TA última vez que as taxas de natalidade da China atingiram o pico foi em 2012: naquele ano, para cada 1.000 pessoas, houve 15 nascidos vivos, muito longe dos 6,39 de 2023. Foi uma anomalia estatística, tendo em conta o actual estado de declínio demográfico do país, que se revelou extremamente difícil de reverter. Mas 2024 poderá assistir a outro baby boom para a China, pela mesma razão de há 12 anos: é o Ano do Dragão.
Os dragões são um grande negócio na cultura chinesa. Enquanto no Ocidente os dragões são frequentemente descritos como monstros alados que cospem fogo, o dragão chinês ou o muito tempo, é um símbolo de força e magnanimidade. O ser mítico é tão reverenciado que conquistou o lugar de única criatura fictícia na lista divina do Zodíaco Chinês. E as imagens permeiam a sociedade hoje – seja em barcos, dançasou as estrelas.
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O discurso internacional sobre a economia ou a política da China também faz frequentemente referência ao país como um “dragão vermelho”, o que os críticos dizem inconscientemente favorece o orientalismo e os medos do comunismo. Mas muitos chineses abraçam orgulhosamente esta ligação: o presidente da China, Xi Jinping, disse ao ex-presidente Donald Trump em 2017 que o povo chinês tem cabelos negros e pele amarela “descendentes do dragão.”
É por isso que, em Anos do Dragão (que acontecem a cada 12 anos), os picos de nascimentos tendem a ocorrer na China (assim como em outros países com grandes populações chinesas, como Cingapura), já que muitos aspirantes a pais tentam cronometrar suas gestações para resultará em uma criança nascida com as associações supersticiosas positivas da besta.
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Um símbolo de prosperidade
A origem do dragão chinês ainda é debatida por historiadores e arqueólogos. Mas uma das imagens mais antigas do muito tempo foi desenterrada em uma tumba em 1987 em Puyang, Henan: uma estátua de dois metros de comprimento que remonta à civilização neolítica de Cultura Yangshao cerca de 5.000–7.500 anos atrás. Enquanto isso, a Cultura Hongshan Dragão de Jade– uma escultura em forma de C com focinho, crina e olhos finos – pode ser rastreada até a Mongólia Interior, cinco milênios atrás.
Marco Meccarelli, historiador de arte da Universidade de Macerata, na Itália, escreve que existem quatro teorias confiáveis sobre como o muito tempo veio a ser: primeiro, uma cobra divinizada cuja anatomia é uma colagem de outros animais do mundo (com base em como, à medida que as antigas tribos chinesas se fundiam, o mesmo acontecia com os totens animais que as representam); segundo, um retorno ao crocodilo chinês; terceiro, uma referência ao trovão e ao prenúncio de chuva; e, por último, como subproduto da adoração da natureza.
A maioria dessas teorias aponta para a suposta influência do dragão sobre a água, porque se acredita que eles sejam deuses do elemento e, portanto, numen agrícola para uma colheita abundante. Alguns acadêmicos disseram que em todas as regiões, os antigos grupos chineses continuaram a enriquecer a imagem do dragão com características de animais que lhes eram mais familiares – por exemplo, aqueles que viviam perto do rio Liaohe, no nordeste da China, integrados o porco na imagem do dragão, enquanto as pessoas na China central acrescentaram a vaca, e no norte, onde Shanxi está agora, os primeiros residentes misturaram as características do dragão com as da cobra.
Um símbolo de poder
Nada consolidou melhor o poder do dragão chinês do que quando ele se tornou um símbolo do império. Diz-se que o mítico Imperador Amarelo, um soberano lendário, foi levado por um dragão chinês para a vida após a morte. O muito tempo também dizem que literalmente geraram imperadores, ou pelo menos foi isso que Liu Bang, o primeiro imperador da dinastia Han (202-195 aC), fez seus súditos acreditarem: que ele nasceu depois que sua mãe se casou com um dragão chinês.
“O totem do dragão e sua influência correspondente foram empregados como uma ferramenta política para exercer o poder na China imperial”, disse Xiaohuan Zhao, professor associado de estudos literários e teatrais chineses na Universidade de Sydney, à TIME.
A partir daí, o muito tempo foi um tema recorrente em todas as dinastias. A sede do imperador era chamada de Trono do Dragão, e cada imperador era chamado de “o verdadeiro Dragão como o Filho do Céu”. DC Zhang, pesquisador do Instituto de Estudos Orientais da Academia Eslovaca de Ciências em Bratislava, disse à TIME que dinastias posteriores até proibiram os plebeus de usar qualquer motivo de dragão chinês em suas roupas se não fizessem parte da família imperial.
A Dinastia Qing (1644-1912) criou a primeira iteração de uma bandeira nacional chinesa apresentando um dragão com uma pérola vermelha, que seria pendurado em navios da Marinha. Mas à medida que a Dinastia Qing enfraqueceu após várias perdas militares notáveis, incluindo a Primeira Guerra Sino-Japonesa (1894-1895) e a Rebelião Boxer de 1900, caricaturas do dragão começaram a ser usadas como forma de protesto contra o governo pela sua fraqueza. diz Zhang. Mas com a queda da dinastia após o estabelecimento da República da China (ROC) – que mais tarde se tornaria Taiwan – em 1912, Zhang diz que a procura de um emblema nacional foi temporariamente posta de lado.
Durante a Segunda Guerra Sino-Japonesa (1937-1945), houve renovados apelos para encontrar um símbolo unificador para aumentar o moral, e o dragão estava entre os vários animais considerados. Mas quando Mao Zedong estabeleceu a República Popular da China (RPC) em 1949, a busca de um símbolo unificador para os chineses foi novamente esquecida, à medida que o país definia prioridades para o rápido desenvolvimento industrial.
Um símbolo de unidade
Fora da China, o tema do dragão pode ter se popularizado rapidamente, mas dentro dela o dragão não teve tanta influência até a década de 1980, diz Zhang. Em 1978, o músico taiwanês Hou Dejian compôs uma canção intitulada “Herdeiros do Dragão” como forma de expressar frustração com a decisão dos EUA de reconhecer a RPC como o governo legítimo da China e romper os laços diplomáticos com a ROC (Taiwan). Lee Chien-fu, um estudante taiwanês na época, lançou um cover da música em 1980 que se tornou imensamente popular na ilha.
Apesar de ser uma canção que condena a decepção de Taiwan, a canção conseguiu cruzar o estreito e também ressoou entre os cidadãos do continente. Zhang diz que “a China estava a tornar-se mais forte” e o seu governo tentou cooptar “Herdeiros do Dragão”, pois precisava de um emblema para a unificação e a prosperidade “que fosse apolítico e inclusivo para todas as nações chinesas, mesmo para aquelas que vivem no estrangeiro. ” Hou, que desde então se mudou para a China, cantou a música em um programa de variedades estatal chinês para inaugurar o Ano do Dragão em 1988.
Mas a popularidade da canção também a levou a ser usada contra a liderança chinesa. Os dissidentes transformaram “Heirs of the Dragon” novamente em um hino de protesto antes da repressão da Praça Tiananmen em 1989, de acordo com o Postagem matinal do Sul da China, com Hou até mudando algumas letras de acordo com Zhang. Você estava deportado de volta para Taiwan em 1990mas sua música permaneceu com os etnicamente chineses e com a diáspora chinesa, diz Zhang.
A canção, bem como os esforços evidentes da China para criar um símbolo nacional que transcenda fronteiras, diz Zhang, desempenham um papel importante no significado cultural duradouro do muito tempo. E a realeza histórica do dragão certamente ajudou a impulsionar o mito, o simbolismo e o apego sentimental popular do povo chinês hoje, diz Zhao, da Universidade de Sydney. “As características básicas, características, crenças e práticas associadas ao totem e influência do dragão permanecem praticamente inalteradas”, diz ele. “É uma tradição viva.”
