EUem 1970, o mulher média nos EUA teve seu primeiro filho por volta dos 21 anos. Isso é difícil de imaginar agora: novo dados federais publicados em abril mostram que, em 2022, a média das mães pela primeira vez tinha um pouco mais de 27 anos – um recorde para o país e um sinal de uma grande mudança demográfica.
Essa mudança está em andamento há anos. Adolescentes e mulheres com cerca de 20 anos têm menos filhos, enquanto o oposto está a acontecer entre os grupos etários mais velhos. Em 2022, pelo sétimo ano consecutivo, a taxa de natalidade entre as mulheres norte-americanas com cerca de 30 anos foi superior à taxa entre aquelas com quase 20 anos. Talvez ainda mais notável, o número de bebés nascidos de mulheres com 40 anos ou mais, embora ainda baixo no geral, aumentou consideravelmente entre 2021 e 2022: um aumento de 6% entre as mulheres com idades compreendidas entre os 40 e os 44 anos e 12% entre as mulheres com mais de 45 anos.
A Dra. Florencia Polite, chefe de obstetrícia geral e ginecologia da Escola de Medicina Perelman da Universidade da Pensilvânia, diz que esses dados coincidem com o que ela vê na clínica: os pais norte-americanos estão envelhecendo. “Esta é a primeira vez que tenho três pacientes grávidas na faixa dos 50 anos”, diz ela.
A base para esta tendência foi lançada na década de 1960, quando a pílula anticoncepcional entrou em cena e deu às mulheres um controlo sem precedentes sobre a sua fertilidade, diz Aurélie Athan, psicóloga clínica que investiga a psicologia e a identidade da maternidade no Teachers College da Universidade de Columbia. Nas décadas seguintes, tornou-se cada vez mais comum que as pessoas tenham filhos mais tarde na vida por uma série de razões, incluindo preocupações com finanças e cuidados com os filhos, espera mais tempo para casar ou encontrar um parceiro e dar prioridade à educação, à carreira ou ao lazer. momento durante a idade adulta jovem. A decisão de não ter filhos também se tornou menos estigmatizada, observa Athan, e alguns dados sugerem mais pessoas estão seguindo esse caminho.
“As mulheres estão fazendo uma pausa durante a gravidez”, diz Athan. “Eles estão realmente demorando para dizer: ‘Eu quero fazer isso?’”
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Não são apenas mulheres. Estudos sugerem muitos jovens também estão pensando profundamente sobre quando e se devem ter filhos, diz Karen Guzzo, demógrafa familiar da Universidade da Carolina do Norte, em Chapel Hill.
Mas esperar nem sempre significa que as pessoas não estejam entusiasmadas em ter filhos. Guzzo encontrado em um estudo de 2023 que ainda é muito mais comum as pessoas quererem ter filhos do que planejarem ficar sem filhos, e que a maioria dos futuros pais querem mais de um bebê. O que é diferente das décadas passadas, diz Guzzo, é que as pessoas estão cada vez mais adiando a idade em que têm esses filhos, muitas vezes na faixa dos 30 anos ou mais.
Isso pode ser uma aposta. Em uma Nova York de 2018 Tempos enquete, cerca de 25% dos entrevistados disseram que tinham ou esperavam ter menos filhos do que inicialmente desejavam, muitas vezes porque não tinham dinheiro para pagar ou porque não tinham tempo para ter o número ideal de filhos. Pessoas de cor nos EUA frequentemente dizem que querem famílias grandes mas acabar com os menoresobserva Guzzo – um sinal de que nem todos conseguem atingir seu cenário ideal.
“O que realmente me preocupa”, diz Guzzo, “é que nos tornamos um país onde algumas pessoas conseguem ter os filhos que desejam e outras não”.
De certa forma, o atraso na paternidade é um sinal de progresso. Esperar para ter filhos é uma espécie de empoderamento para algumas mulheres, garantindo que possam terminar os estudos, encontrar um emprego gratificante, tornar-se financeiramente estáveis, escolher o parceiro certo e crescer e amadurecer como pessoa antes de se estabelecerem para constituir família. Alguns estudos sugerem que crianças nascidas de pais mais velhos – que tendem a ter educação universitária e relativamente ricos – muitas vezes crescem para serem mais saudáveis, com melhor educação e melhor comportado do que seus pares com pais mais jovens, e que as mulheres que têm filhos mais tarde na vida relatar maiores aumentos de felicidade perto e depois do nascimento, em comparação com mães mais jovens.
Desvendar por que as pessoas sentem que precisam ser educadas, financeiramente seguras e ter parceria antes de terem filhos é mais complexo. Para muitas pessoas, está relacionado com expectativas sociais – muitas delas enraizadas em hierarquias de classe e raça – sobre o que torna um “bom” pai, estudos sugerem. Para outros, tudo se resume a uma matemática fria e difícil. Os cuidados infantis são proibitivamente caros nos EUA, a licença parental remunerada não é garantida e os custos de vida são altíssimos em muitos lugares. Essas barreiras estruturais fazem com que algumas pessoas adiem ter filhos por necessidade.
Algumas pessoas que esperam para ter filhos, seja por opção ou pelas circunstâncias, podem descobrir que esperaram demais. A fertilidade começa a diminuir por volta do 30º aniversário da mulher e começa a cair mais drasticamente por volta dos 35 anos. Colégio Americano de Obstetras e Ginecologistas diz, é muito improvável que ela engravide naturalmente. (Embora alguns homens tenham filhos bem depois da meia-idade, a sua a fertilidade também diminui com o tempo.)
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Entre no mundo da tecnologia de reprodução assistida, onde a procura por serviços como congelamento de óvulos e fertilização in vitro (FIV) está em expansão. Em 2023, 42% dos americanos disseram eles ou alguém que eles conheciam usaram tratamentos de fertilidade, acima dos 33% cinco anos antes. Essa popularidade crescente – e os elevados preços associados a estes serviços – tornaram-nos numa indústria multibilionária nos EUA.
Esses avanços científicos permitiram que algumas pessoas tivessem filhos que de outra forma não poderiam devido a problemas de fertilidade, idade ou circunstâncias de vida. Só em 2021, quase 100.000 crianças nos EUA nasceram usando esses métodos. Mas eles não são acessíveis a todos: um único ciclo de fertilização in vitro pode custar bem mais de US$ 10.000 e pode não ser coberto pelo seguro.
Mesmo para pessoas que podem pagar esse preço, não é uma garantia. Em 2020, cerca de 37% dos ciclos de tecnologia de reprodução assistida realizado nos EUA resultou em um bebê, o que significa que a maioria das pessoas precisou de vários ciclos ou acabou não concebendo. E, tal como acontece com a concepção natural, as taxas de sucesso diminuem com a idade, um facto cruel que significa que as pessoas que utilizam tratamentos de fertilidade como plano de seguro, por vezes, ainda enfrentam uma batalha difícil. A tecnologia permite que uma mulher “estique” sua janela reprodutiva, diz Athan, “mas ainda não é elástica como talvez tenhamos internalizado”.
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Estudos também mostram que os riscos de complicações na gravidez e no parto – tais como diabetes gestacional, hipertensão, pré-eclâmpsia e aborto espontâneo, além de baixo peso à nascença e doenças genéticas nos bebés – aumentam com a idade. Mas à medida que os cuidados médicos avançam e as normas sociais mudam, algumas mulheres ficam rejeitando a ideia que as mães mais velhas colocam automaticamente a sua saúde e a saúde do seu bebé em perigo.
Alguns médicos concordam. Rótulos como “gravidez geriátrica”, outrora aplicados a todas as mães com 35 anos ou mais, parecem ultrapassados numa altura em que as taxas de natalidade estão a explodir entre pessoas nessa faixa etária. O termo médico mais comum agora é “idade materna avançada”, mas alguns médicos estão reavaliando quem se enquadra nessa categoria, diz Polite, da Universidade da Pensilvânia. “A verdade é que muitas mulheres entre 35 e 40 anos não são mais consideradas de alto risco”, diz ela. Com os métodos de teste e pesquisas disponíveis hoje, diz ela, são as mulheres grávidas na faixa dos 40 e 50 anos que ela presta mais atenção.
A Dra. Lisa Dunn-Albanese, ginecologista do Brigham and Women’s Hospital em Boston, concorda que se tornou rotina ver pais mais velhos na clínica e que a maioria deles tem uma gravidez saudável. “Não estou muito preocupada, devo admitir, com meus filhos de 30 anos”, diz ela. A idade costuma ser um fator de risco menos relevante do que algo como um problema de saúde subjacente, acrescenta ela.
Para Dunn-Albanese, os dados sobre o atraso na maternidade não são excessivamente preocupantes, pelo menos do ponto de vista médico. Mas o que isso diz sobre quem está esperando para ter filhos e por quê, e os recursos disponíveis quando isso acontece, é uma questão mais complexa, diz Guzzo.
“Podemos estar a adaptar-nos a esta nova taxa de fertilidade mais baixa, em que as pessoas esperam mais tempo para ter filhos”, o que não é inerentemente uma coisa má, diz ela. O que é mais preocupante, aos seus olhos, é a realidade de que nem todos os que esperam o fazem por escolha própria e que o adiamento pode resultar em não ter filhos.
“Isso é uma coisa bastante básica”, diz Guzzo. “Se as pessoas querem ter filhos algum dia e não podem, isso é uma acusação à forma como a nossa sociedade está estruturada.”
