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Colin Allred tem o futebol lotado estádio aguardando cada palavra sua.
É sexta-feira à noite sob as luzes aqui em Houston e a multidão enérgica está fazendo uma pausa no que parece ser uma festa gigante para ouvir uma série de prestadores de cuidados de saúde, famílias que recorreram a esses médicos e enfermeiras para fazer abortos. Em breve, Willie Nelson, Beyoncé e Kamala Harris (tecnicamente a atração principal) terão turnos no palco. Mas durante esses 10 minutos o estádio está focado em Allred, um ex-linebacker da NFL que se tornou membro da Câmara dos EUA e que disputa a destituição do senador. Ted Cruz, e é como assistir a uma estrela do rock no auge – porque este pode ser o auge da carreira política de Allred.
“Tudo é maior no Texas. Mas Ted Cruz é pequeno demais para o Texas”, diz Allred sob aplausos ensurdecedores.
Esse talento, aqui mesmo, é o motivo pelo qual os democratas encontrado espero que talvez eles possam negar a Cruz um terceiro mandato na próxima semana. Para ser claro, o Texas é um exagero para a festa. Os texanos não elegem um democrata para um cargo estadual há 30 anos. Mas Allred, um membro do terceiro mandato da Câmara de Dallas, superou Cruz na arrecadação de fundos e capturou o entusiasmo dos democratas do Texas e de grupos externos em um ritmo impensável até seis meses atrás. A média de pesquisas FiveThirtyEight coloca Cruz à frente em apenas três pontos, dentro da margem de erro – mas nem uma única projeção dos quants jamais mostrou Allred à frente.
No entanto, os republicanos estão claramente nervosos em relação ao Texas. Em um sinal de quão seriamente eles estão levando as perspectivas de Allred, Trump encaminhou seu avião para Austin na sexta-feira, no mesmo dia em que Harris obteve o apoio público de Beyoncé. Havia um Cruz de chapéu na mão, sorrindo com os dentes cerrados ao lado de um homem que uma vez acusado O pai de Cruz desempenhou um papel no assassinato de John F. Kennedy e menosprezado a aparência de sua esposa.
“Eu não poderia pedir um resumo melhor desta campanha do que Allred e Harris de braços dados, ao mesmo tempo em que o presidente Trump e eu estamos juntos”, disse Cruz naquele campo de aviação privado. “Essa é a escolha clara que os texanos têm, essa é a escolha clara que os americanos têm.”
Junto com os apoios de Trump, Cruz também conta com o forte apoio das partes rurais do Texas, que permanecem vermelhas e estão mais confortáveis do que as áreas urbanas de rápido crescimento do estado, com as severas restrições ao aborto que a campanha de Harris e Beyoncé realizaram no comício. destaque. Além disso, os aliados de Cruz são correndo um anúncio dizendo que Allred quer permitir que estudantes atletas transexuais compitam em esportes femininos, dando-lhes uma vantagem injusta. (Os verificadores de factos têm desmascarado isso, um distrito escolar de Oregon perguntado Cruz pare de veicular anúncios que apresentam estudantes-atletas cisgêneros lá, e Allred está correndo seu próprio anúncio se distanciando das acusações.) O próprio Cruz também está viajando pelo estado como se estivesse fazendo sua primeira campanha, embora ele certamente desejasse ter aquela folha em branco novamente.
Desde que chegou ao Senado, após as eleições de 2012, com uma vitória de 16 pontos, Cruz tem sido uma espécie de criatura própria na Câmara Alta. Orgulhoso e irritante para o líder republicano Mitch McConnell e para o partido nacional, ele cometeu alguns erros que interpretaram mal o Partido Republicano moderno. Sua candidatura à Casa Branca em 2016 o deixou como a última pessoa entre Trump e sua primeira indicação presidencial. A sua recusa inicial em dobrar os joelhos – mesmo tentando um golpe de última hora na convenção republicana em Cleveland com um discurso de protesto no palco – colocou-o na coluna MAGA por deslealdade. (Ele apoiou Trump algumas semanas depois.)
Cruz eventualmente estava entre aqueles que indulgente As falsas alegações de Trump de que as eleições de 2020 foram roubadas. Essa campanha culminou em 6 de janeiro de 2021, quando uma multidão invadiu o Capitólio.
“Eu sei que muitos de vocês provavelmente sabem onde estavam no dia 6 de janeiro. Eu sei onde eu estava. Eu estava no plenário da Câmara fazendo meu trabalho”, disse Allred. “Mandei uma mensagem para minha esposa, Aly, que estava grávida de sete meses de nosso filho, Cameron: ‘Aconteça o que acontecer, eu te amo.’ Porque quando você é o único ex-linebacker da NFL na sala e há uma multidão na porta, todo mundo fica tipo, O que você vai fazer, Colin?”
Depois de dizer ao público extasiado que tirou o paletó e deixou a memória muscular entrar em ação caso as portas barricadas quebrassem, Allred desferiu o golpe: “Ted Cruz estava escondido em um armário de suprimentos. Tudo bem, tudo bem. Não quero que ele seja ferido pela multidão. A questão é que não deveria haver uma multidão.”
Depois, há Cancún, o último passo em falso de Cruz. Quando uma estranha tempestade de inverno esquerda milhões de texanos sem serviços públicos por dias e mataram muitas pessoas, Cruz e sua família reservado passagens para o México. Foi uma mudança que não desapareceu na mente de muitos texanos, e Allred sabe disso.
“Você pode imaginar ter o privilégio e a responsabilidade de representar nosso grande estado e uma crise atingir nosso estado, você pensa Preciso dar uma olhada no Ritz Carlton em Cancún? Você não faria isso. Se você fez isso e se candidatou novamente, perderá seu emprego.” Allred disse no comício de campanha, arrancando gritos de “Perca seu emprego” da multidão.
Não que a multidão precisasse de muitos lembretes.
“Há muitas pessoas que estão cansadas de Cancún Cruz”, diz Michael Juge, analista de inteligência do governo, de 51 anos. Juge, que mora em Houston, citou a permanência de Cruz no sul antes mesmo de Allred aparecer no palco e aponta para os lentos ganhos que os democratas obtiveram no Texas nos últimos ciclos. “As principais cidades metropolitanas não são como o resto do estado”, diz ele, ao longo da cerca de segurança naquela noite de sexta-feira na festa Harris-Beyoncé-Allred.
Ou, como disse a corretora de imóveis Monica Vega, de 44 anos, usando um chapéu camuflado Harris-Walz, apenas meio brincando: “Nem todos andamos a cavalo. Nem todos vivemos nos galhos.
Ainda assim, isso é Texas.
“Estou otimista em relação a Colin Allred. Suas chances são legítimas”, diz Juge. “Se ele conseguir vencer, isso tornará o Texas o estado decisivo para 2028.”
Muitos faziam previsões semelhantes há seis anos, quando Beto O’Rourke pegou fogo, apenas para perder para o Cruz por três pontos. Allred aproveitou esse mesmo sentimento anti-Cruz o suficiente para levantar o dinheiro necessário para realizar uma corrida competitiva. No Texas, em particular, isso não é pouca coisa.
“Temos três vezes o tamanho de Michigan, ok? Temos mais pessoas nesta cidade do que em todo o Arizona, certo?” Allred me contou na manhã seguinte ao seu comício. “Este é um estado incrivelmente caro. Não acho que as pessoas entendam a escala do Texas.”
Neste sábado de manhã, estamos em um complexo de escritórios não muito longe da Rice University. Cerca de três dúzias de voluntários se sincronizaram no saguão para ouvir Allred e a deputada Lizzie Fletcher, de Houston, cujo escritório é o ponto de partida para esses ativistas locais baterem de porta em porta pelas próximas duas horas. Os seus alvos são principalmente pessoas que eles acreditam que votariam nos Democratas se simplesmente aparecessem para votar, por isso estão a receber um pequeno empurrão dos seus vizinhos para fazerem a sua parte num estado que é perpetuamente uma baleia branca para os liberais.
“Existe a suposição de que algum dia isso vai acontecer, mas dá trabalho”, Fletcher me conta, parada na calçada em frente ao seu posto avançado aqui. No entanto, você não pode deixar de se livrar da sensação de que esse é o caso há muito tempo. “Isso é o que você está vendo com Colin Allred. Ele tem trabalhado muito e feito tudo o que precisa para vencer. E então é nosso trabalho garantir que o apoiamos e que vamos sair.”
Esta operação – tal como as anteriores no Texas – é muito impressionante, tanto pela sua natureza séria como pela maquinaria política por detrás dela. Mas também está sofrendo fortes ventos contrários. Trump está muito à frente de Harris nas pesquisas no estado, mas Allred argumenta que tudo o que ela realmente precisa é que os eleitores nas áreas urbanas do Texas compareçam em números mais fortes do que no passado.
“Podemos vencer a eleição aqui mesmo”, diz Allred à multidão prestes a bater nas portas. “Eu não estou brincando. Não apenas o condado de Harris, mas o metrô de Houston pode vencer esta eleição por conta própria.”
É uma tarefa pesada e um caminho estreito, mas não impossível. É por isso que os democratas estão a invadir o estado e Cruz está a fazer campanha como nunca antes, mesmo que isso signifique apoiar-se no movimento MAGA para obter uma proteção. E é por isso que os democratas pensam que o Texas poderá, de forma improvável, ser a razão pela qual mantêm o Senado.
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