Foram três anos brutais para os jovens adultos da China. Sua taxa de desemprego está subindo em meio a uma onda de demissões corporativas. As restrições draconianas do coronavírus acabaram, mas não a sensação de incerteza sobre o futuro que elas criaram.
Para muitas pessoas, a turbulência recente é outro motivo para adiar decisões importantes na vida – contribuindo para uma taxa recorde de casamentos e complicando os esforços do governo para evitar uma crise demográfica.
Grace Zhang, uma trabalhadora de tecnologia que há muito era ambivalente em relação ao casamento, passou dois meses barricada no bloqueio do governo de Xangai no ano passado. Privada da capacidade de se mover livremente, ela perdeu o controle. Ao ver os bloqueios se espalharem para outras cidades, seu senso de otimismo desapareceu.
Quando a China reabriu em dezembro, Zhang, 31, deixou Xangai para trabalhar remotamente, viajando de cidade em cidade na esperança de que uma mudança de cenário restaurasse sua perspectiva positiva.
Agora, ao ver demissões crescentes em uma economia problemática, ela se pergunta se seu emprego é seguro o suficiente para sustentar uma futura família. Ela tem namorado, mas não tem planos imediatos de se casar, apesar das frequentes advertências de seu pai de que é hora de sossegar.
“Esse tipo de instabilidade na vida fará com que as pessoas tenham cada vez mais medo de fazer novas mudanças na vida”, disse ela.
O número de casamentos na China diminuiu por nove anos consecutivos, caindo pela metade em menos de uma década. No ano passado, cerca de 6,8 milhões de casais se registraram para o casamento, o número mais baixo desde que os registros começaram em 1986, abaixo dos 13,5 milhões em 2013, segundo dados do governo divulgados no mês passado.
Embora os números tenham aumentado até agora em 2023 em comparação com o ano anterior, mais casamentos também estão terminando. No primeiro quarto deste ano, 40.000 casais se casaram a mais em comparação com o mesmo período do ano anterior, enquanto os divórcios aumentaram em 127.000.
Pesquisas mostraram que os jovens são dissuadidos pelo preço de colocar uma criança no sistema educacional implacável da China. À medida que as mulheres nas cidades alcançam novos níveis de independência financeira e educação, o casamento é menos uma necessidade econômica para elas. E os homens dizem que não podem se casar, citando a pressão cultural para possuir uma casa e um carro antes mesmo de começar a namorar.
A instabilidade dos últimos três anos agravou essas pressões, remodelando as expectativas de muitos jovens sobre a construção de uma família. A China impôs um controle cada vez mais rígido sobre todos os aspectos da sociedade sob seu líder, Xi Jinping – com efeitos que podem pesar sobre a taxa de casamento.
“Se os jovens não estão confiantes sobre o futuro, é muito difícil para eles pensar em se estabelecer e se casar”, disse Xiujian Peng, pesquisador sênior da Victoria University, na Austrália.
Na China, onde é extremamente raro um casal não casado ou uma pessoa solteira ter filhos, o declínio do casamento está ligado à queda na taxa de natalidade do país. No ano passado, a população da China encolheu pela primeira vez desde o início dos anos 1960, quando houve uma fome generalizada.
O governante Partido Comunista se envolveu em uma campanha de propaganda para exortar as pessoas a se casarem e terem filhos, até mesmo realizando eventos de namoro patrocinados pelo estado. O governo está testando programas em 20 cidades para promover uma “nova era” de casamento. Um princípio da nova era é que maridos e esposas devem compartilhar as responsabilidades de criação dos filhos – um reconhecimento de que as mulheres na China tradicionalmente carregam um fardo desigual. Um governo local no leste da China iniciou um aplicativo de matchmaking.
Mas as ansiedades que sustentam por que tantas pessoas estão dizendo não ao casamento não são fáceis de resolver.
Para Xu Bingqian, 23, recém-formada na faculdade, a pandemia acabou com seus planos de estudar na Espanha e se inscrever em escolas de pós-graduação lá. Um de seus professores, de Cuba, não pôde retornar à China para lecionar por causa das restrições de viagem. À medida que os bloqueios prendiam a Sra. Xu no dormitório, surgiram discussões com seus colegas de quarto. Eles lamentavam a perda de oportunidades educacionais, disse ela, e tinham poucas saídas para sua frustração.
Xu, que agora trabalha em uma livraria na cidade oriental de Qingdao, disse que as interrupções a levaram a adotar uma abordagem mais “conservadora” e evitar grandes mudanças, como encontrar um namorado.
“Não tenho certeza se ele será bom ou mau”, disse Xu. “Não quero que esse tipo de incerteza entre na minha vida.”
No mês passado, o assunto do casamento foi um tema quente online após a ampla circulação de um vídeo no Weibo, a versão chinesa do Twitter, que mostrava um homem matando sua esposa ao passar repetidamente por cima dela com seu carro após uma briga doméstica. Muitos dos comentários alertaram as mulheres contra o casamento. Uma hashtag recente do Weibo sobre a rejeição do casamento gerou 92 milhões de visualizações, com comentários citando a falta de proteção para as mulheres nas leis chinesas de divórcio e violência doméstica.
A parcela de mulheres de 25 a 29 anos na China urbana que nunca foram casadas aumentou para 40,6% em 2020, de 8,6% em 2000, de acordo com uma análise de Wang Feng, professor de sociologia da Universidade da Califórnia, em Irvine.
Muitos homens dizem que estão adiando o casamento porque se sentem economicamente inseguros. Por causa de uma preferência cultural por meninos durante a política de filho único do governo, que terminou em 2016, a China tem cerca de 35 milhões a mais de homens do que mulheres, alimentando um senso de competição econômica pelo casamento.
Xu Xi, 30, deixou um emprego em uma empresa multinacional de tecnologia para uma empresa estatal este ano. Ele queria mais segurança no emprego, embora tenha aceitado um corte de 50% no salário e agora ganhe cerca de US$ 28.000 por ano.
Após a troca, ele se sente pronto para pedir a namorada em casamento no próximo ano, mas diz que não planeja ter filhos porque o custo é muito alto. Ele disse que muitas pessoas se sentem mais pobres apesar da China se tornar mais próspera, um sentimento que inevitavelmente afetará as atitudes dos trabalhadores em relação ao casamento. Ajustado para a produção econômica per capita, a China é o segundo país mais caro do mundo para criar um filho, atrás da Coreia do Sul, de acordo com demógrafos chineses.
“No momento, ainda estou procurando estabilidade e vendo o que está acontecendo com a economia”, disse Xu, que mora na cidade de Chengdu, no sudoeste do país.
Até 2020, Erin Wang, 35, estava otimista em morar na China. Então, ela viu o governo reprimir empresas privadas, matando empregos no processo e adotando uma abordagem dura para a pandemia. Ela ficou preocupada com o ambiente cada vez mais autoritário.
“Senti que não tinha confiança para ter um bebê na China”, disse ela.
Recentemente, sentindo-se esgotada por seu trabalho de consultoria financeira, ela pediu demissão e mudou-se da cidade de Hangzhou para Xangai em busca de uma nova carreira. Ela espera que Xangai tenha um pool de namoro mais diversificado do que Hangzhou, onde ela disse que muitos homens em seu círculo social só queriam uma esposa obediente que sacrificaria sua carreira para ter filhos.
Em abril, ela viajou pelos Estados Unidos, onde já havia trabalhado por quatro anos, para ver se deveria voltar. Ela está na China por enquanto, mas elaborando um plano de saída, transferindo algum dinheiro para bancos estrangeiros e pesquisando vistos no exterior.
“Na verdade, quero me casar”, disse ela, “mas se não houver ninguém adequado, não é como se eu fosse morrer”.
