Os preços do petróleo subiram nas últimas semanas, estimulados por preocupações com o abastecimento e riscos geopolíticos, incluindo guerras na Ucrânia e no Médio Oriente. Analistas dizem que o impulso pode levar os preços a subir.
O preço do barril de petróleo bruto Brent, a referência internacional, aumentou mais de 20% desde meados de Dezembro. Ele saltou mais de 10% somente no mês passado, para cerca de US$ 90 por barril. “O sentimento é realmente otimista”, disse Viktor Katona, analista da Kpler, uma empresa de pesquisa de commodities.
O aumento dos preços do petróleo poderá tornar mais difíceis os esforços dos bancos centrais para reduzir a inflação. Nos Estados Unidos, os preços mais elevados da gasolina durante a época de condução de verão também seriam indesejáveis para a administração Biden, que enfrenta eleições difíceis em novembro. O preço médio na bomba aumentou cerca de 50 centavos por galão desde o início de janeiro, para cerca de US$ 3,70, de acordo com a Administração de Informação de Energia.
Os observadores do mercado observam que também é possível um recuo de curto prazo nos preços, após uma subida tão rápida. O preço do petróleo também permanece abaixo dos picos alcançados em 2022, quando os preços saltaram bem acima dos 100 dólares por barril.
Em 2023, o forte crescimento da produção de petróleo bruto dos Estados Unidos, o maior produtor mundial de petróleo, e de outros países fora da Organização dos Países Exportadores de Petróleo ajudou a tranquilizar os mercados de que haveria petróleo suficiente para satisfazer a procura. Os preços permaneceram moderados durante grande parte do ano, apesar das ameaças representadas pelas tensões geopolíticas. Inicialmente, os mercados ignoraram amplamente os riscos representados pelo conflito entre Israel e o Hamas.
Mas 2024 parece um ano muito diferente. A demanda tem sido mais forte do que alguns analistas esperavam. E uma série de acontecimentos potencialmente perturbadores – juntamente com cortes de produção por parte da Arábia Saudita e dos seus aliados – levantaram preocupações de uma potencial restrição da oferta.
O acontecimento mais perturbador foi o assassinato de um grupo de comandantes da Guarda Revolucionária Iraniana num ataque aéreo em Damasco, no dia 1 de Abril. O Irão comprometeu-se a retaliar, levantando receios de que as suas acções pudessem atrair os principais exportadores do Golfo Pérsico para o conflito, que começou com o Ataque do Hamas a Israel em outubro.
“Esse sempre foi o medo desde 7 de outubro, o confronto direto entre o Irã, os EUA e Israel”, disse Jim Burkhard, vice-presidente e chefe de pesquisa para mercados de petróleo, energia e mobilidade da S&P Global Commodity Insights.
O conflito no Médio Oriente teve pouco efeito sobre o fornecimento de petróleo até agora, disse Burkhard, mas os mercados ficarão nervosos até verem como se desenrolará o confronto entre Israel e o Irão.
O esforço contínuo do grupo de produtores de petróleo conhecido como OPEP Plus para limitar o fornecimento de petróleo aumenta o nervosismo. Em grande parte orquestrados pelo ministro do petróleo da Arábia Saudita, o príncipe Abdulaziz bin Salman, estes cortes de produção estão a retirar do mercado cerca de cinco milhões de barris por dia, ou potencialmente cerca de 5% da oferta.
Há sempre cepticismo sobre se a OPEP irá cumprir os seus compromissos, mas os mercados começam a perceber que estes cortes poderão não ser relaxados tão cedo, a menos que os preços subam substancialmente. “Não esperamos um aumento formal da Opep Plus, a menos que os preços estejam acima de US$ 100” por barril, disse Burkhard.
Em vez disso, o grupo liderado pela Arábia Saudita concentrou-se em sinalizar a sua determinação. Em março, vários membros anunciaram a extensão dos cortes de produção até junho. Para deixar bem claro, a OPEP Plus afirmou, no dia 1 de Abril, num comunicado de imprensa que dois dos seus membros, o Iraque e o Cazaquistão, tinham concordado em “compensar a sobreprodução”.
O Médio Oriente não é a única fonte potencial de perturbação dos mercados petrolíferos. A Rússia tem obtido ganhos lentos na sua guerra com a Ucrânia, enquanto Kiev descobriu como usar drones e mísseis para infligir danos significativos à infra-estrutura petrolífera russa, reduzindo pelo menos temporariamente a capacidade da Rússia de produzir produtos como diesel e gasolina.
O objectivo da Ucrânia é aparentemente tentar reduzir as receitas que a Rússia tem disponíveis para financiar a guerra, mas o impacto poderá ser sentido nos mercados petrolíferos mundiais. A destruição de fábricas “restringe” o comércio global de produtos energéticos, disse David Fyfe, economista-chefe da Argus Media, uma empresa de investigação de matérias-primas. “Isso também está ajudando a aumentar os preços do petróleo.”
. Analistas dizem que um novo aumento pode ocorrer no verão, quando a demanda sazonal é normalmente alta, à medida que as pessoas recorrem a carros e aviões para viagens de férias.
As tensões poderão atingir o auge no início de Junho, quando os ministros da OPEP Plus planearem reunir-se em Viena para decidir quanto petróleo colocar no mercado. Alguns membros do grupo podem querer um aumento na produção, mas os sauditas provavelmente resistirão, dizem os analistas.
Richard Bronze, chefe da Energy Aspects, uma empresa de pesquisa, disse que “os sauditas estão a definir a sua política com base no que consideram certo para o mercado petrolífero e para o seu orçamento, e há muito pouca influência que Washington tem actualmente para levá-los a considere afrouxar.
