ETodos os dias, cães com coceira entram no consultório veterinário de Elizabeth Falk. Alguns não conseguem parar de mastigar os pés ou coçar a barriga. Outros têm orelhas vermelhas e fedorentas ou erupções cutâneas. Todos ficam intensamente desconfortáveis por causa de alergias ambientais. “Eles estão sentados na sala de espera e todos os outros recuam com medo de que seja contagioso”, diz ela. “Estamos super ocupados ajudando o máximo que podemos.” Até recentemente, Falk era dermatologista veterinária na Cornell University Veterinary Specialists, onde atendia cerca de 15 animais alérgicos por dia e tinha reservas de até seis meses. A procura é tanta que em abril ela abrirá seu próprio consultório de dermatologia para animais de estimação.
Cada vez mais cães sofrem de dermatite atópica, também conhecida como alergia ambiental: De acordo com um relatório de 2018 do Banner Pet Hospital— os últimos números dos EUA sobre o assunto — houve um aumento de 30% nos casos nos últimos 10 anos. Em 2021, um hospital universitário no Brasil relataram que 25% dos cães eles examinaram sofria de alergias. Embora as alergias a cães não sejam monitoradas de forma consistente, curiosamente, elas estão aumentando. “As doenças alérgicas da pele são provavelmente a principal coisa que vemos”, diz Erin Tate, vice-presidente de desenvolvimento clínico da CityVet em Dallas. “Faço isso há 25 anos e definitivamente tenho visto um aumento dramático nos últimos anos.” Cães com alergias ambientais tendem a ser “infelizes”, acrescenta ela, às vezes se coçando de forma tão agressiva que seus pelos caem. A primavera é uma época particularmente difícil. “Eu digo às pessoas que se suas alergias estão aumentando, as alergias do seu cão também estão aumentando”, diz Tate.
Mas o que está causando o aumento da coceira? E o que ajuda a aliviar a agonia dos cães alérgicos?
Alguns cães são ímãs de alergia
Há um forte componente genético à dermatite atópica, diz Falk. Certas raças são propensos a eles, incluindo pastores alemães, Labrador Retrievers, Bulldogs Franceses, Bulldogs Ingleses, West Highland Terriers, Shih Tzus, pitbulls, pugs e Boxers. Alergias parecem diferentes em raças diferentes. Os pastores alemães, por exemplo, tendem a ter crostas ao redor dos lábios, ressalta Falk, enquanto os laboratórios desenvolvem inchaços entre os dedos dos pés.
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As alergias ambientais geralmente aparecem pela primeira vez quando um cão tem entre 6 meses e 3 anos de idade, diz Matthew McCarthy, fundador da Hospital Animal de Juniper Valley no Queens, embora existam valores discrepantes. As alergias são o resultado de disfunção da barreira cutâneaou uma camada externa defeituosa destruída pela inflamação. “A maneira antiga como pensávamos sobre isso era: esses caras estão inalando (alérgenos), entrando na corrente sanguínea e reagindo, e é isso que está causando a liberação de histamina”, diz McCarthy. . “Agora, sabemos que provavelmente não é o caso.” Em vez disso, os alérgenos transportados pelo ar – como o pólen da grama ou das árvores – provavelmente são absorvidos pela pele dos cães. Isso leva a sintomas como coceira excessiva, que pode levar os cães a lamber ou mastigar constantemente os pés ou a esfregar o rosto. Em alguns casos, a dermatite atópica manifesta-se como infecções frequentes na pele e nos ouvidos, em vez de coceira; um grupo de cães especialmente azarado passa por todas as situações acima.
As alterações climáticas desempenham um papel
A principal razão pela qual um número crescente de cães sofre de alergias tem a ver com o aquecimento do planeta. “A temporada de alergias foi estendida devido às mudanças climáticas e à mudança dramática nas temperaturas”, diz Tate. Durante o inverno onde ela mora no Texas, pode haver alguns dias frios na casa dos 30 ou 40 anos, imediatamente seguidos por um salto para os anos 70 ou 80. “Cada vez que temos aquele período de calor entre o frio, as coisas começam a florescer novamente”, diz ela. “Nada tem chance de morrer.”
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A pesquisa sugere que o clima mais quente e o aumento das concentrações de dióxido de carbono prolongar a estação de crescimento para esporos de fungos e plantas como ambrósia, ao mesmo tempo agravamento da poluição do ar. Na América do Norteas temporadas de pólen agora começam 20 dias antes e são 10 dias mais longas do que em 1990. Além disso, há uma média de 21% mais pólen durante cada estação de alergia. Deixe as ligações frenéticas para o veterinário do seu filhote. “As mudanças climáticas estão afetando os humanos e cães”, diz Tate.
Os cães costumavam ficar mais sujos do que agora
A exposição precoce a microrganismos – através de coisas como sujidade, germes e até cães – pode ajudar a proteger os bebés do desenvolvimento de alergias. O mesmo se aplica aos cães, diz Matthew Levinson, dermatologista veterinário dono Pet Derma em Chicago. Pesquisar sugere que os cães que vivem em ambiente rural, fazem passeios regulares ao ar livre e têm contato com animais de fazenda são menos propensos a ter alergias ambientais, enquanto a dermatite atópica é mais prevalente em ambientes urbanos, onde os cães tendem a passar mais tempo dentro de casa .
“Estamos mais limpos e higiênicos – os cães não passam mais tanto tempo fora de casa”, diz Levinson. “Não é como antigamente, onde você tinha uma casinha de cachorro no quintal e o cachorro passava a maior parte do dia no quintal.”
Enquanto isso, os cães que vivem em casa com outros cães também parecem se beneficiar de um efeito protetor. Mas isso não significa necessariamente que você precise adotar outro cachorro – ou tentar expor seu animal a mais germes. É difícil separar todos os fatores genéticos e ambientais que contribuem para as alergias, diz Levinson. Há simplesmente “muita variação entre os cães individuais e muitas coisas subjetivas”, diz ele, tornando complicadas as recomendações por atacado.
Uma fresta de esperança: melhores opções de tratamento do que nunca
Em qualquer dia, Levinson trata de 14 a 17 cães alérgicos. Ele diz que se sente tão culpado por saber quantos mais estão sofrendo que muitas vezes marca consultas duas vezes. Quando um cachorro com coceira chega ao seu consultório, ele primeiro faz um histórico detalhado: quais áreas do corpo apresentam coceira e em que épocas do ano elas surgem? Ele fará um exame físico, procurando vermelhidão nas patas e na virilha, e poderá sugerir uma dieta de eliminação para descartar alergias alimentares. Quando tiver certeza de que o cão tem alergias ambientais, ele geralmente recomendará testes de alergia. Isso significa que ele injeta dezenas de pequenas quantidades de alérgenos sob a pele do cão e, se o filhote for alérgico, uma colmeia se formará no local, apontando o culpado.
Gerenciar alergias é uma “maratona, não uma corrida”, enfatiza Levinson, e a maioria dos cães requer tratamento para o resto da vida. Não há cura, mas as opções de tratamento são muito melhores agora do que há uma década. A maioria dos cães responde bem à imunoterapia: injeções personalizadas, assim como as injeções contra alergia que os humanos recebem, que treinam o sistema imunológico para se tornar insensível a certos alérgenos. No entanto, pode levar mais de um ano para ver os resultados.
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Existem outras opções. Em 2013, um medicamento oral chamado Apoquel foi aprovado para controlar coceira e inflamação em cães alérgicos. “Foi como um milagre”, diz Falk. “Estávamos esperando por isso há tanto tempo.” É seguro e bem tolerado, acrescenta ela, e é um “medicamento razoável de longo prazo” para cães com coceira e infecções de pele.
Alguns anos depois, em 2016, outra opção de tratamento surgiu: Cytopoint, uma terapia direcionada administrada por injeção a cada quatro a oito semanas. É um anticorpo monoclonal para um sinal de coceira chamado interleucina (IL) -31, explica Falk. “Ele se liga ao sinal de coceira”, diz ela. “Não afeta de forma alguma o resto do sistema imunológico, o que o torna muito seguro.” A desvantagem, acrescenta ela, é que o objetivo é apenas controlar a coceira – portanto, cães alérgicos e propensos a infecções causadas por inflamação ainda os contrairão. É por isso que é importante alinhar as escolhas de medicamentos com a forma como um cão manifesta alergias: cães com coceira que nunca contraem infecções geralmente se dão melhor com Cytopoint, enquanto Falk geralmente prescreve Apoquel para aqueles que desenvolvem infecções, já que é uma boa opção antiinflamatória.
No entanto, a dermatologia canina não é barata, e o seguro para animais de estimação normalmente só cobre o tratamento se os cães estiverem segurados antes de se tornarem sintomáticos. Os testes de alergia podem custar mais de US $ 1.000 do bolso, o Apoquel custa cerca de US $ 90 por 30 comprimidos e uma injeção de Cytopoint pode variar de US $ 50 a US $ 200, dependendo do tamanho do cão.
Existe alguma maneira de prevenir alergias?
Ter um cão alérgico normalmente se resume a azar. Se um cachorro nasce predisposto a coceira, ele vai sentir coceira. Mas se você está pensando em comprar um filhote de um criador, pode ser útil perguntar se há algum cão alérgico no pedigree de um animal de estimação em potencial, aconselha Falk. Estudos sugerem que quando dois cães com dermatite atópica são criados, 65% dos seus descendentes terão alergias ambientais; se apenas um dos pais tiver a doença, esse número cai para 21% a 57%; e se nenhum dos pais tiver alergias, 11% desenvolverão problemas.
Se o seu cão tem alergia (e mesmo que não tenha), faça questão de dar banho nele regularmente – cerca de uma vez por mês – para remover possíveis alérgenos da pele, aconselha Tate. Ela pensa nos cães como “pequenos esfregões de pó” que apanham muito quando estão vagando lá fora. Algumas pessoas gostam de limpar seus animais de estimação com lenços umedecidos sem perfume para remover o pólen, acrescenta ela.
E, o mais importante, se de repente o seu cão estiver se coçando muito mais do que o normal, leve-o ao veterinário. Dependendo da gravidade da situação, o seu veterinário pode encaminhá-lo para um especialista, mas muitos casos podem ser tratados pelo seu veterinário regular. “Quanto mais cedo você começar a imunoterapia, melhor será a taxa de sucesso”, diz Levinson. “Quando o cão é mais jovem, você pode moldar o sistema imunológico com muito mais facilidade, em comparação com um cão que apresenta sintomas alérgicos há vários anos.” Quanto mais cedo você cuidar da saúde do seu cão, ele enfatiza, mais felizes vocês dois ficarão.
