fazer algo assim?’” Sr. disse terça-feira no “The Hill” no NewsNation.
Berg disse que o acordo de neutralidade torna improvável que o Panamá consiga conceder tarifas especiais aos Estados Unidos. E, observou ele, Mulino é “incrivelmente pró-americano” e provavelmente ansioso para ajudar a nova administração Trump a lidar com questões como a imigração ilegal.
“O presidente Mulino será um grande aliado dos Estados Unidos”, disse Berg. “Não deveríamos querer que isto se transformasse numa espécie de luta política porque precisaremos do Presidente Mulino numa série de outras questões.”
Mas existe, como Trump ameaçou, uma opção militar. Trump poderia, como presidente, ordenar uma invasão do Panamá. Nos termos da sua constituição, o Panamá não tem exército. Mas os especialistas rejeitaram a ameaça de Trump na terça-feira como uma intimidação vazia.
“Se os EUA quisessem desrespeitar a lei internacional e agir como Vladimir Putin, poderiam invadir o Panamá e recuperar o canal”, disse Benjamin Gaden, diretor do Programa para a América Latina do Wilson Center, em Washington. “Ninguém veria isso como um ato legítimo e traria não apenas danos graves à sua imagem, mas também instabilidade ao canal.”
