Ehá uma lacuna de gênero oculta quando se trata de problemas digestivos, com as mulheres assumindo a liderança nessa disputa desagradável. Embora os homens dificilmente sejam imunes a problemas gastrointestinais, certos problemas digestivos são consideravelmente mais comuns em mulheres. “As mulheres não estão quebradas — elas são apenas diferentes”, diz a Dra. Jeanetta Frye, gastroenterologista da Universidade da Virgínia em Charlottesville. Por um lado, ela diz, “as mulheres têm mais hipersensibilidade visceral, então podem sentir os sintomas gastrointestinais mais intensamente”.
Deixando de lado a sensibilidade aos sintomas, há evidências claras de que certos distúrbios digestivos têm mais probabilidade de afetar mulheres do que homens. A síndrome do intestino irritável (SII) — um distúrbio que envolve crises repetidas de dor abdominal e alterações nos movimentos intestinais (diarreia, constipação ou crises alternadas dos dois) — é de duas a seis vezes mais comum entre mulheres do que homens. A doença inflamatória intestinal (DII), incluindo a doença de Crohn e a colite ulcerativa, afeta duas vezes mais mulheres do que homens, de acordo com o American College of Gastroenterology.
Além disso, a doença celíaca — um distúrbio autoimune que causa inchaço, diarreia crônica, constipação, gases e outros sintomas gastrointestinais e é desencadeada pela ingestão de glúten — é diagnosticada quase duas vezes mais frequentemente em mulheres do que em homens. E a dispepsia funcional (também conhecida como indigestão crônica) também é mais comum em mulheres. Assim como um distúrbio menos conhecido do cérebro e do intestino chamado síndrome do vômito cíclico — caracterizado por episódios recorrentes de náusea, vômito e ânsia de vômito, separados por períodos sem sintomas entre eles, diz o Dr. David Levinthal, gastroenterologista e diretor do Neurogastroenterology and Motility Center do University of Pittsburgh Medical Center.
Em geral, “distúrbios de interação intestino-cérebro são mais prevalentes em mulheres do que em homens”, diz Levinthal, e o mesmo é verdadeiro para distúrbios de motilidade, como gastroparesia (esvaziamento retardado do estômago) e constipação crônica.
Uma misteriosa lacuna de gênero
Por que as mulheres são mais suscetíveis a distúrbios gastrointestinais? O que há em nascer mulher que coloca seus sistemas digestivos em risco? A resposta é complicada e não completamente compreendida.
Isso é bem conhecido: hormônios reprodutivos podem desempenhar um papel. “Os hormônios femininos estrogênio e progesterona têm um efeito profundo no trato gastrointestinal em termos de motilidade, sensibilização da dor e como o cérebro envia mensagens ao trato gastrointestinal”, explica o Dr. David Johnson, chefe de gastroenterologia na Eastern Virginia Medical School em Norfolk e ex-presidente do American College of Gastroenterology. Como resultado, as mulheres podem apresentar surtos de distúrbios gastrointestinais em certos momentos do mês (como durante a menstruação) ou durante a gravidez.
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Por outro lado, “as mulheres têm um sistema imunológico mais facilmente ativado do que os homens”, diz Levinthal. Isso é significativo porque a função imunológica, incluindo processos inflamatórios, desempenha um papel na doença celíaca e na doença inflamatória intestinal.
Além disso, o trato gastrointestinal em si é mais longo nas mulheres, e essa diferença de comprimento pode afetar o tempo de trânsito pelo trato GI, diz Johnson. Além disso, o estômago das mulheres esvazia um pouco mais lentamente do que o dos homens — “o motivo disso não é conhecido”, diz Levinthal, mas pode explicar a maior suscetibilidade das mulheres à gastroparesia. A pesquisa também sugere que as células nervosas do intestino são mais lentas nas mulheres, o que pode ser o motivo pelo qual a SII e a gastroparesia são mais comuns em mulheres.
Outro possível fator contribuinte tem a ver com problemas psicológicos. “Ansiedade e depressão, que são mais comuns em mulheres do que em homens, podem piorar a gravidade da função intestinal desordenada”, diz Levinthal. “Sentir-se estressado, deprimido ou ansioso está ligado à forma como nossos intestinos funcionam.” Quando você está estressado ou ansioso, pode ser mais provável que você tenha surtos desses distúrbios gastrointestinais.
Dando ao seu intestino o devido TLC
Independentemente do gênero, é importante “fazer tudo o que puder para ser proativo sobre sua saúde digestiva, em vez de apenas reativo”, diz Johnson. Isso significa manter-se bem hidratado e consumir uma dieta saudável rica em alimentos de origem vegetal (como frutas, vegetais, grãos integrais, legumes, nozes e sementes) e proteína magra, e evitar alimentos açucarados e altamente processados.
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Em particular, “a fibra ajuda as bactérias boas a florescerem no intestino”, diz Johnson, o que contribui para a saúde do microbioma intestinal, a comunidade de bactérias e outros micróbios que vivem naturalmente no trato GI. Pesquisas descobriram uma forte correlação entre bactérias intestinais e o risco de distúrbios GI, como SII, DII e outros.
Ser proativo sobre sua saúde intestinal também significa tomar medidas para controlar o estresse, dormir bastante e se exercitar regularmente. “Quanto mais você movimenta seu corpo, mais seu intestino também se movimenta”, diz o Dr. Samuel Akinyeye, gastroenterologista do Ohio State University Wexner Medical Center. Esse movimento provavelmente ajuda com muitos desses distúrbios.
Se essas medidas não ajudarem o suficiente, não há razão para sofrer sozinha. Medicamentos e outros tratamentos estão disponíveis para todos esses distúrbios digestivos. “Se você tem sintomas que não entende, converse com um gastroenterologista”, aconselha Frye. “Muitas mulheres têm vergonha de falar sobre seus sintomas GI — quero que elas se sintam empoderadas para discuti-los. Digo às minhas pacientes que é um espaço seguro e não tenho vergonha de ouvir nada. É por isso que estou aqui.”
