J.Usta este mês, duas jovens figuras públicas de destaque anunciaram que têm cancro. Primeiro, Olivia Munn, 43, revelou que foi tratada de câncer de mama após contraí-lo precocemente. Dias depois, Kate Middleton, 42 anos, anunciou que estava recebendo tratamento para uma forma não especificada de câncer.
Os seus diagnósticos destacam uma tendência preocupante: tanto nos EUA como em todo o mundo, os diagnósticos de cancro estão a tornar-se mais comuns entre adultos com menos de 50 anos. um estudo recente estimouo número destes diagnósticos de cancro de início precoce poderá aumentar cerca de 30% em todo o mundo – e o número de pessoas que morrem devido às suas doenças poderá aumentar cerca de 20%.
“A descoberta mais surpreendente da última década foi o aumento das taxas de incidência entre adultos jovens”, afirma Ahmedin Jemal, vice-presidente sénior de vigilância e ciência da igualdade na saúde da American Cancer Society (ACS).
O câncer ainda mais comumente diagnosticado entre pessoas com mais de 65 anos. Nos EUA, apenas cerca de 12% dos cancros são diagnosticados entre adultos com menos de 50 anos, de acordo com dados da ACS. Uma mulher nos EUA tem cerca de uma chance em 17 de ser diagnosticada antes de completar 50 anos, enquanto um homem tem cerca de uma chance em 29, diz a ACS. (As mulheres têm maior probabilidade de serem diagnosticadas, em grande parte porque o câncer de mama é muito comum.)
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Mas essas probabilidades estão piorando gradualmente. Em 2019, cerca de 103 tipos de câncer foram diagnosticados entre cada 100.000 adultos norte-americanos com menos de 50 anos, contra cerca de 100 em 2010, de acordo com o um estudo de 2023 em Rede JAMA aberta. Isto pode parecer um pequeno aumento global, mas não é um bom sinal – especialmente porque, durante o mesmo período de tempo, as taxas de incidência entre os adultos mais velhos dos EUA diminuíram. “É quase como se as curvas tivessem se invertido”, diz o Dr. Richard Barakat, diretor de tratamento do câncer na Northwell Health, em Nova York.
Para certos tipos de cancro, os números são especialmente impressionantes. O câncer colorretal é agora diagnosticado entre adultos jovens quase duas vezes mais frequentemente do que era na década de 1990, de acordo com um estudo de 2022 estudare a Rede JAMA aberta os pesquisadores descobriram que outros tipos de câncer gastrointestinal também estão aumentando entre esta população. O cancro da mama de início precoce também está a tornar-se mais comum, com a sua incidência a aumentar quase 4% entre as mulheres dos EUA todos os anos entre 2016 e 2019, de acordo com um estudo de 2024. Até mesmo o cancro do pulmão, uma doença tipicamente associada aos fumadores mais velhos, está agora a afectar de forma surpreendente as mulheres mais jovens, mesmo aquelas que nunca fumaram, diz o Dr. Matthew Triplette, pneumologista do Fred Hutch Cancer Center, em Seattle.
O que está impulsionando essas tendências? Triplette diz duvidar que exista “algum fator de risco de câncer novo e muito perigoso que esteja causando toneladas de casos excessivos em pessoas mais jovens”. O câncer é uma doença complexa influenciada por uma mistura de genética, escolhas de estilo de vida e exposições ambientais, por isso é improvável que haja uma única explicação para os dados.
Em vez disso, é provavelmente uma mistura de coisas. Comer muitos alimentos processados, não fazer exercícios suficientes e beber muito álcool são fatores de risco para câncer, e todos esses problemas são comuns na vida moderna. Um estudo de 2019 em coautoria com Jemal, descobriu que muitos dos cânceres que se tornam mais comuns entre os jovens adultos dos EUA estão ligados à obesidade, que agora afeta cerca de 40% dos adultos dos EUA com menos de 40 anos.
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Os pesquisadores também estão estudando O papel do microbioma intestinal no desenvolvimento do câncer. Tudo, desde o que você come até os medicamentos que você toma, pode afetar a saúde do seu microbioma intestinal, diz Barakat, então é possível que aspectos da dieta moderna – ou a dependência excessiva do sistema médico em antibióticos – possam ter efeitos indiretos. A exposição a poluentes no ambiente também pode desempenhar um papel, diz Triplette.
Mesmo grandes mudanças sociais podem ter impacto, diz Jemal. Por exemplo, pesquisas mostram que as mulheres que dão à luz o seu primeiro filho aos 35 anos ou menos tendem a ter um risco menor de cancro da mama. Em muitos países, um número crescente de mulheres está agora a optar por ter filhos mais tarde ou não ter filhos, o que poderá reflectir-se nas taxas de cancro, diz Jemal.
Para ajudar a reduzir o risco de cancro, todos podem beneficiar de conselhos de saúde baseados em evidências, como seguir uma dieta equilibrada, praticar bastante exercício e não fumar ou beber muito. Mas, em última análise, a probabilidade de cada indivíduo contrair cancro é diferente. Pessoas com factores de risco específicos – como marcadores genéticos ou antecedentes familiares de cancro – devem consultar um médico sobre o rastreio precoce e outras medidas preventivas, diz Barakat. Obter uma vantagem inicial pode ser crucial, acrescenta, porque as pessoas com predisposição genética para o cancro são frequentemente diagnosticadas bastante cedo na vida.
Também é importante, diz Barakat, conhecer seu corpo e consultar um médico se achar que algo está errado. “Quando observo alguns dos pacientes que foram diagnosticados com câncer colorretal de início precoce, eles apresentavam sintomas, mas ninguém pensava que uma pessoa de 30 anos tivesse câncer de cólon”, diz ele. Quanto mais tempo levar para detectar o câncer, mais difícil será tratá-lo – por isso é importante não presumir que está tudo bem só porque você é jovem e aparentemente saudável.
É claro que cada episódio de desconforto gastrointestinal ou distensão abdominal não é sinal de algo sério; muitas vezes, essas questões nada mais são do que desconfortáveis. Mas se você estiver tendo sintomas incomuns que “continuam por muito tempo, você definitivamente precisa investigar isso”, diz Barakat. “E os médicos precisam estar mais atentos e um pouco mais desconfiados”.
