Para colocar a economia de volta nos trilhos, a China está a tentar defender as suas empresas nacionais e garantir aos empresários que está pronta para os negócios.
Os seus esforços estão a deparar-se com um problema: um exército online de nacionalistas chineses que se encarregaram de punir os supostos insultos ao país – incluindo por parte de algumas das principais figuras empresariais da China.
Nas últimas semanas, bloggers que normalmente criticam os Estados Unidos viraram-se contra o homem mais rico da China, chamando-o de antipatriótico, e encorajaram boicotes que eliminaram milhares de milhões do valor de mercado da sua empresa de bebidas. Quando colegas magnatas o defenderam, também foram atacados por usuários cujos perfis apresentavam fotos da bandeira chinesa.
À medida que o fervor se espalhava, os utilizadores das redes sociais também perseguiram a Huawei, a joia da coroa da indústria tecnológica da China, acusando-a de admirar secretamente o Japão. Outros acusaram uma universidade de prestígio de ser demasiado amiga dos Estados Unidos e exigiram que as obras de um autor chinês vencedor do Nobel fossem retiradas de circulação por supostamente difamar heróis nacionais.
O Estado tem frequentemente encorajado estes cruzados nacionalistas, mobilizando-os para angariar apoio, desviar as críticas estrangeiras ou desviar a atenção das crises. Os utilizadores das redes sociais sugeriram que o coronavírus teve origem num laboratório americano e organizaram boicotes contra empresas ocidentais que criticavam o histórico de direitos humanos da China. Influenciadores autodenominados patrióticos fizeram carreiras de criticar países estrangeiros.
Mas o incentivo também levou muitos utilizadores a tentarem superar-se uns aos outros na indignação nacionalista – a um ponto que por vezes pode escapar ao controlo do governo ou minar os seus objectivos mais amplos. À medida que os ataques recentes cresciam, alguns meios de comunicação estatais emitiram raras repreensões aos blogueiros nacionalistas. Hu Xijin, ex-editor de jornal do Partido Comunista e talvez o mais conhecido nacionalista online, também condenou a moda. No entanto, a barragem persistiu.
“Embora o nacionalismo e o populismo sejam ferramentas bastante úteis, são também bastante perigosos”, disse Yaoyao Dai, professor da Universidade da Carolina do Norte, em Charlotte, que estudou o populismo chinês. “O governo precisa e quer ser aquele que molda a narrativa. Eles não podem simplesmente dar a todos esse poder de moldar a narrativa de quem é ‘o povo’ e quem é ‘o inimigo’”.
Desta vez, muitas das queixas parecem ser alimentadas por uma onda de descontentamento relativamente ao mal-estar económico da China, tornando potencialmente mais difícil para as autoridades fecharem a torneira da ira pública.
Alguns dos que pediram boicotes à empresa de bebidas, por exemplo, sugeriram que esta se concentrava mais nos lucros do que no bem público, num contexto de elevado desemprego juvenil e de descontentamento com a dura cultura empresarial.
Os ataques à empresa de bebidas Nongfu Spring e ao seu proprietário bilionário, Zhong Shanshan, começaram no mês passado, após a morte do fundador de uma empresa rival de bebidas chamada Wahaha.
O fundador da Wahaha, Zong Qinghou, construiu uma reputação de não despedir trabalhadores e de oferecer subsídios para habitação e cuidados infantis. Após sua morte, alguns usuários começaram a comparar o Sr. Zong com o Sr. Zhong de Nongfu e perguntar por que este último não demonstrou a mesma generosidade.
Mas o os ataques logo aumentaram muito além de suas práticas comerciais. Os críticos apontaram que o filho mais velho de Zong tinha cidadania americana e declararam a família traidora. Outros disseram que o design de uma das bebidas de Nongfu parecia evocar imagens japonesas – um pecado capital para os nacionalistas, dada a história tensa da China com o Japão.
Outros ainda aproveitaram o facto de a Nongfu ter accionistas estrangeiros, acusando-a de enriquecer estrangeiros à custa da China.
“No ambiente atual, quando a maioria das pessoas não consegue ganhar muito dinheiro, elas estarão em uma situação ruim e ficarão ressentidas com os ricos”, disse Rebecca Fei, 35 anos, moradora de Hangzhou, no leste da China. cidade onde ambas as empresas de bebidas estão sediadas, disse em entrevista. Fei publicou postagens nas redes sociais elogiando a cultura de trabalho de Wahaha e criticando a Nongfu Spring.
Em todo o mundo, os sentimentos anti-elite andam frequentemente de mãos dadas com crises económicas. Mas a Internet rigidamente controlada da China incentiva os utilizadores a misturar esse sentimento com um nacionalismo agressivo. Com os censores chineses a considerar cada vez mais tópicos fora dos limites, o sentimento pró-China é uma das poucas áreas “seguras” que restam.
O fascínio de criar clickbaits incendiários pode ser ainda mais forte agora, em meio à escassez de empregos bem remunerados, disse Kun He, pesquisador de pós-doutorado na Universidade de Groningen, na Holanda, que estuda o populismo online da China. Alguns blogueiros “aproveitam esse sentimento populista para atrair tráfego para lucro próprio”, disse ele.
Streamers online começaram a postar vídeos deles mesmos jogando água da fonte Nongfu no vaso sanitário. Várias lojas de conveniência declararam que não iriam mais estocar seus produtos. O valor das ações da Nongfu caiu 8% desde o mês passado.
À medida que o frenesi aumentava, um jornal estatal em Hangzhou publicou um artigo de opinião apelando ao público para que trate os empresários como “um dos nossos”, embora não mencionasse o nome da Primavera de Nongfu. O departamento de propaganda da província de Zhejiang, da qual Hangzhou é a capital, blogueiros denunciados que “prejudicaram a ordem económica normal”.
Os avisos tiveram pouco efeito. Outros empresários que defenderam Nongfu também foram atacados. Li Guoqing, cofundador da Dangdang – que já foi chamada de versão chinesa da Amazon – pediu aos usuários das redes sociais que um vídeo permitir que os empresários voltassem aos negócios, apenas para que os comentaristas apontassem que seu filho também era cidadão americano. Mais tarde, Li excluiu seu vídeo.
Os furores nacionalistas muitas vezes diminuem tão rapidamente quanto surgem, e o Sr. Zhong ainda é a pessoa mais rica da China, com um patrimônio líquido de mais de US$ 60 bilhões. Mas a mania contra Nongfu deixou clara a facilidade com que os nacionalistas podem atacar alvos diferentes dos seleccionados pelas autoridades.
Várias outras campanhas visaram recentemente outras instituições e figuras famosas, apesar dos esforços oficiais para dissuadi-las.
Alguns usuários das redes sociais se irritaram com o fato de alguns graduados da Universidade Tsinghua, em Pequim, rotineiramente classificada como a melhor do país, irem estudar nos Estados Unidos. Eles comprometeram-se a não enviar os seus próprios filhos para lá, mesmo depois de uma conta nas redes sociais ligada ao Diário do Povo, o porta-voz do Partido Comunista, ter criticado os ataques como infundados.
Os críticos também atacaram a Huawei, a gigante da tecnologia, depois que um usuário do Weibo postou que a empresa estava suspeita, porque havia nomeado uma linha de chips Kirin, outra referência japonesa inaceitável. A postagem, agora excluída, parecia sarcástica. Mas à medida que se tornou viral, alguns usuários aceitaram seriamente o chamado às armas.
Depois, houve um homem chamado Wu Wanzheng, que anunciou no Weibo no mês passado que havia processado Mo Yan, o único cidadão chinês a ganhar um Nobel de literatura. Wu – cujo nome de usuário nas redes sociais é Mao Xinghuo, em uma homenagem a Mao Zedong – afirmou que Mo havia difamado os militares e insultado Mao em seus romances, que muitas vezes retratam a turbulência da China do século XX. Ele solicitou que os livros do Sr. Mo fossem retirados de circulação.
O processo de Wu não foi levado a tribunal e a sua conta no Douyin, a versão chinesa do TikTok, foi recentemente banida. Hashtags sobre seu processo, depois de virarem tendência no Weibo, foram censuradas.
Ainda assim, as autoridades exerceram um toque relativamente leve, em comparação com o vigor com que trabalharam para silenciar quaisquer críticas às políticas económicas de Pequim. Os ataques ao Sr. Mo continuaram, inclusive por parte do Sr. Wu, que recusou um pedido de entrevista, e outros blogueiros como Zhao Junsheng, um funcionário aposentado de uma empresa estatal de 67 anos.
Zhao, cujos vídeos atacando Mo acumularam mais de 15 mil curtidas, admitiu que não leu nenhum de seus romances. Mas ele ficou enojado com a ideia de que as pessoas pudessem criticar a China da era Mao, quando os trabalhadores eram cuidados. Essa época foi tão importante quanto a moderna economia de mercado da China, disse ele numa entrevista.
“Acho que eles devem ter forças estrangeiras por trás deles”, disse ele.
